木叶37年的初冬清晨，寒风卷着零星的雪粒。云清站在木叶医院的天台上，眺望着笼罩在薄雾中的村子。三天不眠不休的极限压榨，让他的脸色依旧苍白，眼窝深陷，但那双眸子却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，燃烧着孤注一掷的火焰。
72小时的系统倒计时，如同悬顶之剑，此刻只剩下最后12个小时。夕的病房里，那维持生机的“五行封脉针”光芒已经黯淡到了极致，每一次死气核心的搏动都牵动着云清的心神。不能再等了！今天，他必须启程！
“都准备好了？”植锦长老温和而带着忧虑的声音在身后响起。
云清转身，点了点头。他换上了一套深灰色的、便于行动的劲装，外面罩着植锦提供的、具有一定抗毒和物理防护能力的特制马甲。背后是一个不算大却塞得满满当当的行囊：浓缩的解毒剂、清心丸、兵粮丸、急救包、那套精制的查克拉传导针、死亡沼泽的详细地图和笔记、扉间给的飞雷神基础卷轴…还有一小包珍贵的、用他融入神农血脉之力配置的“保命散”。腰间，别着苦无和忍具包。他的状态虽然疲惫，但精神却高度凝聚，如同一张拉满的弓。
“这是扉间大人让我转交的。”植锦递过来一个只有巴掌大小、刻画着复杂空间符文的特制苦无。苦无的刃身上，有一个微缩的飞雷神术式印记。“里面封存了他的一次性查克拉印记。如果你在死亡沼泽深处遭遇无法抵抗的空间紊乱或致命危机，向其中注入你的查克拉，它会尝试将你随机传送回木叶周边一百公里范围内…但只有一次机会，且风险极大。”植锦的语气无比严肃，“不到万不得已，不要使用。”
云清郑重地接过这枚沉甸甸的、如同最后保险栓般的苦无，小心地贴身藏好。“我明白，植锦长老。谢谢您，也替我谢谢扉间大人。”
“还有这个。”植锦又拿出一个小小的、没有任何花纹的木盒，“今天是你的生日，孩子。12岁了。本该是个庆祝的日子…”她的眼中带着慈爱和不舍，“这里面，是一些应急的现金，还有…一个母亲给孩子的护身符。带着它，平安回来。”
12岁生日？云清微微一怔。在巨大的生存压力和对夕的担忧下，他早已忘记了时间。看着植锦长老眼中真切的关怀，一股暖流涌上心头，冲淡了些许沉重。“谢谢您…”他接过木盒，声音有些哽咽。这份温情，是他在这冰冷倒计时中，感受到的最后一丝属于“家”的温暖。
就在这时，一个金色的身影风风火火地冲上了天台。
“云清！”纲手跑到他面前，金色的马尾辫有些凌乱，碧绿的眼睛直视着他，带着不容置疑的坚决，“带上我！我也要去！”
“不行！”云清想都没想就断然拒绝，语气是从未有过的严厉，“纲手，那里太危险了！死亡沼泽不是儿戏，更何况我要去的地方可能更诡异！我不能让你冒险！”
“危险？难道你一个人去就不危险吗？”纲手毫不退缩，小脸紧绷，“我的实力比你强！我的怪力可以砸碎挡路的石头，我的查克拉可以治疗外伤！多一个人多一份力量！而且…”她看了一眼病房的方向，声音低了下来，“夕也是我的同伴！我答应过要成为最厉害的医疗忍者，怎么能看着同伴濒死却什么都不做？”
“纲手…”云清看着眼前倔强的少女，心中感动，但理智告诉他这绝对不行。辉夜旧域牵扯到神树污染、时空紊乱，危险远超纲手的想象。而且，他身负神农血脉和系统秘密，行动中变数太多，他无法保证纲手的安全。
“让她去吧。”一个沉稳的声音插了进来。千手扉间不知何时也出现在了天台上，银发在寒风中微动，红瞳平静地看着两人。“温室里的花朵，永远无法真正成长。死亡沼泽，对纲手而言，也是一次难得的历练。”
“二爷爷？！”纲手惊喜地看向扉间。
扉间没有看纲手，目光落在云清身上，带着深意：“雏鹰需要经历风雨才能翱翔。当然，前提是，你要有保护她、或者说，活着带她回来的觉悟和能力。”他的话既是给纲手机会，也是对云清的一次考验和加压。同时，让纲手跟随，某种程度上也是木叶对云清此行的一种“非官方”的观察和介入。
云清迎上扉间深邃的目光，看到了其中的不容置疑。他沉默了几秒，又看了看纲手眼中那份不容动摇的决心和担忧同伴的真挚。最终，他深吸一口气，重重地点了点头：“我明白了，扉间大人。我会尽我所能…保护好她。”他转向纲手，眼神锐利，“但你必须答应我，一切行动听我指挥！不能擅自行动！否则，我立刻用飞雷神苦无把你送回来！”
“成交！”纲手立刻答应，脸上绽放出灿烂的笑容，仿佛刚才的争执从未发生。她迅速转身：“等我十分钟！我去拿装备！”身影瞬间消失在楼梯口。
看着纲手消失的背影，云清心中五味杂陈。多了一个强大的助力，但也多了一份沉甸甸的责任。此行的凶险，成倍增加。
“还有一件事。”扉间的声音将云清的思绪拉回，“中忍考试的报名，今天截止。”
云清一愣。
扉间递过来一张表格：“虽然你们此行是机密任务，但名义上，你们是去执行一项高难度的边境探查任务。作为下忍晋升的实战考核替代。把表填了。”他的语气平淡，却带着一种将一切纳入计划的掌控感。“如果你们能活着回来，并且任务有所收获…那么，晋升中忍，将是你们应得的认可。木叶需要真正能在危机中成长起来的力量。”
云清接过那张薄薄的、却仿佛承载着未来的报名表。下忍晋升中忍…这本该是忍者生涯中一个重要的里程碑。此刻，却成了他们能否从绝境中生还、并带回希望的预支奖励。他拿起笔，在报名人一栏，郑重地写下了“姜云清”三个字。笔尖划过纸面，沙沙作响，如同踏上未知征途的脚步声。
12岁的生日，没有蛋糕和蜡烛，只有冰冷的行囊、沉重的责任、生死未卜的旅程，和一张提前填写的、承载着希望与考验的中忍考试报名表。
木叶的大门在晨雾中缓缓开启。云清和已经全副武装赶来的纲手（她背着一个比她人还大的背包…）并肩而立，最后回望了一眼笼罩在晨曦中的村子，目光扫过医院病房的方向。
“走吧！”云清的声音平静而坚定。
两人转身，身影没入通往西北方向的、被浓雾和未知笼罩的道路。前方，是吞噬生命的死亡沼泽，是时空扭曲的辉夜旧域，是一场与死神赛跑的救赎之旅。木叶的灯火与喧嚣被抛在身后，等待他们的，是废土之上的生存挑战，以及那传说中，能净化一切污浊的——青木灵脉。
卷末的风，吹动着云清单薄的衣襟，也吹动了那份刚刚填好的中忍报名表的一角。12岁的少年，背负着同伴的生命、古老的宿命和村子的期许，踏上了改变自身与忍界命运的征途。属于“医道”的传奇，在火影的世界里，即将翻开最惊心动魄的一页。