京城淑慧堂的蔷薇架下，二十余名女学毕业生正捧着书卷静坐，微风拂过，淡粉色的蔷薇花瓣落在苏清沅的发间——她指尖捏着卷《女诫》，却盯着书页上“妇德、妇言、妇容、妇功”四字出神，眉梢藏着几分不甘。
“清沅，明日就是毕业礼了，你还在愁？”邻座的柳眉儿凑过来，手里拿着块绣了半朵蔷薇的帕子，“往届学姐要么嫁入世家，要么回家理家事，咱们……难道也只能这样？”
苏清沅抬眼，望着远处廊下挂着的“淑慧堂”匾额，声音轻却坚定：“我爹是国子监典籍，我从小跟着他抄文书、辨典籍，若只是嫁人理家，这些年的书岂不是白读了？”她想起上月偷偷去吏部递文书，却被门吏拦在门外：“女子岂能入仕？快走，别污了吏部的地！”
柳眉儿叹了口气，将帕子塞给她：“我知道你有才华，可这世道……哪有女子当差的理？”
两人正说着，堂外传来脚步声，淑慧堂山长周夫人领着个穿月白襦裙的女子走进来——女子鬓边簪着支蔷薇银钗，手里提着个描金漆盒，正是水粉斋的雪嫣红。
“这位是雪姑娘，今日来，是给你们送毕业礼的。”周夫人笑着招手，让姑娘们围过来。
雪嫣红打开漆盒，里面整齐码着二十余盒胭脂，盒盖上都印着朵浅紫蔷薇：“这是‘蔷薇初绽’胭脂，用重瓣红蔷薇捣汁，加桃花露和蜂蜡调的，不浓不淡，正合春日气色。”她拿起一盒，用指尖蘸了点，在柳眉儿的脸颊轻轻点了点，“你看，像刚开的蔷薇瓣，自然又显精神。”
柳眉儿对着铜镜一看，脸颊泛着淡淡的粉晕，比平日里用的朱砂胭脂柔和多了，忍不住笑道：“雪姑娘的手艺真好！只是……毕业礼后要回府待嫁，怕是没机会用了。”
这话一出，周围的姑娘们都低了头，气氛瞬间沉了下来。雪嫣红看在眼里，放下胭脂盒，轻声道：“我前日听慕容大人说，宫里缺些懂文书、知礼仪的女官，只是一直没找到合适的人选——你们在淑慧堂学了三年，抄得一手好字，又懂典籍礼仪，难道不想试试？”
苏清沅猛地抬头，眼里闪着光：“雪姑娘，您说的是真的？女子也能当宫廷女官？”
“为何不能？”雪嫣红拿起案上的《女诫》，轻轻翻了一页，“书中说‘妇容’是仪容得体，可若能将这份得体用在朝堂礼仪上；‘妇功’是针织女红，可若能将这份细致用在文书整理上，不也是另一种‘妇功’？”她看向苏清沅，“我听说你能辨典籍真伪，还会算术记账，这些都是宫里急需的本事。”
周夫人也点头：“雪姑娘说的是。前几日皇后娘娘还跟我念叨，内宫典籍堆了好些年，没人能好好整理，若是你们能去，倒是帮了大忙。只是……”她顿了顿，“宫里规矩严，又从没女子当差的先例，怕是朝堂上会有反对声。”
“这就要靠‘蔷薇’说话了。”雪嫣红笑着指向窗外的蔷薇架，“蔷薇虽柔，却有刺有骨，能在春寒里绽放。明日毕业礼，皇后娘娘会来观礼，你们不如就用‘蔷薇妆’，穿蔷薇纹襦裙——既显女子的雅致，又藏着不服输的劲儿，让皇后娘娘看看，你们不是只会待字闺中的姑娘，更是能做事的人才。”
苏清沅攥紧了手里的帕子，声音带着激动：“雪姑娘，我们听您的！只要有机会做事，再难我们都愿意试！”
当晚，水粉斋的后院灯火通明。雪嫣红正和绣娘一起裁布，慕容云海披着件青绸披风走进来，看着满院的粉色布料和蔷薇纹样，忍不住笑道：“你这几日忙着给淑慧堂的姑娘们做衣裳，连我的胭脂都忘了调。”
雪嫣红抬头，手里还拿着支银线，指尖沾了点粉线：“别闹，这可是关乎女子能不能入仕的大事。”她拿起一件裁好的襦裙，裙裾上绣着半开的蔷薇，领口用银线绣了细细的藤蔓，“你看，这襦裙用淡粉软缎，不张扬，符合宫廷的规矩；蔷薇纹绣在裙角和袖口，走路时像蔷薇在动，又显活气。再配上‘蔷薇初绽’妆，胭脂点颊，唇脂淡粉，既不失礼仪，又能让人记住她们。”
