临淄城。
收服豫州，一统四州之地，孟长在班师回来后举行了盛大的庆功宴。
欢迎包括新加入的曹操，郭嘉等。
庆功宴的喧嚣渐渐散去。
刘复独自站在临淄城头的角楼上，望着远处如星河般闪烁的万家灯火。
初平二年的初春格外寒冷，呼出的白气在月光下凝结成霜，但他的额头却因酒意而微微发烫。
“主公，夜寒露重，当心着凉。”
典韦粗犷的声音从身后传来，随即一件厚重的貂裘披在了刘复肩上。
这位身高八尺的猛将此刻却像个老仆般细心，粗糙的大手将貂裘的系带打了个结实的结。
刘复没有回头，只是王问道：
“今日庆功宴上，你为何不随众人劝进？”
典韦挠了挠络腮胡子，铜铃般的眼睛眨了眨：
“某是个粗人，只知道跟着主公有肉吃、有仗打。
称不称王的，主公自有决断。”
刘复哑然失笑。
这个答案很典韦，简单直接得令人羡慕。
比起那些在宴会上引经据典、慷慨陈词的谋士们，典韦的心思反而澄澈如水。
“报——程昱、戏志才二位大人求见！”
亲兵的通报打断了刘复的思绪。他整了整衣冠，转身走向城楼内的议事厅。
典韦像座铁塔般跟在他身后，手始终按在双戟上。
议事厅内，炭火烧得正旺。
程昱和戏志才已经跪坐在席上，见刘复进来，立刻起身行礼。
刘复注意到他们手中捧着一卷竹简。
“主公。”
程昱率先开口，这位年近五旬的谋士鬓角已经斑白，但眼神锐利如鹰，
“今日宴上未尽之言，臣等已书于此卷，请主公过目。”
刘复接过竹简，却没有立即展开。他的手指轻轻摩挲着光滑的竹片，感受着上面细微的刻痕。
这卷竹简很重，不是物理上的重量，而是它所承载的期望与野心。
“仲德，连你也认为我该称王了？”
刘复的声音很轻，几乎被炭火的噼啪声掩盖。
程昱挺直腰背：
“主公已据青、徐、兖、豫四州，带甲二十万，民超千万。
曹操归附，袁术败走，董卓龟缩关中。此时不称王，更待何时？”
戏志才咳嗽了一声，面色在火光中显得有些病态，但眼神却异常明亮：
“属下夜观天象，紫微垣有异动，正应主公之命格。
且颍川大才郭嘉来投，此乃士心所向之兆。”
刘复终于展开竹简。
密密麻麻的名字映入眼帘：
张合、高览、黄忠、糜竺、陈珪......几乎囊括了他麾下所有重要文武。
每个名字旁边还盖着私印，显得郑重其事。
“你们想过没有，我们这称王，和朝廷册封的那些废物王可不一样。
军政大权集于一身，简直就是另一个朝廷！
一旦称王，就是与现在的朝廷公开决裂？
毕竟我们公开宣称不认伪帝……但……那和彻底决裂比起来还是不可以道里计。”
刘复合上竹简，目光在两位谋士之间游移，
“董卓虽暴虐，却仍挟天子以令诸侯。
我们辛苦建立的‘匡扶汉室’的大义名分，岂不毁于一旦？”
程昱早有准备：
“主公可效光武帝故事，先称王定名分，待扫平群雄后，再还政于汉。
如今伪天子刘协年幼，被董贼操控，主公此举正是为汉室保存元气。”
戏志才补充道：
“且属下细作传来消息，袁绍已在河北暗中准备称帝，公孙瓒、刘表等人皆有异动。
主公若不先行一步，恐失先机。”
刘复沉默良久。
炭火将三人的影子投在墙上，摇曳不定如同此刻的天下大势。
他知道谋士们说的有道理，但内心深处仍有一丝犹豫。
“你们先退下吧，容我再想想。”
待二人告退后，刘复独自走到窗前。临淄城的灯火渐次熄灭，
只剩下零星的几点光亮，像是散落的星辰。
他想起十年自己刚穿越到这个时代时的惶恐与迷茫。
想起在青州推行新政时遭遇的阻力，想起汴水之战时典韦等属下浑身浴血的场景......
“主公还未休息？”
一个清朗的声音从身后传来。
刘复回头，看到郭嘉倚在门框上，手中拎着一个酒壶，脸上带着玩世不恭的笑容。
这位新投奔的谋士不过二十出头，却已显露出惊人的才华。
“奉孝来得正好。”
刘复招手示意他进来，
“你对劝进之事怎么看？”
郭嘉晃了晃酒壶：
“嘉夜观天象，见紫微星暗淡，而东方有王气升腾。
此乃天命所归之兆。”
他顿了顿，突然正色道，
“但天命也要看时机。”
刘复挑眉：
“此话怎讲？”
郭嘉席地而坐，给自己倒了杯酒：
“袁绍四世三公，根基深厚却优柔寡断，且现在仍寄居于冀州，图谋韩馥。
袁术冢中枯骨，不值一提。
主公已收曹操，据四州之地，确实有称王的资本。
但——”
他仰头饮尽杯中酒：
“但称王之后呢？
袁绍未必不会联合公孙瓒等来攻，董卓也可能会调集西凉铁骑东进。
届时我军将多面受敌，疲于应付。”
刘复若有所思：
“你的意思是......”
“缓称王……”
郭嘉眼中闪烁着智慧的光芒，
“主公可先自领大将军职位，名正言顺地统领关东各州。
同时暗中积蓄力量，公孙瓒有图谋幽州之志，袁绍有谋划冀州的野心。
有我等暗中挑拨，袁绍和公孙瓒必有一战，待袁绍与公孙瓒两败俱伤时，再一举北上。
如此也能避免天下士人被袁绍蛊惑，与我为敌。”
“报——曹操求见！”
亲兵的通报让刘复和郭嘉都愣了一下。这位新归附的枭雄深夜来访，所为何事？
曹操独自一人走进来，没有带随从。他比刘复矮半个头，却自带一股不怒自威的气势。
见到郭嘉也在，曹操眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。
“孟德深夜来访，必有要事。”
刘复示意曹操入座。
曹操跪坐得笔直：
“听闻主公麾下文武联名劝进，操特来进言。”
刘复与郭嘉交换了一个眼神：
“孟德请讲。”
“不可称王。”
曹操斩钉截铁地说，
“至少现在不可。”
这个回答出乎意料。
刘复本以为作为新附之人，曹操会随大流支持劝进以表忠心。
曹操继续道：
“主公若此时称王，虽不至于招致众怒，但必打破现有局面，
迫使各路诸侯联合对抗，若被袁绍利用士林舆论污蔑，很可能失去士子之心啊！”