“嘀 —— 嘀 —— 嘀 ——”
尖锐的警报声突然撕裂实验室的宁静，将沉浸在参数调试中的凯惊得手一抖，焊枪在基片上烫出个细小的熔坑。全息投影里十七块待完成的回路板模型瞬间被红色警告框覆盖，小林猛地扑向主控台，手指在屏幕上飞速滑动：“是深空预警雷达！距离 0.3 光年外出现不明舰队信号！”
雷诺刚将 “基石 1 号” 送入恒温舱，闻言立刻抓起墙上的通讯器：“各岗位报告情况！反应堆功率稳定吗？灵能屏蔽场有没有启动？”
“聚变反应堆输出正常，但外部引力波探测器捕捉到异常扰动！” 通讯器里传来观测员急促的声音，“对方采用了磁流体隐身技术，若不是昨晚刚升级了引力波算法，根本发现不了！”
实验室的应急灯骤然亮起，淡红色的光线将众人脸上的喜悦冲刷得一干二净。老周一把扯下墙上的旧星域图，指尖重重戳在边缘区域的陨石带标记上：“这里是‘铁锈带’，三不管的拾荒者巢穴。我们上次丢弃的报废基片肯定被他们捡去了，那上面的氮化铌痕迹就是引路标！”
星璃突然按住额间的晶体，脸色瞬间苍白：“有三艘船，形状像被啃过的金属骨头。它们在释放小东西，正朝着我们这边来。” 她闭上眼睛，灵能流如同潮水般向外扩散，却在触及某个临界点时被硬生生弹回，“它们有灵能干扰装置，我的感知穿不透！”
凯已经冲到舰桥，主控屏幕上正显示着雷达捕捉到的模糊影像：三艘舰船呈品字形悬浮在陨石带后方，船体布满补丁和锈蚀的痕迹，舰首伸出的探测天线如同昆虫的复眼，表面闪烁着杂乱的能量光斑。最显眼的是中间那艘旗舰，船身喷涂着暗红色的骷髅标记，手里攥着断裂的电路，正是拾荒者中臭名昭着的 “碎骨帮” 标识。
“距离 120 万公里，速度 300 公里 \/ 秒，正保持匀速观测。” 雷达操作员的声音带着颤音，“他们没有发出任何通讯信号，但是…… 正在扫描我们的能量特征！”
小林将昨晚回路板测试的能量数据调出来，与当前探测到的扫描频率对比，脸色愈发凝重：“他们在核对能量残留！上次灵能过载时泄露的信号，被他们当成了猎物标记。这些家伙就像太空鬣狗，闻到血腥味就不会走。”
雷诺盯着屏幕上缓慢移动的光点，突然想起老周曾说过的拾荒者法则：在边缘星域，任何异常能量反应都意味着两种可能 —— 废弃的高科技残骸，或是待宰的肥羊。“他们在评估我们的实力，” 他沉声道，“保持静默，关闭所有非必要能量源，让‘先锋号’看起来像艘报废的货运船。”
凯立刻去操作能源控制台，将聚变反应堆的输出功率从 80% 降至 30%，实验室的灯光瞬间黯淡下来，只有应急系统还在运转。星璃则将灵能流压缩成细密的丝线，顺着船体缝隙渗透出去，试图干扰对方的扫描信号：“他们的探测器快到了，一共六个，体积和拳头差不多。”
老周扛着一把改装的磁轨步枪走进舰桥，枪身是用废弃的空间站管道改造的，枪口还冒着机油味：“碎骨帮最擅长打伏击，先派无人小艇去‘迎接’，探探他们的底。蒂姆，把仓库里的假目标启动，让他们以为我们有防御阵列。”
蒂姆抱着一堆零件跑向机库，很快，三架由回收无人机改装的假目标飞行器升空，在 “先锋号” 周围形成虚拟的防御圈。与此同时，一艘搭载着扫描仪的无人小艇缓缓驶向那支陌生舰队，艇身播放着通用的拾荒者问候信号 —— 一段嘈杂的金属撞击声。
舰桥里的气氛压抑得让人喘不过气，只有雷达屏幕的光点在无声移动。当无人小艇距离舰队还有 50 公里时，中间那艘旗舰突然亮起一道红光，一枚微型导弹瞬间摧毁了小艇，爆炸的火光在深邃的太空中如同转瞬即逝的火星。
“敌意明确！” 雷达操作员尖叫起来，“他们的探测器加速了！预计十分钟后抵达！”
星璃的身体突然剧烈颤抖，额间的晶体泛起刺眼的红光：“我感觉到了…… 贪婪，还有残忍。他们的船上有很多灵能残留，像是…… 吞噬过别的灵能者。” 她捂住胸口，“为首的那个人，手里拿着一块黑色的晶体，能吸收我的灵能！”
凯猛地拍向控制台，启动了隐藏在船体下方的粒子炮 —— 那是用三艘报废护卫舰的武器改装而成的，射程有限但威力惊人：“老周说得对，这些家伙根本不是来谈判的。小林，把‘基石 1 号’转移到地下掩体，用铅板屏蔽能量信号！”
小林抱着恒温箱冲向电梯，中途回头喊道：“他们的舰船虽然破旧，但引擎是改装过的离子推进器，速度比我们快！而且扫描显示，他们有引力弹弓装置，能借助陨石带加速！”