慕容云海走近，帮她理了理垂落的发丝，指尖触到她鬓边的蔷薇钗：“我懂你的心思。只是朝堂上的老臣们守旧，怕是不会轻易同意。我今日跟父皇提了一句，御史大夫立刻就跳出来说‘祖制不可违’，还说女子参政会乱了朝纲。”
“祖制也是人定的。”雪嫣红放下襦裙，拿起一盒“蔷薇初绽”胭脂，递到他面前，“你看这胭脂，用蔷薇做原料，既能当妆品，还能入药——蔷薇能活血调经，我在胭脂里加了点甘草粉，还能润唇。女子也一样，既能相夫教子，也能理事当差，不过是用对了地方。”她看着慕容云海的眼睛，“明日毕业礼，你能不能请皇后娘娘多留会儿，让姑娘们展示展示她们的本事？比如抄文书、辨典籍，再说说她们想当女官的心思。”
慕容云海握住她的手，指尖触到她指腹的薄茧——是这几日画纹样、裁布料磨出来的。他轻声道：“我会想办法。皇后娘娘本就觉得内宫事务繁杂，若知道有姑娘们能帮忙，定会动心。只是……你得保证，这些姑娘们真的能担事，别让那些老臣抓住把柄。”
“放心。”雪嫣红笑着点头，“苏清沅能背《大明集礼》，柳眉儿算术比账房先生还快，还有几个姑娘懂医理——她们不是只会涂脂抹粉的，是真有本事。”
慕容云海看着她眼里的光，忍不住弯了唇角：“好，明日我陪皇后娘娘去淑慧堂。若是她们真能让皇后满意，我再在朝堂上帮着说话，定要给她们争个机会。”
第二日清晨，淑慧堂的蔷薇架下，二十余名姑娘都换上了蔷薇纹襦裙。苏清沅穿着淡粉襦裙，裙角绣着浅紫蔷薇，脸上点着“蔷薇初绽”胭脂，站在队伍最前面，心里既紧张又期待。
“皇后娘娘到——”
随着太监的唱喏，皇后穿着明黄宫装，在慕容云海的陪同下走了进来。皇后一眼就看到了姑娘们的装扮，忍不住笑道：“这蔷薇妆和襦裙真别致，看着就像春日里的蔷薇，又雅致又鲜活。”
雪嫣红上前见礼，笑着说：“娘娘，这‘蔷薇妆’是用新鲜蔷薇调的，不伤皮肤；襦裙上的蔷薇纹，是姑娘们自己绣的，每一朵都不一样。她们不仅会梳妆刺绣，还懂典籍礼仪，今日特意想给娘娘展示展示。”
皇后饶有兴致地坐下：“哦？那我倒要看看。”
苏清沅深吸一口气，走上前，手里捧着一卷泛黄的典籍：“娘娘，这是前朝的《宫闱礼仪录》，里面有几处记载和现行礼仪不符，臣女已经标注出来了，还重新整理了目录，方便查阅。”
皇后接过典籍，翻开一看，里面的批注字迹工整，目录分类清晰，连难认的古字都标了注音，忍不住点头：“不错，比内宫那些只会抄书的小太监细心多了。”
柳眉儿也上前，手里拿着个账本：“娘娘，这是淑慧堂近三年的用度账，臣女用‘天地玄黄’的法子分类记账，您看，每月的笔墨、食材支出都写得明明白白，还算了节省的法子。”
皇后看了几页账本，眼里的笑意更浓了：“你这记账法比内务府的还清楚！内宫每月的用度总是糊涂账，若是你去整理，定能理清。”
其他姑娘也纷纷展示自己的本事：有的当场默写《大明集礼》，字迹娟秀；有的用草药做了简单的药膏，说能治蚊虫叮咬；还有的演示了如何布置宴席，连桌椅的摆放都按礼仪来，丝毫不差。
皇后越看越满意，拉着雪嫣红的手说：“雪姑娘，你真是帮了我大忙！这些姑娘们有才有德，若是能来宫里当女官，定能帮我打理好内宫事务。只是……”她看向慕容云海，“朝堂上怕是会有异议，毕竟从没女子当差的先例。”
慕容云海上前一步，躬身道：“母后，祖制虽无女子入仕的规矩，却也没说女子不能入仕。如今内宫典籍积压，礼仪事务繁杂，太监们粗疏，宫女们又不懂典籍，这些姑娘们正好能补这个缺。不如先试点，让她们任宫廷女官，负责内宫典籍整理、礼仪规范、用度记账，若是做得好，再慢慢推广——这样既不违祖制，又能为朝廷分忧。”
