宴席气氛热烈。
特别是典韦这个老酒鬼。
和夏侯渊，夏侯惇，曹仁等将领拼的火热。
不过酒宴终有尽时。
宴席散罢，喧嚣渐歇。
更深露重之时，刘复与曹操摒退左右，在太守府一间静谧的书房内单独叙话。
房内只余几盏青铜灯树，烛火跳跃，
将两人的身影长长地投在墙壁上，摇曳不定。
曹操亲自执起红泥小炉上温着的紫砂壶，
为刘复面前的青瓷盏斟上七分满的香茗，动作沉稳而专注。
茶的新式喝法，
这是刘复这些年来带来的变化之一，确实胜过原先茶汤的喝法。
其它的如饮具之类都做了改进，不过这些都不值一提。
氤氲的热气带着茶香袅袅升起，弥漫在静谧的空间里。
“魏王此次不辞辛劳，
巡视西境，不知除却体察民情军备，可还有别的深意或嘱托？”
曹操放下茶壶，目光沉静地看向刘复，开门见山地问道。
他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
刘复并未立刻回答，而是伸出两指，轻轻拈起温热的茶盏，
置于鼻端，微闭双目，深深嗅了一下那清雅悠长的茶香。
片刻后，他才缓缓睁开眼，目光如古井无波，直视曹操：
“孟德果然敏锐过人，洞察秋毫。
实不相瞒，本王此来，
确有一件关乎国运的大事，欲先听听你的见解。”
他顿了顿，将茶盏置于案几之上，发出一声轻微的脆响，
“本王有意，对冀州用兵。”
此言一出，书房内的空气仿佛瞬间凝固。烛火似乎也跳动得更剧烈了一些。
曹操眼中精光骤然爆射，如同暗夜中划过的闪电。
一股久违的、属于战场统帅的锐气在他身上勃然升腾，
但转瞬又被他完美地收敛于谦恭的外表之下。
他身体微微前倾，声音低沉而有力，带着不容置疑的决心：
“韩馥暗弱无能，袁本初骄横跋扈，冀州沃野千里，
如今他二人相争，正斗得两败俱伤，如同疯犬互噬，狗脑子都快打出来了！
此乃天赐良机！
王上若决意北进，收取冀州，臣，愿为先锋！
提一旅劲卒，为殿下荡平河北，开疆拓土！”
他的话语中充满了渴望与自信。
“呵呵，孟德忠勇，锐气不减当年。”
刘复轻轻摆了摆手，脸上浮现出一抹高深莫测的笑意，“
此事，倒也不必急于一时。
战机固然重要，然庙算更需周全。
冀州之事，暂且按下。”
他话锋一转，目光变得更为深邃，
“本王此行，更想先听听你西线的军情。关陇之地，近来可有异动？
李傕、郭汜那两只离了董卓便只会互相撕咬的豺犬，如今是何光景？”
曹操会意，立刻收敛起对冀州的渴望，神色恢复凝重。
他起身走到书案旁，取出一卷早已准备好的、边缘磨损的羊皮地图，
小心翼翼地铺展开来。
图上清晰地标注着山川河流、关隘城池，
以及用不同颜色朱砂墨汁勾画的势力范围。
他伸手指向关西区域：
“正如魏王所料，关中依旧是李傕、郭汜两贼互为主角。
自董卓伏诛，二人便因争权夺利而彻底反目。
如今盘踞长安周边，如同疯狗般互相攻伐，今日你劫我粮道，明日我焚你营寨，厮杀不断。
将三辅之地搅得乌烟瘴气，民不聊生。
其部下亦是离心离德，多有离散。
此二贼，早已不复当年董卓西凉军之威势，实乃冢中枯骨，
不足为虑，只待其自相残杀殆尽，或朝廷腾出手来，一鼓可定！”
他的手指在地图上缓缓移动，划过凉州、并州等地：
“凉州方面，马腾、韩遂虽名义上归附朝廷，
然各怀心思，拥兵自重，时有摩擦，对关陇虎视眈眈，需得警惕其趁虚而入。
并州各郡，有些名义上受袁绍节制，但实际上袁绍并不能真正指挥他们！
不过近来有些郡亦有调兵遣将之迹象，似有西窥之意……
特别是吕布此贼，截取袁绍老巢后并不在并州占据固定地盘，和流寇一样。
不知有什么打算……”
曹操条理清晰，将西线错综复杂的局势一一剖析开来。
何处是疥癣之疾，何处是心腹之患，何处可引为奥援，何处需严密防范，皆了然于胸。
刘复凝神细听，目光随着曹操的手指在地图上缓缓游移，仿佛在审视一盘宏大的棋局。
当曹操的指尖最终落回代表颍川的标记上时。
刘复却并未就军情继续深谈，
反而看似随意地抛出了一个与当前话题不甚相关的问题：
“孟德，本王听闻，你的长子曹昂，字子修，英武不凡，熟读兵书，颇有将略之才？
如今在你军中效力？”
曹操正专注于地图讲解，闻言明显一怔，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和思索。
他迅速抬起头，看向刘复。烛光下，魏王的面容平静无波，眼神却深邃如海。
曹操心念电转，
瞬间便明白了刘复的弦外之音——这既是对他子嗣的关怀询问，
更是一种深沉的试探与布局。
他立刻收敛心神，脸上露出恰到好处的谦恭与欣慰，躬身答道：
“承蒙魏王垂询，犬子曹昂，确实在军中历练。
然少年心性，才疏学浅，不过是粗通些兵书战策的皮毛罢了，
实在当不得‘将才’二字。
若……若蒙魏王不弃，肯予犬子一个效力的机会，那便是他天大的造化！
臣父子，定当肝脑涂地，竭尽犬马之劳以报王恩！”
他的语气充满了感激与忠诚。
“好！”
刘复脸上终于露出了满意的、更为明朗的笑容，
他轻轻一拍身前的紫檀木书案，发出清脆的声响，
“孟德过谦了。
虎父无犬子！
就让子修好生准备着。
北进冀州，扫荡群雄，正是用人之际，届时也好让本王看看，
孟德悉心培养的麒麟儿，能展露何等锋芒！”
他的话语掷地有声，既是承诺，也是期许。
在刘复心中自语：
“曹昂贤侄啊！
叔可是真改变你的命运了啊！”
你要是不争气，小心叔抽你屁股！