你的心脏骤然紧缩，像被一只冰铁铸就的手狠狠攥住，血液仿佛在刹那间凝固成霜。
那是一种被遗忘了太久的感觉——畏惧。
不是面对赤王陵机关的惊悸，不是对抗深渊低语的烦躁，而是纯粹的、带着骨血寒意的恐惧，像十年前在地窖里听见父母最后嘶吼时的震颤，从脊椎根部一路窜上后颈。
你怕了。
若有朝一日，那些紫黑纹路爬满咽喉，钻进瞳孔，你彻底沦为散发着禁忌气息的怪物，连自己镜中的模样都认不出……那时，该如何面对坎蒂丝？
如何面对那个在三十人团的长枪下将你护在身后的身影？
如何面对那个在阿如村寒夜里，跪在沙砾上为你祈祷至天明的守护者？
如何面对那双总是藏着暖意的异色瞳——你甚至不敢去想，当她看见你这副模样时，眸底会不会掠过哪怕一丝……如见魔物的惊惧。
再次睁开双眼，沙暴就如同被施了魔法一般，瞬间收敛了所有的戾气，变得异常温顺，宛如一个沉睡中的婴儿。
风也骤然停歇，只留下空气中悬浮的细沙，在夕阳的余晖映照下，折射出金红色的雾霭，如梦似幻。
你轻轻地拍了拍沾满沙尘的衣襟，掌心的粗糙感与布料下凸起的魔鳞相互摩擦，发出细微的沙沙声。
你缓缓站起身来，环顾四周，却惊讶地发现，周遭竟然是一片死寂的空旷。
赛诺的雷光长杖、提纳里晃动的狐耳、卡维懊恼的抱怨声，甚至连镀金旅团留下的驼铃和脚印，都如同被一股神秘的力量抹去了一般，消失得无影无踪。
这里，哪里还能看得出曾经是你们躲避沙暴的临时庇护所呢？
仿佛刚才的对峙与呼喊，都只是沙暴制造的一场幻梦。
篝火的灰烬早已被风清扫得干干净净，连赛诺曾经倚靠过的岩石，此刻也像是被砂纸精心打磨过一样，光滑得没有一丝人气。
所有人都消失了，只剩下你独自一人，站在这片空旷的沙漠之中，面对着夕阳，心中涌起一股难以言喻的孤独和迷茫。
夕阳把你的影子钉在滚烫的沙砾上，拉得又细又长，边缘扭曲如绞刑架的残骸，在起伏的沙丘间投下森然的阴影。
水囊里仅剩的液体晃出细碎的光，倒映着你干裂的嘴唇——那些蛛网般的裂纹，竟与腕间蔓延的魔鳞斑纹一模一样，像是某种不祥的呼应。
每踏出一步，靴底渗血的沙粒便顺着伤口往里钻，磨得脚骨生疼，像有无数深渊的利齿在啃噬骨髓，腥甜的血气混着沙尘的干燥，从靴筒里丝丝缕缕地冒出来。
“他们早把你当成了累赘……”那声音如同来自深渊一般，顺着耳道往里钻，黏腻得就像没干的黑泥，让人浑身不舒服。
“剥走你的水和干粮，把你这截腐肉丢在沙漠里，等着秃鹫来分食呢……”这低语不断地在耳边回荡，仿佛是恶魔的诅咒，让人毛骨悚然。
你艰难地沿着记忆中前往阿如村的路线挪动着脚步，每一步都像是踩在火炭上一样，灼热难耐。然而，那声音却愈发嚣张，在滚滚热浪中扭曲、幻化出一幕幕可怕的幻象：
你看到赛诺高举着雷光长杖，将你那篇揭露赤沙星垣真相的论文无情地扔进火里。纸页在火焰中迅速蜷曲，发出“噼里啪啦”的声响，那焦糊味仿佛就在鼻尖，刺激着你的鼻腔；
艾尔海森出现在沙地上，他蹲下身，指尖沾着红泥，毫不犹豫地篡改着地图。那些原本代表安全路线的线条，在他的涂抹下，转眼间变成了死域的标记，仿佛是通往死亡的道路；