皇后点点头，看向苏清沅等人：“你们愿意来宫里当差吗？宫里规矩多，不比在淑慧堂自在，可能还要受些委屈。”
苏清沅领着姑娘们跪下，声音坚定：“臣女愿意！只要能为朝廷做事，为女子争个能施展本事的机会，再苦再累，臣女们都不怕！”
皇后笑着扶起她们：“好！明日我就跟皇上说，让你们下月初一入宫任职——就叫‘宫廷女史’，从八品，归尚宫局管，负责内宫典籍和礼仪事务。”
姑娘们激动得眼眶都红了，苏清沅对着皇后和雪嫣红深深一揖：“谢娘娘！谢雪姑娘！臣女们定不负娘娘和雪姑娘的期望！”
消息传到朝堂，果然如慕容云海所料，反对声一片。第二日早朝，御史大夫李嵩率先出列，躬身道：“陛下，女子入仕乃千古未有之事，违祖制、乱纲常！若是让女子入宫当差，岂不是让天下人笑话我寅国无人？还请陛下收回成命！”
跟着附和的大臣也不少：“李大人说得是！女子本就该在家相夫教子，怎能抛头露面入仕？”“内宫事务自有太监宫女打理，何须女子来凑数？”
慕容云海出列，手里捧着淑慧堂的毕业生名册和姑娘们整理的典籍账本，躬身道：“父皇，诸位大人，臣以为，女子入仕与否，不在性别，而在本事。诸位请看——这是苏清沅整理的内宫典籍批注，辨伪存真，条理清晰；这是柳眉儿记的账，比内务府的还细致。内宫典籍积压十年，太监们整理了半年都没理清，苏清沅她们只用了十日就理出了头绪，这难道不是本事？”
他顿了顿，看向李嵩：“李大人说‘女子无人’，可淑慧堂三年来培养了五十余名毕业生，半数精通典籍算术，有的还懂医理律法——她们不是‘无人’，是没机会施展。如今让她们任宫廷女史，只负责内宫事务，不涉朝政决策，既不违祖制，又能为母后分忧，何乐而不为？”
户部尚书王大人也出列道：“陛下，慕容大人说得有道理。内务府每年花在整理典籍、核对用度上的银子不少，却总出纰漏。若是让这些姑娘们来做，既能节省开支，又能提高效率，是件好事啊！”
皇帝看着手里的典籍和账本，又看了看底下争论的大臣，沉吟片刻道：“朕看慕容云海说得有理。女子参政虽无先例，但‘宫廷女史’只负责内宫事务，不算违逆祖制。就按皇后说的，下月初一让淑慧堂的毕业生入宫任职，先试点半年，若是做得好，再定后续章程。”
李嵩还想再劝，皇帝却摆了摆手：“此事就这么定了。诸位大人与其争论性别，不如多关注如何让朝廷事务更顺畅——只要能为国家做事，男子女子，又有何分别？”
朝会结束后，慕容云海刚走出大殿，就看到雪嫣红站在廊下，手里提着个食盒。她看到慕容云海，快步上前：“怎么样？朝堂上没出什么乱子吧？”
慕容云海接过食盒，打开一看，里面是刚做好的蔷薇糕，还冒着热气。他笑着捏了块放进嘴里，甜而不腻，带着蔷薇的清香：“放心，父皇已经准了，下月初一姑娘们就能入宫。李嵩他们虽反对，却拿不出反驳的理由——毕竟，本事是藏不住的。”
雪嫣红松了口气，眼里闪着笑意：“太好了！我就知道她们能行。我已经跟绣娘说了，再给姑娘们做两套襦裙，入宫当差要穿得得体些，还是蔷薇纹，只是颜色浅些，更显庄重。”
“你啊，总是想得这么周到。”慕容云海握住她的手，阳光下，她鬓边的蔷薇钗泛着微光，“等姑娘们入宫站稳了脚跟，我们就能推动更多女子入学、入仕——说不定以后，朝堂上也能有女子的身影。”
雪嫣红笑着点头：“会的。就像蔷薇花，今年开了，明年还会开，慢慢的，就能开满整个院子。”
