在黑风集石垣居休整了三日，凌昊凭借战灵脉强大的恢复力和苏沐不惜灵力的持续治疗，伤势已好了七七八八，虽未至全盛，但一身磅礴气血已重新奔涌，战力恢复了八成有余。苏沐灵力尽复，眉宇间的倦色一扫而空，周身环绕的生机灵气愈发温润柔和。小苏沐也显得精神了许多，不再那般惊惶。
青岚采购充足，不仅备好了抵御高温火毒的“寒霜符”、“清心丹”，还弄来了几套能略微隔绝气息、适应熔火之地环境的粗麻斗篷。
第四日清晨，天际刚泛起鱼肚白，一行人便悄然离开了黑风集，如同水滴汇入河流，未激起过多涟漪。然而，他们都能感觉到，离集镇越远，那种若有若无被窥视的感觉便隐隐再现。
“看来‘影蛛’的鬣狗鼻子确实很灵。”凌昊冷哼一声，虎目扫过身后荒凉的戈壁，拳头捏得咯咯作响。实力恢复，他的战意也随之高昂起来，恨不得立刻揪出那些藏头露尾的家伙大战一场。
“不必理会，加速赶路。”叶懿愫声音沉静，“进入熔火之心区域，环境险恶，他们追踪起来也会困难许多。”
她率先催动灵力，《幽影幻踪步》施展而开，身形变得飘忽灵动，速度陡增。众人紧随其后，化作数道流光，向着玄夜所指、青岚确认的“熔火之心”方向疾驰。
越是前行，周遭的环境便以肉眼可见的速度发生着变化。苍凉的黑石戈壁逐渐被赤红色的嶙峋怪石所取代，空气中开始弥漫起一股浓郁的硫磺气息，灼热的气浪一阵阵扑面而来，脚下的土地也变得滚烫。稀少的植被呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛被地火常年炙烤。
“好热啊…”小苏沐小声抱怨着，小脸被烤得通红，额角沁出细密的汗珠。她修为最低，对此地环境最为不适。
苏沐握住她的手，一股清凉的灵力渡了过去，柔声道：“忍一忍，运转基础心法抵抗热毒。”
青岚适时分发寒霜符。符箓激活，一层淡淡的冰蓝色光晕笼罩众人，顿时将那难耐的酷热隔绝了大半。
“多谢青岚大哥！”小苏沐顿感舒适，甜甜一笑。
青岚挠头笑了笑：“举手之劳。前面温度会更高，甚至可能有地火随机喷发，大家务必跟紧，注意我提醒的路径变化。熔火之心边缘地带地形复杂，遍布岩浆暗河和脆弱的岩层，一旦踏错，后果不堪设想。”
他神情严肃，显然对此地极为忌惮。
叶懿愫点头，灵觉提升到极致，不仅警惕可能出现的敌人，更仔细感知着脚下大地深处那躁动不安的灼热能量。她能感觉到，此地火灵之气异常充沛且狂暴，对于其他属性灵根的修士而言堪称绝地，但对于火属性或者如玄夜所说的“器魂脉”，或许另有机缘。
又前行了约莫半日，地势开始变得越发崎岖险峻。巨大的赤色山岩如同被巨斧劈开，裸露出内部灼热的脉络。地面裂缝中，时常可见暗红色的岩浆缓缓流淌，发出咕嘟的声响，散发出令人窒息的热浪。空气因高温而扭曲，远处的景象变得模糊不清。
“小心左侧那片凹陷地！”青岚突然高声提醒，“那里的岩层极薄，昨日探听消息时，就有人提及那里刚发生过一次小规模喷发！”
众人闻言，立刻谨慎地绕行。
就在这时，叶懿愫心头猛地一跳，一股微弱却异常清晰的感应自前方一片巨大的、仿佛被烧焦的巨树化石般的乱石丛中传来。那感应并非生命气息，而是一种冰冷的、带着某种规律性灵韵波动的金属震颤感，与她血脉深处对“器”的模糊认知产生了极其细微的共鸣！
“那边有东西！”叶懿愫倏地停下脚步，指向那片乱石丛。
