夜晚，寒风刺骨。
人们挤在一起取暖。
清虚子盘膝而坐，轻声吟诵着《道德经》：
“上善若水，水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤……”
那玄妙的经文在此刻，不再空洞，反而有了一种安抚人心的力量，让人反思欲望，珍惜生机。
公孙瓒的队伍一次次无功而返，带回来的只有更深的疲惫和失望。
饮水以肉眼可见的速度减少，绝望再次悄然蔓延。
但这一次，队伍没有崩溃。
刘备的坚韧、关羽的威严、张飞的勇力、清虚子的智慧、刘璋的仁心、公孙瓒的担当……
这些力量交织在一起，形成了一种奇特的凝聚力。
在第五天，饮水几乎耗尽，大部分人嘴唇干裂出血，部分人甚至意识都开始模糊的时候，前方终于传来了激动的呼喊！
“水！找到水了！是一片小绿洲！”
是公孙瓒派回的斥候！
他们凭借清虚子对植物和地形的判断，终于在西北方向找到了一处小小的、地图上未曾标注的绿洲！
虽然水洼不大，但足以救命！
消息传来，残存的队伍爆发出劫后余生的哭喊和欢呼。
人们相互搀扶着，用尽最后力气，向着希望的方向挪动。
当那抹珍贵的绿色和波光映入眼帘时，许多人瘫倒在地，喜极而泣。
张飞冲到水边，先是狠狠灌了几大口，然后直接将头埋了进去，良久才抬起，甩着水珠，畅快地大吼了一声。
刘备扶着几乎虚脱的刘璋，看着眼前这片救命的绿洲，又回头望了望那死寂的沙海，心中百感交集。
这一次，他们失去了一些伙伴和大部分的货物，财富梦碎。
但他们活了下来。
那一片小小的绿洲，如同天神沐浴后遗落在黄沙中的洗澡水，成为了这支濒临崩溃的商队唯一的希望。
当幸存的人们连滚带爬地扑到那浑浊却无比珍贵的水洼边时，没有人顾得上礼仪和形象，全都贪婪地俯下身，
用手掬，用皮囊灌，甚至直接将脸埋入水中，感受那生命之源浸润干裂喉咙的极致快意。
公孙瓒带着他那些同样疲惫不堪但眼神锐利的骑士，迅速控制了水洼周围，厉声喝道：
“慢点喝！
不想胀死就都给我慢点！
排队取水！”
经历过严格军旅生涯的他深知，久渴之后暴饮的危险性。
在他的强力约束下，混乱的场面很快变得有序起来，人们排着队，由公孙续带人定量分配着初步澄清的饮水。
甘霖入喉，仿佛枯萎的草木重新获得了生机。
瘫软在地的人们渐渐恢复了力气，眼中重新有了光彩。
绿洲虽小，但除了这处救命的水源，还有几丛顽强的柽柳和沙枣树，以及一小片耐盐碱的草地，足以让幸存的驼马啃食休憩。
接下来的两天，队伍在这片小小的绿洲进行了宝贵的休整。
损失被详细清点：
人员折损近五分之一，大多是风暴中失散或后续饥渴而亡；
货物损失超过六成，尤其是沉重的玉石和精致的药材，散佚最为严重，刘备小联盟和公孙瓒都元气大伤；
驼马损失亦过半。
悲伤的气氛笼罩着营地。
人们默默掩埋了能找到的同伴遗体，堆起简单的沙冢。
清虚子道长带领天师道弟子和部分愿意参与的人，举行了一场简单而庄严的祭奠仪式。
没有繁复的科仪，只有清越的诵经声在空旷的沙漠中回荡，超度亡魂，安抚生者。
“尘归尘，土归土，魂归渺渺，唯道集虚……”
清虚子的声音带着一种穿透生死界限的宁静，让幸存者们心中的悲恸与恐惧，似乎也随着这经文，缓缓沉淀，化为对生命的更深敬畏。
在这次休整中，队伍的结构和人际关系发生了微妙而深刻的变化。
原先泾渭分明的各家商队界限变得模糊，所有人都在这场共同的浩劫中成为了生死与共的同伴。
公孙瓒的骑士会主动帮天师道的小道士打水；
刘璋将自己所剩无几的、用于保命的几味提神补气药材拿出来，分给那些身体最虚弱的人；
张飞也不再对那些胡商吆五喝六，反而会将自己猎到的几只沙蜥分给他们的孩子。
张飞对清虚子的态度更是转变巨大。
他不再称呼“牛鼻子老道”，而是恭敬地称一声“清虚道长”。
一次夜里守夜，他凑到正在观星确定下一步路线的清虚子身边，挠着头，有些不好意思地问道：
“道长，您这看星星辨方向的本事，能教教俺不？下次再碰上这鬼天气，俺老张也能带着大家找路！”
清虚子看着他诚恳（虽然依旧显得有些莽撞）的样子，微微一笑：
“福生无量天尊。
张施主有心向学，自然可以。
天地万物，皆蕴道理。
观星、察地、辨风、识物，无不是与道沟通。
然此非一日之功，需静心体悟。”
他简单地指点了几句星辰运行的规律，张飞听得似懂非懂，但却非常地认真。
休整两日后，在水囊重新灌满，人马体力稍有恢复后，队伍必须再次出发。
绿洲的资源有限，无法长久支撑。
这一次，方向明确了许多。
清虚子结合星象和白日对太阳、沙丘走向的观察，再与菜鸟向导反复确认，最终选定了一条通往车师方向的路线。
队伍的行进也更加谨慎和团结。
探路的斥候派出得更远，队伍之间的联系更加紧密，饮水食物依旧由公孙瓒统一管理分配，无人再有怨言。
再次踏上一望无际的沙海，每个人的心境都已不同。
来时那份对财富的炽热渴望，已被一种劫后余生的沧桑和对大自然威严的刻骨恐惧所取代。
他们不再抱怨沙砾的灼烫，不再畏惧路途的漫长，能够活着行走在这片死亡之海上，本身就已经是一种胜利。
目光所及，那些曾经觉得单调乏味的沙丘，此刻在众人眼中却仿佛蕴藏着无尽的凶险与奥秘。
一阵风吹过，卷起的沙柱都能让人心头一紧。
他们真正理解了为何丝路之上，那么多白骨。