下月初一，苏清沅等二十余名姑娘穿着淡粉色蔷薇纹襦裙，梳着规整的双丫髻，额间点着淡粉的蔷薇花钿，在尚宫局门前集合。雪嫣红特意来送她们，手里拿着个匣子，里面是二十余支蔷薇银钗：“这钗子是用纯银做的，能避邪。入宫后凡事小心，若有难处，就托人给我带消息，我和慕容大人会帮你们。”
苏清沅接过银钗，插在鬓边，对着雪嫣红躬身道：“雪姑娘，您放心，我们定不会给女子丢脸！”
姑娘们入宫后，果然遇到了不少难题。尚宫局的老掌事刘姑姑是宫里的老人，瞧不上她们这些“女官”，故意刁难：“苏清沅，内宫近十年的礼仪记录都堆在西阁，你今日之内必须整理好，明日皇后娘娘要查。”
西阁的典籍堆得像小山，布满了灰尘，有的书页都粘在了一起。柳眉儿看着心疼：“清沅，这怎么可能一天整理完？刘姑姑分明是故意为难我们！”
苏清沅却没抱怨，拿起抹布擦了擦典籍上的灰：“难也要做。我们是第一个吃螃蟹的人，若是连这点苦都受不了，以后怎么让更多女子入仕？”她转头对姑娘们说，“大家分工合作：会辨字的整理字迹模糊的典籍，会算术的核对礼仪记录里的日期人数，会针线的修补破损的书页——我们一起干，肯定能完成！”
姑娘们齐心协力，从清晨忙到深夜，烛火换了一根又一根，手指被纸页划破了也不在意，只想着不能辜负雪嫣红和慕容云海的期望。第二日清晨，当刘姑姑带着皇后过来时，西阁的典籍已经整整齐齐地摆放在书架上，每一卷都贴了标签，注明了年代和内容，破损的书页也补好了。
皇后拿起一卷典籍，翻开一看，里面的字迹清晰，标注详细，忍不住赞道：“苏清沅，你们做得真好！比我预想的还快还细致。”
刘姑姑脸色有些尴尬，却也不得不承认：“这些姑娘们……确实有本事。”
自那以后，刘姑姑再没刁难她们，反而时常跟她们请教整理典籍的法子。姑娘们也越来越得心应手：苏清沅整理的典籍被皇后当作范本，让太监们照着学；柳眉儿核对的内宫用度账，找出了好几处被贪污的银子，帮内务府节省了不少开支；懂医理的林婉清还帮宫女们治好了多年的冻疮，宫里的人都渐渐喜欢上了这些能干的女官。
三个月后，皇帝听说了女官们的事迹，特意去尚宫局视察。看到整齐的典籍、清晰的账本，还有姑娘们熟练地处理礼仪事务，皇帝笑着对皇后说：“朕当初没做错决定！这些姑娘们比不少男官还细心能干，以后要多培养些女学毕业生，让她们也能为朝廷做事。”
消息传到淑慧堂，周夫人激动得哭了：“以后咱们淑慧堂的姑娘，再也不是只能待嫁的了！她们也能入仕，也能有自己的前程！”
初夏时节，京城的蔷薇开得正盛。水粉斋的后院里，雪嫣红和慕容云海坐在蔷薇架下，看着苏清沅送来的书信——信里说，皇后已经奏请皇帝，要在淑慧堂增设“女官科”，专门培养能入宫当差的姑娘，还让苏清沅她们回去当先生。
“你看，蔷薇真的开满院子了。”雪嫣红笑着拿起桌上的“蔷薇初绽”胭脂，对着铜镜轻轻点了点颊，“当初只是想帮她们争个机会，没想到真的开了女子参政的先例。”
慕容云海从身后抱住她，下巴抵在她的发顶，声音温柔：“这都是你的功劳。若不是你想到用‘蔷薇妆’和襦裙让她们崭露头角，若不是你一直鼓励她们，她们也走不到今天。”他拿起一支蔷薇银钗，轻轻插在她的鬓边，“以后，会有更多女子像蔷薇一样，在属于自己的天地里绽放——而这一切，都是从你那盒‘蔷薇初绽’胭脂开始的。”
雪嫣红靠在他怀里，看着窗外的蔷薇花，嘴角弯起温柔的弧度。风拂过，蔷薇花瓣落在桌上的书信上，像在为这段“蔷薇衣语”的故事，添上最温柔的注脚。而在皇宫的尚宫局里，苏清沅正领着新一批女学弟子整理典籍，她们穿着淡粉色的蔷薇纹襦裙，脸上带着“蔷薇初绽”的胭脂，眼里闪着对未来的期待——属于女子的时代，才刚刚开始。