雷诺盯着屏幕上的舰船参数，突然发现一个奇怪的细节：三艘船都在缓慢调整姿态，始终保持着对 “先锋号” 的包围态势，但没有任何进攻迹象。“不对，” 他皱眉道，“如果是碎骨帮，早就发动突袭了。他们在等什么？”
老周突然想起什么，调出舰队的光谱分析报告：“你看这里，他们的船体材料里有‘遗忘星区’的红水晶矿成分，那地方的拾荒者和碎骨帮是死对头。而且他们的探测器…… 是联邦淘汰的‘鹰眼’型号，不是碎骨帮常用的黑市货。”
星璃的灵能感知突然变得清晰起来：“他们在扫描我们的船体结构！重点是反应堆和实验室区域。那个黑色晶体…… 在模仿我的灵能波动，像是在解码！” 她突然眼睛一亮，“他们在发送信号！用灵能编码的！”
凯立刻连接灵能接收器，将星璃感知到的信号转化为可视数据，屏幕上出现了一串断断续续的字符：“…… 能量源…… 交易…… 或毁灭……”
“原来是为了‘奇美拉’的技术！” 雷诺恍然大悟，“上次回路板测试的能量波动太特殊，被他们当成了某种高级能源装置。他们在评估我们的防御，决定是抢还是谈。”
此时，六个探测器已经抵达 “先锋号” 周围，如同贪婪的眼睛在船体表面扫描。其中一个探测器试图钻入引擎舱，被星璃用灵能屏障弹开，撞在船体上碎裂开来，露出里面复杂的扫描元件 —— 果然是联邦制式的设备。
“他们知道我们有灵能者，也知道我们有武器，所以在犹豫。” 老周重新装填磁轨步枪，“边缘星域的拾荒者都这样，不见兔子不撒鹰。如果我们表现出强硬，他们可能会退走；如果示弱，就会被啃得连骨头都不剩。”
凯突然有了主意，启动了反应堆的应急程序，故意让能量输出产生剧烈波动，同时让粒子炮瞄准其中一艘舰船的引擎：“让他们以为我们在准备自爆，拾荒者最怕同归于尽，他们要的是活的资源，不是废墟。”
星璃配合地将灵能流提升到极限，船体表面突然泛起一层淡蓝色的光雾，如同一个即将爆发的能量球。雷达屏幕上，三艘舰船果然开始缓慢后退，探测器也停止了扫描，悬停在原地。
“奏效了！” 蒂姆兴奋地喊道，“他们在发送新的信号！”
灵能接收器翻译出的字符清晰了许多：“…… 无意冲突…… 交换…… 技术信息…… 或资源……”
雷诺松了口气，却依旧不敢放松警惕：“他们只是暂时退缩，一旦发现我们是虚张声势，还会回来。小林，把报废的基片打包，准备丢出去当诱饵；凯，修复无人小艇，装上假的能量核心图纸；星璃，继续保持灵能屏障，让他们摸不清我们的底细。”
当第一批报废基片被弹射到太空中时，那支陌生舰队果然有了动静，一艘小船缓缓驶出队列，朝着基片的方向移动。但旗舰依旧保持着警戒姿态，黑色的晶体始终对准 “先锋号” 的方向。
老周靠在舰桥的墙壁上，看着窗外缓缓移动的陌生舰船，嘴角泛起一丝冷笑：“这只是开始。‘奇美拉’的能量信号就像黑暗中的篝火，会吸引更多不怀好意的目光。我们要么在下次被盯上之前造出完整的能量系统，要么就等着被这群鬣狗分食。”
星璃的灵能感知还停留在那枚黑色晶体上，那种冰冷的吸收感让她不寒而栗：“他们不会走太远的，就在陨石带后面等着。只要我们的能量信号减弱，他们就会回来。”
凯修复完无人小艇，将假图纸输入系统，抬头看向雷诺：“要不要给他们加点料？比如在图纸里掺点错误的参数，让他们偷回去也造不出东西。”
雷诺摇摇头，目光落在屏幕上那艘正在收集基片的小船：“不用。让他们以为我们只是运气好捡到了些残片，这样才能争取时间。等十七块回路板全部完成，‘先锋号’有了真正的动力，才不用怕这些跳梁小丑。”
夜幕再次降临 “先锋号”，但这次没有了庆祝的欢声笑语。实验室里，凯和小林在昏暗的灯光下加急制造第二块回路板，焊枪的火花在黑暗中如同微弱的星光；星璃守在灵能接收器旁，时刻监测着陨石带的动静，额间的晶体始终保持着警惕的蓝光；老周和蒂姆在机库改装武器，金属撞击声在寂静的舰船里格外清晰。
雷诺站在舰桥的观测窗前，看着那支静静蛰伏在陨石带中的舰队，如同看着一群潜伏在阴影里的猛兽。他知道，这场无声的对峙只是一个开端，当 “奇美拉” 的心脏真正跳动起来时，这片星域的平静必将被彻底打破。而现在，他们能做的，只有在警惕与不安中，争分夺秒地锻造属于自己的力量。
远处的太空中，那枚黑色晶体突然闪烁了一下，像是在发出某种信号。星璃猛地抬头，眼中充满了警惕：“他们…… 在召唤同伴。”