雪沫子不知何时变成了细密的雪粒，打在棉袄上沙沙作响，旋即化作冰冷的水渍，浸得布料发硬。我拄着拐杖，深一脚浅一脚地踩在积雪初覆的土路上，左腿伤处传来的刺痛，像是有根小锥子，随着步伐一下下往里钻。城西这片，白天就算不上热闹，入了夜，又赶上这么个天气，更是鬼影子都难见一个。只有远处偶尔传来的几声犬吠，和风掠过光秃秃树杈的呜咽，衬得这夜愈发寂静，寂静得让人心头发毛。
“老地方”录像厅早已熄了灯，黑黢黢的门脸像一张择人而噬的嘴。我绕到它后面，那条熟悉的死胡同便横在眼前。比之上次来时，这里更显破败，墙角堆着的垃圾被雪半掩着，散发出若有若无的腐臭味。唯一的光源，是远处街口那盏昏黄得如同瞌睡人眼的路灯，光线勉强流淌进来，在地上投下片片扭曲摇晃的阴影。
我靠在冰凉的砖墙上，大口喘着气，一方面是累，一方面是紧张。手心里全是汗，紧紧攥着拐杖的头，仿佛它能给我些许支撑。时间一点点流逝，子时已到，四周却依旧只有风雪声。
他们会不会不来了？是出了意外？还是这本身就是一个陷阱？
念头纷杂间，一阵极轻微的、几乎被风雪掩盖的脚步声，从胡同口传来。不是一个人。
我浑身肌肉瞬间绷紧，下意识地想往更深的阴影里缩去。
“别动。”一个低沉、略带沙哑的声音响起，很轻，却带着不容置疑的穿透力。
是“旧林”！虽然只听过一次，但我绝不会记错。
紧接着，两个黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在我面前稍远的位置。前面一人身形挺拔，即使裹着厚重的棉大衣，也能看出其动作间的利落，正是“青鹰”。他目光锐利如鹰隼，迅速扫视着我和我身后的环境。落后半步那人，则几乎完全融在了阴影里，只能看到一个模糊的轮廓，气息收敛得极好，但我能感觉到，一股若有若无的危险感从他身上弥漫开来，是那个弩手“山猫”。
“旧林”本人，则站在“青鹰”侧后方，依旧是一身不起眼的深色棉服，帽子压得很低，遮住了大半张脸，只有下颌的线条在微弱光线下显得格外冷硬。
“胆子不小，伤没好利索就敢出来吹风。”“旧林”开口，语气听不出喜怒，但那股无形的压力却扑面而来。
我咽了口唾沫，喉咙干得发紧：“没办法，再躺下去，怕是下次吹的就是唢呐了。”
“青鹰”似乎极轻地笑了一下，但很快又恢复了冷峻。
“许大茂的事，知道了？”“旧林”问。
“亲眼所见。”我深吸一口冰冷的空气，“李副处长和‘灰雀’干的？”
“李福山狗急跳墙，‘灰雀’清理门户。”“旧林”言简意赅，“他们用这种方式告诉你，也告诉我们，他们不在乎多背一条人命，也不怕把事情闹大。你的时间不多了，何雨柱。”
我的心沉了沉：“他们下一个目标就是我？”
“你说呢？”“旧林”反问，“许大茂死了，你是最明显的活口，也是他们认定可能掌握‘青桐’线索的人。李福山在厂里已经开始动用他的关系网，排查所有可能接触过精密仪器项目的人员。你之前在食堂，后来在宣传部，都算不上核心，但你父亲是何大清，这就够了。”
他顿了顿，声音更冷了几分：“而且，他们很可能已经怀疑，上次东郊废料场，以及七号仓库的失手，背后有人插手。你，就是那个诱饵，也是他们想拔掉的钉子。”
风雪好像更大了些，卷起的雪粒砸在脸上，生疼。我沉默着，知道“旧林”说的每一个字都是事实。
“找我来，不是只为了告诉我死期快到了吧？”我抬起头，努力让自己的声音听起来平静些。
“自然不是。”“旧林”向前踱了一小步，靴子踩在积雪上，发出轻微的咯吱声，“给你一条活路，也可能是一条死得更快的路。”
他停下，目光如实质般落在我脸上：“我们需要你重回轧钢厂，盯紧李福山。”
“盯他？我一个小干事，怎么盯？”我皱眉。
“你的身份，恰恰是最好的掩护。李福山负责的后勤处，近期在筹备一个所谓的‘技术革新成果展’，目的是向上级展示轧钢厂在消化吸收苏联援助技术方面的‘成绩’。这个展览会涉及到一批精密仪器，包括那台失踪又‘找回’的苏式坐标镗床仿制核心。”“旧林”语速不快，但每个字都敲在我的神经上，“李福山很可能利用这个展览做文章，要么趁机将真正的核心元件转移出去，要么在里面夹带私货，与‘灰雀’进行交易。你需要做的，就是利用在宣传部的便利，尽可能接近这个展览的筹备工作，摸清李福山的行动规律，找出他与外界联系的证据，尤其是与‘灰雀’接头的蛛丝马迹。”