最后，提纳里站在沙丘后，他的箭矢已经搭在弦上，箭头的寒光闪烁着，精准地瞄准了你的心口。他的狐耳因为高度警惕而绷得笔直，仿佛下一刻就会射出致命的一箭；
你被这些幻象吓得踉跄着跪倒在地，手掌下意识地抓起一把滚烫的沙。
然而，当沙粒从指缝中漏下的瞬间，它们竟然化作了教令院流放令的灰烬，带着油墨被焚烧后的焦苦，如同一股绝望的气息，扑面而来。
就在这一刹那，一阵微弱颤抖而又无比温柔的呼喊声，宛如一把利剑，刺破了风沙的死寂，直直地钻进了你的耳朵里。
“南佑……”
这两个字，如同惊雷一般在你耳边炸响，让你身体猛地一颤。而与此同时，你胸口里的深渊核心像是突然被冻结了一般，瞬间传来一阵刺骨的收缩痛，仿佛有一只看不见的手，正紧紧地攥住它，让你几乎无法呼吸。
你惊愕地转过头，目光如炬，直直地望向沙丘之巅——
在那里，坎蒂丝宛如一座雕塑般静静地伫立着。夕阳的余晖如同一层熔金般的光晕，轻轻地洒落在她的身上，为她整个人都披上了一层梦幻般的色彩。
然而，与这美丽的景象形成鲜明对比的，是她那双异色瞳。左眼是炽烈的熔金，那是赤王血脉的象征。那瞳孔边缘裂开了无数蛛网状的光痕，仿佛这只眼睛随时都会碎裂开来。
而她的右眼，则是一片澄澈的蔚蓝，那是草神的信仰在她眼中的映照。这股信仰的力量如同一根无形的绳索，牵引着她不由自主地向你伸出手。
就在她抬手的瞬间，一滴晶莹的泪珠从她的眼角滑落，如同断了线的珍珠一般，直直地坠入她脚下的沙地。
令人惊奇的是，这滴泪竟然在接触到沙地的一刹那，凭空绽开了一朵半透明的帕蒂沙兰虚影。花瓣上还凝结着未散的水汽，仿佛这朵花是刚刚从坎蒂丝的泪水中绽放出来的一般。
她向前挪半步，脚下的沙丘突然塌陷！
你几乎是本能地扑过去，却见她坠落的地方骤然升起赤王陵方尖碑的幻象——碑上“法蒂玛之女”的铭文正被紫黑粘液一寸寸侵蚀，金光与黑雾激烈地撕扯着，发出滋滋的灼烧声。
“抱歉，先生，是我唐突了。”
坎蒂丝抬手抹去脸颊的泪痕，指尖无意识地掠过腰间那柄赤铜短刀，刀柄上的蛇形纹在夕阳下闪着冷光。
她的声音沙哑得像被风沙磨过，每一个字都带着审判般的重量：
“先生，能否告诉我……你的名字？”
你刚要张口，博士的诅咒突然像毒刺般扎在喉间——“敢说出真名，她就会拔出赤王权杖，把你钉死在方尖碑上！”
“南佑”两个字堵在喉咙里，像被深渊核心死死压住，吐不出，咽不下。
你清晰地感觉到，你和她之间，早已隔了一层可悲的厚障壁：
那是深渊的污染，是教令院的谎言，是你不敢坦诚的怯懦。
“洛伊。”
你听见自己干涩的声音响起，带着连自己都厌恶的虚伪。
“美丽的女士，我叫洛伊·德·圣西尔，”
你扯出一个僵硬的笑，重复着那个用谎言堆砌的身份，
“来自枫丹的教令院留学生。”
你的鼻腔突然涌上一阵酸涩，眼眶烫得厉害，有什么东西拼命想从眼底涌出来。
可你只能死死忍着，任由那股冲动在胸腔里撞来撞去，像一只被困住的困兽。
夕阳把坎蒂丝的影子投过来，与你的影子交叠，却又在中间裂开一道细缝，仿佛永远无法真正相融。