战略既定，执行便成为关键。
刘复的目光最后落在工部尚书身上。
“工部尚书何在。”
“臣在！”
工部尚书连忙出列。
“西域大都护府能否有效行使职权，帝国能否真正掌控西域，系于一路！”
刘复语气凝重，
“凉州至西域之水泥官道，乃国之命脉，必须不惜代价，全力推进！”
“朕要求，一年之内，路通玉门关！三年之内，路基延伸至楼兰故地（鄯善）！
五年之内，至少要保证通往于阗、车师等主要邦国的干道畅通无阻！”
工部尚书感到压力巨大，但也知道此事关乎国运，硬着头皮道：
“臣遵旨！然……陛下，西域地理复杂，戈壁、荒漠、山峦阻隔，工程艰巨，耗费必将倍增，且劳力……”
刘复打断他：
“劳力？劳役营中，尚有万余战俘！后续西域若有不服，其青壮亦是劳力来源！
朕要让他们明白，对抗天朝，唯有劳作至死一途！经费之事，朕会命户部全力保障，程昱？”
程昱出列：
“陛下放心，北伐之后，休养生息数年，国库充盈。
且丝路一旦完全畅通，商税必将大增，长远来看，投入必能收回！”
作为户部尚书，他算的是大账。
刘复满意地点头：
“不仅如此。道路沿途，需设立驿站、补给点、巡逻哨所，使之成为连接帝国与西域的牢固链条。
要让西域诸国看到，这条路，不仅带来财富，更带来秩序与不可抗拒的天朝威严！”
一条以水泥浇筑、以帝国意志驱动的“天路”，即将以前所未有的速度和坚固度，向着遥远的西方延伸。
朝会散去，各项决议迅速化为具体的政令，通过发达的驿传系统，发往各地。
庞大的帝国机器再次高效运转起来。
吏部开始筛选西域大都护的人选；
兵部调兵遣将，筹划驻军轮换与布防；
礼部着手拟定西域子弟入学章程；
户部核算预算，调拨钱粮；
而工部，则成为了压力最大的部门，无数的物料开始向凉州汇集，图纸被反复修改，更多的工匠和监工被派往西方，督促进度。
在城外劳役营，马超、韩遂等人，以及先前俘获的鲜卑战俘，在皮鞭和呵斥下，如同不知疲倦的工蚁，继续搬砖凿石。
凉州乃至未来的西域，无数的官吏、军人、商人、工匠、移民，都将被这条不断延伸的道路所吸引、所驱动。
财富、知识、技术、文化，将沿着这条路加速流动、碰撞、融合。
刘复独立于宫城高处，凭栏远眺，目光仿佛穿越了千山万水，看到了那条灰白色的巨龙正咆哮着冲向西方。
大宋十年，夏末秋初，开封城。
距离大宋皇帝刘复最终任命吕绮玲为大宋西域都护府首任将军，已过去大半年。
这半年来，凭借其自身的精明果决，加上其父吕布的勇猛强大与高顺的沉稳辅佐，加之朝廷源源不断的支持，这位女都护以雷厉风行的手段，终于在西域初步重新树立起了中原王朝的旗号与秩序。
西域都护府的重新建立，如同在躁动的丝路上打下了一根坚实的楔子，虽然尚不能完全掌控广袤西域的每一个角落，但至少确保了主干道的相对畅通与安全，为大宋与西域乃至更远方的商贸往来，铺平了道路。
消息通过各种渠道传回开封，朝野上下对此议论纷纷，但更多的是一种乐观情绪在弥漫。
而真正将这种情绪点燃，化为熊熊燃烧的欲望之火的，是颜良的归来。
这一日，开封城西市，一如往常般人声鼎沸，商贾云集。
空气中混杂着各种货物的气息，本地绸缎、南方茶叶、北方皮草……
然而，这一切都被一股骤然闯入的异域风情所打破。
先是清脆而富有节奏的驼铃声由远及近，压过了市集的嘈杂。
紧接着，一支规模庞大的商队，如同蜿蜒的长龙，缓缓驶入了西市的主干道。
为首的，正是颜良。
他端坐于一匹神骏的河西健马之上，身姿依旧挺拔，
皮肤黝黑了许多，眼角也添了几道深刻的皱纹，如同是西域风沙与烈日留下的印记。
但他那双眼睛，却闪烁着比当年在袁绍麾下时更为锐利的光芒。
他身后的商队，规模惊人。
数十匹骆驼满载着鼓鼓囊囊的包裹，高大的双峰之间挂着成串的皮囊和筐篓。
紧随其后的骡马大车更是络绎不绝，车轮碾过青石板混合水泥铺就的路，发出沉重的辘辘声。
最引人注目的，是商队所承载的货物。
那些巨大的包裹有些散开了一部分，露出了里面晶莹剔透的于阗美玉原石与雕件，在阳光下流转着温润的光泽；
散发着浓郁辛香气息的香料，如胡椒、肉桂、豆蔻，被小心地装在特制的木箱里，依旧阻不住那勾人魂魄的味道弥漫开来；
还有织工繁复、图案鲜艳的西域地毯，柔软如云、洁白似雪的极品羊绒，以及许多中原人见所未见、闻所未闻的奇珍异宝，如巨大的鸵鸟卵、色彩瑰丽的琉璃器皿等等。
这支队伍，本身就像是从最近开封晚报连载的爆火话本小说，《丝路传说》里走出来的移动宝库。
“看！是颜良！颜氏商行的颜东家回来了！”
“天爷！这得带回来多少宝贝？这得值多少钱？”
“快看那玉石！那块羊脂白玉，怕是价值连城吧！”
“还有那香料，闻着就提神！这要是放到东市珍宝阁，得卖上天价！”
惊叹声、议论声、吸口水声瞬间充斥了整个西市。
人们拥挤在道路两旁，伸长了脖子，眼中充满了羡慕、嫉妒与赤裸裸的贪婪。
孩童们在人群中穿梭，试图去触摸那些色彩鲜艳的地毯，被商队护卫温和地拦开。
颜良面带微笑，对周围的喧嚣恍若未闻，又或者说早已习惯。
他从容地指挥着伙计和护卫们维持秩序，将商队缓缓引向他在西市早已盘下的巨大货栈。
他的动作熟练而自信，仿佛每一步都踏在财富的节拍上。