刘复最终拍板：
“既如此，战略已定！
张合为主帅，统筹军事，曹操负责策反招抚，文武相辅，共图西进！
程昱，将玄耳阁关于关中、西凉之详细情报，即刻整理，交付张将军与曹公。”
“臣遵旨！”
程昱躬身领命。
殿内战意昂扬，统一天下的最后一步西征战略，就此定下。
与陈留王城内紧锣密鼓的备战景象形成鲜明对比的是，在邺城一处略显僻静的坊市内，
前汉帝、如今的魏王治下百姓刘协，正穿着一身半旧的麻布衣裳，在自家宅院后的一小片菜地里费力地锄草。
阳光有些毒辣，他额头上沁出细密的汗珠，原本养尊处优的手掌也磨出了些许薄茧。
自从一年多前，吕布被擒，他从那座被吕布占据的邺城行宫中“获释”后，便过上了这种近乎被遗忘的生活。
刘复没有搭理他，没有限制他的人身自由，他可以在魏国境内任何地方居住，也可以从事任何不违法的营生。
但同样，他也没有了一切特权，魏国上下无视了他的皇帝身份。
不仅如此，连他整个人几乎都是被无视的状态，
朝廷的俸禄早已断绝，昔日的宫廷开支更是无从谈起。
为了维持生计，刘协不得不变卖了身边大部分能卖的东西，仅买下这座还算宽敞但已显破败的宅院，并在后院开辟了这片菜地。
偶尔，他那些早已失势、同样困顿的皇后伏寿的家族或其他一些念旧的公卿，会派人送来一些微薄的接济，但也仅是杯水车薪。
毕竟他们连养活自己都困难，这还多亏刘复施舍了大半年的粥，让他们能天天去蹭饭，才缓过来，不然怕是要饿死大半了。
“陛下……，”
同样穿着粗布衣的老宦官朱闯颤巍巍地端来一碗清水，习惯性地称呼，脸上带着愁苦，
“您歇歇吧，这日头太毒了。”
刘协直起腰，接过水碗喝了一口，看着绿油油的菜畦，脸上露出一丝复杂的苦笑：
“自食其力，也没什么不好。总好过……在吕布手中提心吊胆，或者……在魏王宫中做一个精致的傀儡。”
话虽如此，他眼底深处那抹不甘与落寞，却难以掩饰。
因为在魏王那里，他连做傀儡都没有资格……
几名同样落魄的公卿，如伏完、赵彦等，偶尔会来拜访刘协。
他们聚在简陋的堂屋内，喝着粗茶，唉声叹气。
“魏王……未免太过苛待！”
赵彦忍不住抱怨，
“竟真视我等如无物！陛下……乃天下正朔，即便……即便如今时移世易，也该有相应的礼遇才是！”
伏完相对谨慎些，叹了口气：
“慎言！如今魏国势大，能保全性命，已属不易。
只是……听闻魏王又要西征了，关中风起云涌，若是……若是有人能打起朝廷旗号……”
他的话没说完，但意思很明显。
几人的目光都不由自主地看向刘协。
刘协心中也是一动，但随即黯淡下去。他苦笑道：
“打旗号？打给谁看？马腾？韩遂？他们若真有心尊奉朝廷，早该来迎，何至于等到今日？
只怕他们眼中，朝廷名号，也不过是块争权夺利的招牌罢了。
更何况……”
他压低了声音，
“我们这里，只怕连只麻雀飞出去，都瞒不过魏王的眼睛。”
仿佛为了印证他的话，院外街市上，一队盔明甲亮的魏军巡逻队迈着整齐的步伐走过，铿锵的脚步声如同敲打在几位旧日公卿的心上。
远处，隐约传来码头工人装卸物资的号子声和军中操练的呐喊声，那是魏国蓬勃发展的力量象征，与他们这里的死寂形成了残酷的对比。
他们的任何小心思，在这股强大的力量面前，都显得如此可笑和无力。
试图联系外界？
他们不是没试过，但派出去的人要么石沉大海，要么很快就被“请”回来，警告他们安分守己。
据刘协后边探听到消息，那些石沉大海的人要么是送信途中做了违法乱纪的事情被送进牢里了，
要么是直接拿着他们的信件当做敲门砖投靠魏王麾下去了……
被送回来的，不少都是以为拿着皇帝大臣的信就能招摇撞骗……
然后就被人给送了回来。
但人家即便拿到了信件也懒得搭理他们。
他们能做的只有遵纪守法。
最终，这次小聚会在更加沉闷的气氛中结束。
刘协送走客人，独自一人站在院子里，望着西方渐渐落下的夕阳，久久无言。
他知道，无论西方发生什么，那个曾经属于他的朝廷，那个他名义上统治过的天下，都已经彻底离他远去了。
他现在，只是一个被时代遗忘的、需要自己种菜糊口的普通百姓罢了。
就在刘协对月兴叹之时，陈留的王令已迅速传达下去。
魏国这个庞大的战争机器再次高效运转起来。
驻扎在并州、河内、河东等地的军队开始向预定区域集结。
粮草物资从各大仓库启运，通过日益完善的驰道和水路，源源不断地运往西部边境。
张合的前军都督府率先成立，他带着刘复的任命和王剑，即刻奔赴河东郡，
开始调兵遣将，制定详细的进军路线和作战方案。
黄忠、文丑等将领摩拳擦掌，各自回营整顿兵马。
曹操的幕府也开始运作，一批批玄耳阁的密探带着特殊的使命，
化妆成商人、流民、甚至是西凉军的溃兵，提前潜入关中与凉州。
他们的行囊里，除了金银，还有空白的告身文书和曹操写给马腾、韩遂及其部将的、内容各异的信件。
邺城、陈留等地的工坊日夜赶工，为新征调的军队补充铠甲、兵刃，尤其是强弩和箭矢。
一种经过并州之战改进的、更适合对付骑兵的偏厢车也开始批量生产。
整个魏国西部，弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气氛。
普通的魏国百姓对此则充满了信心，他们相信战无不胜的魏王必将再次带来胜利和秩序。
“魏旗西指”的宏大战略，已然拉开了序幕。
它的锋芒，直指那片混乱已久、军阀林立的广袤土地。
而此时的马腾和韩遂，或许还在为了一些蝇头小利而互相猜忌。