任务听起来就无比艰难，甚至可以说是异想天开。我一个腿脚不便、刚被怀疑过的“病号”，要去监视一个老奸巨猾、手握实权、很可能还勾结敌特的副处长？
“这……太难了。”我没有掩饰自己的疑虑，“我凭什么能接近核心筹备？李福山会防着我。”
“困难自然有。”“旧林”似乎并不意外我的反应，“我们会给你提供一些帮助。第一，街道办王主任那边，会以‘配合宣传先进生产经验’为由，推荐你加入展览的文案筹备小组，这是个合理的切入点。第二，‘青鹰’会负责外围策应，处理一些你无法出面的事情。第三……”
他顿了顿，从棉大衣内侧的口袋里，取出一个只有拇指大小、用油纸包裹得严严实实的东西，递了过来。
我迟疑了一下，接过。入手很轻，捏了捏，里面似乎是个硬硬的小方块。
“非到万不得已，生命受到直接威胁时，不要用。”“旧林”的声音带着一丝警告，“撕开油纸，用力将其投掷向追击者或可制造混乱的方向。记住，只能用一次，用了，就必须立刻、彻底地脱离现场，我们会有人接应，但机会只有一次。”
我心中一凛，知道这大概是什么类似烟雾弹或者闪光弹的保命玩意儿，郑重地将它塞进棉袄最里侧的口袋，贴身放好。
“我接受。”我没有再犹豫。就像我之前想的，这是唯一的机会，跳出棋局，或者……成为更有用的棋子。
“很好。”“旧林”似乎点了点头，“记住你的主要目标：李福山，以及他可能接触的异常人员和物品。‘青桐’的真正线索，或许就藏在这些往来之中。”
他话锋一转，语气变得更加凝重：“另外，关于你父亲何大清……我们查到一些新的迹象。”
我猛地抬头，心脏几乎跳到嗓子眼：“他还活着？在哪里？”
“迹象表明，他很可能还活着，并且，他试图通过一种极其隐秘的方式，向外传递信息。”“旧林”缓缓说道，“我们截获过一段非常短暂、来源不明的微弱信号，使用的编码方式，与你父亲早年在一个保密项目中使用过的、未被正式收录的私人备用编码有七分相似。这段信号的内容无法完全破译，但其中反复出现了两个关键代码，经过分析，很可能指向了两个地点……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，也像是在观察我的反应：“一个，是轧钢厂三号仓库，那个已经废弃多年、据说堆放苏联援助设备原始包装箱的旧库房。另一个……是你们四合院，准确地说，是后院那棵据说有上百年树龄的老槐树。”
轧钢厂三号仓库？后院老槐树？
这两个风马牛不相及的地方，怎么会和父亲留下的线索联系在一起？三号仓库我有点印象，位置偏僻，平时基本没人去。而后院那棵老槐树，更是院里人夏天乘凉、孩子玩耍的寻常所在。
父亲到底留下了什么？他又想通过这些，告诉我什么？
“这线索可靠吗？”我声音有些发颤。
“无法百分百确定，但值得一查。”“旧林”道，“这或许是你父亲在极度受限的情况下，能想到的唯一办法。调查这两个地方，必须万分小心，不能引起任何人的注意，尤其是李福山和院里那些一直盯着你的人。若有所发现，通过老方法汇报。”
他所说的老方法，大概就是指通过那个收破烂的赵寡妇之类的渠道。
“我明白了。”我将这两个地点死死刻在脑子里。
“时间到了。”“旧林”看了一眼漆黑的夜空，“‘青鹰’会送你到安全的地方。记住，何雨柱，从现在起，你走的每一步，都可能踏在刀刃上。活下去，找到你父亲，揭开‘青桐’的秘密，这不仅关乎你们父子的性命，也关乎更多人的安危。”
他说完，不再多言，对着“青鹰”微微颔首，随即与“山猫”一起，向后悄然退去，身影如同被黑暗吞噬，几个呼吸间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
胡同里，又只剩下我和“青鹰”，以及呼啸的风雪。
“青鹰”走到我身边，依旧是那副没什么表情的样子：“能走吗？”
我点了点头，拄着拐杖，迈动僵硬的腿。
他不再说话，只是默契地保持着一个既能随时搀扶我，又能警惕四周的距离，引着我向胡同另一端走去。
雪，还在下。前方的路，被雪幕遮盖，一片迷茫。
但我心里清楚，回到轧钢厂，回到那个充满算计的四合院，真正的博弈，才刚刚开始。李福山的黑手，父亲的谜踪，“青桐”的魅影，如同三股绞索，已经套在了我的脖子上。
而解开这一切的关键，或许就藏在那废弃的仓库，与那棵沉默的老树之中。