众人立刻戒备起来。凌昊一步跨前，挡在最前面，气血微微鼓荡。苏沐和青岚则分别护住小苏沐和侧翼。
“我去看看。”叶懿愫示意大家稍安勿躁，《幽影幻踪步》运转到极致，身影如一道青烟，悄无声息地掠向乱石丛。
越是靠近，那股金属震颤感越是明显，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。
她屏息凝神，小心翼翼地从石缝中望去。只见乱石深处，景象令人触目惊心。三四具身着统一土黄色服饰的尸体横七竖八地倒在地上，尸体焦黑，仿佛被极高的温度瞬间灼烧而死，兵刃散落一地，也已扭曲变形。看其服饰标志，正是青岚提及的“地炎宗”弟子。
而在这些尸体中间，躺着另一具截然不同的尸体。那是一个身材瘦小的老者，衣着破烂，并非地炎宗服饰。他胸前有一个焦黑的掌印，显然是致命伤。但引人注目的是，他枯瘦的手中，紧紧攥着半块残破的金属罗盘。那罗盘不知由何种金属打造，即便主人已死，依旧散发着微弱的、规律性的灵光，那冰冷的金属震颤感正是由此而来。
更让叶懿愫目光一凝的是，那老者的额头上，一道模糊的、暗红色的烙印一闪而逝！那烙印的形状，像是一柄被火焰环绕的小锤！
器魂脉印记？！
叶懿愫心中剧震。难道玄夜所指的器魂脉遗孤，已经遭了地炎宗毒手？
她强压下心头的悸动，仔细感知四周，确认再无活口和埋伏后，才招手让凌昊等人过来。
“地炎宗的人…还有这个老者…”青岚检查着尸体，面色凝重，“看情形，是两败俱伤。地炎宗弟子被某种极厉害的火器或自爆术法击杀，而这老者则中了地炎宗的‘焚心掌’。”
“他手里的罗盘…”苏沐感知着那奇特的波动，“好奇特的力量，冰冷而精准，与这片天地的狂暴火灵格格不入。”
凌昊则蹲下身，仔细查看那老者额头上已然消散的印记痕迹，又看了看手中的战戟，沉声道：“这印记…与我战灵脉的沸腾之感不同，更侧重于‘凝聚’与‘锻造’的意韵。莫非他就是…”
“很可能是器魂脉的人。”叶懿愫语气沉重，她拿起那半块残破的金属罗盘。罗盘入手冰凉，上面的指针胡乱颤抖着，指向某个方向后又猛地弹开，似乎受到了强烈的干扰。“他死了，但这东西似乎还指引着什么。”
就在这时，那罗盘中心一点微光忽然亮起，投射出一段极其模糊、断断续续的光影碎片，隐约可见是一片燃烧的裂谷，谷底似乎有一座残破的黑色祭坛影像一闪而过，随后便彻底黯淡下去。
“这是…”众人皆是一惊。
“像是…地图片段？或者某种记录？”青岚推测道，“可惜太模糊了，而且这罗盘也损坏严重。”
叶懿愫握着这半块冰冷的罗盘，心中念头飞转。器魂脉遗孤可能已死，但这残破的罗盘和那段模糊的影像，或许是唯一的线索。地炎宗在此活动，猎杀器魂脉的人，所图必然不小。
“收好它。”叶懿愫将罗盘递给青岚，“你精通阵法器物，看看能否从中解析出更多信息。地炎宗的人死在这里，后续肯定还会有人来探查，我们尽快离开。”
她再次看向那老者的尸体，心中默然。同为天灵猫族遗孤，却落得如此下场，更显前路危机重重。
“走！”叶懿愫果断下令，目光锐利地望向罗盘指针最后颤抖所指的大致方向——那片更加灼热、仿佛连空气都在燃烧的裂谷深处。
器魂脉的线索，或许并未完全断绝。而那燃烧裂谷与黑色祭坛，又会隐藏着怎样的秘密与危险？
（第33章 完）