雪粒子砸在冻得发脆的死人皮袄上，噗噗闷响。十里亭外那片野河滩子，风卷着血腥气混着碎肉沫子，糊得人嗓子眼发紧。玄甲卫的刀片子刮着冻土，正把那些缺胳膊少腿的“山匪”尸首往一块儿拖。血水渗进雪壳子里，冻成暗红色的冰溜子，踩上去嘎吱嘎吱，听得人后槽牙发酸。
赵宸让人架回了那辆散了架的破骡车板子上，裹尸布似的厚毡子往身上一蒙，就露个脑袋。右半边脸那层靛蓝冰壳子裂得更开了，蜘蛛网似的细纹底下，能瞅见里头筋肉一跳一跳，活像冻僵的毒蛇在皮底下钻。气儿弱得跟游丝似的，隔老半天才见胸口那点破毡子微微起伏一下。燕七跪在旁边，拿块还算干净的破布，哆哆嗦嗦去擦他嘴角新渗出来的黑血冰碴子，那血里带着股硫磺混着烂肉的膻臭味，熏得人脑仁疼。
高阳瘫在另一块门板子上，厚棉被裹得就剩个发顶。老药头刚给她腿上换了药，裹伤布缠得死紧，可那布底下，小腿肚子那块皮肉，隔着厚布都能看出里头一鼓一鼓，靛蓝色的印子跟活水波纹似的，从脚腕子直往大腿根上漫。她人昏着，眉头却死死拧着，牙关咬得咯吱响，偶尔喉咙里滚出半声压不住的抽气，听着都瘆人。
冯保缩在他那辆还算囫囵的骡车里，厚毡帘子捂得严实，只留条缝透气。里头点着炭盆，烘得人脸皮发干，可他那张白胖脸上一点汗星子都没有，反倒透着股青气。手里捏着个金丝珐琅的小手炉，指头尖却冰得发白。外头玄甲卫拖尸首的闷响，还有刀刮冻肉的滋啦声，一阵阵往车里钻，听得他腮帮子上的肉一抽一抽。
“公公，”车帘子掀开条缝，一个金鳞卫的百户探进半张脸，声音压得低，带着点寒气，“都…都拾掇干净了。拢共一百一十七具，没…没活口。”他顿了顿，喉结上下滚了滚，“按您的吩咐，扒光了，一寸寸…查。”
冯保眼皮子都没抬，鼻子里嗯了一声，跟蚊子哼哼似的。那百户咽了口唾沫，冰碴子似的刮着喉咙：“身上…没啥值钱物件，都是些破铜烂铁。衣裳也…也烂得不成样子。”他犹豫了一下，声音更低了，“就是…就是领头那个刀疤脸，还有他身边几个硬茬子，衣裳料子…像是北边军屯里流出来的粗麻混着点羊毛，冻硬了，看不出新旧…不过…”
“不过什么？”冯保的眼皮子终于撩开一条缝，浑浊的眼珠子定在百户脸上。
“不过…有几个心口位置，皮肉上…像是烙过印子，又拿刀生生剜了去…烂肉冻硬了，糊着血痂子，实在…实在辨不清了。”百户的声音有点发虚。
冯保的指头在手炉光滑的珐琅面上无意识地划拉着，没吭声。车外风雪呜咽，夹杂着铁器刮擦冻肉的声响，像钝刀子割在神经上。
“还…还有，”百户像是想起了什么，声音急促了点，“刀疤脸那身破袄子，里子…里子靠胳肢窝那块，撕开线头，里头絮的不是芦花…是…是些压得死紧的碎皮子！看着…像是硝过的羊羔皮边角料！”
冯保捻着手炉的手指猛地一顿！羊羔皮？北地军屯的粗麻袄子里絮羊羔皮？这玩意儿金贵，边军大头兵穿得起？还絮在胳肢窝这种不见光的地儿？他浑浊的眼珠深处，一点极其细微的、如同冰锥反射的寒光，一闪即逝。
“知道了。”冯保的声音依旧没什么起伏，像冻硬的河面，“尸首…就地烧了。灰…扬干净。”
“是！”百户应了一声，缩回头去。车帘落下，隔断了外头的血腥和寒气。
风雪更紧了。玄甲卫拖来几大捆驿站里搜刮来的、半湿不干的柴火，混着冻硬的尸块堆成几座小山。火折子划亮，扔进浸了油的破布里，火苗子舔上去，呼啦一下蹿起老高。浓烟滚滚，焦糊味混着皮肉烧灼的恶臭瞬间弥漫开来，压过了风雪里的血腥。火光跳跃，映着雪地里忙碌的玄甲卫铁甲，也映着远处板车上那两具如同冰封的活尸。
老药头佝偻着背，在火堆旁蹲着，手里捏着根烧焦的树枝，无意识地在冻土上划拉着。浑浊的老眼时不时瞟向赵宸那边，又扫过高阳裹得严实的腿，眉头拧成了疙瘩。他身边放着个豁了口的瓦盆，里头是刚化开的雪水，水面上还飘着几缕没滤干净的草根子。
一个年轻的玄甲卫拖着具还算完整的尸体过来，是刀疤脸身边一个使硬木矛的悍匪。尸体被扒得精光，冻得青紫发黑，胸口那片被剜掉烙印的烂肉糊着黑冰，格外刺眼。年轻卫卒喘着粗气，把尸体往火堆边一丢，溅起几点火星子。
“老药头，”卫卒抹了把脸上的汗混着雪水，“您老…给掌掌眼？这厮身上还有啥古怪没？”
老药头慢腾腾挪过去，枯树皮似的手在那尸体冰冷的皮肉上按了按，又掰开僵硬的嘴巴看了看牙口。浑浊的眼珠在火光下没什么神采，动作也迟缓。他摇摇头，哑着嗓子：“冻透了…骨头缝里都硬了…看不出啥时辰死的…”手指在那片剜烂的胸口皮肉边缘刮了刮，冻硬的痂块簌簌掉下点黑渣，“下手够狠…连皮带肉，深可见骨…这是怕人认出来路啊…”
他一边嘀咕，一边顺着尸体往下摸。冻僵的皮肉硬邦邦的，摸上去像按着块石头。摸到小腹，手指顿了一下。那地方皮肉似乎比别处更紧绷些，冻得发青的皮肤下，隐隐有个不规则的硬块轮廓。
老药头浑浊的眼珠里闪过一丝极其细微的疑惑。他伸出两根枯瘦的手指，指甲缝里还沾着黑泥，在那硬块位置的皮肉上用力按了按。冻僵的皮肉没什么弹性，但那硬物似乎嵌得很深。
“刀。”老药头头也不抬，朝旁边伸手。
年轻卫卒愣了一下，赶紧解下腰间的短匕递过去。老药头接过那柄带着体温的匕首，冰冷的刀鞘入手，他枯瘦的手腕却稳得出奇。
他半跪在冻土上，匕首尖对准那硬块上方的皮肉，动作极其缓慢，却又带着一种不容置疑的精准。刀尖刺入冻得发脆的青紫色皮肤，发出极其细微的“嗤”声。没有血流出来，皮肉冻得太死。他手腕极稳地向下划开寸许长的口子，露出底下同样冻成青黑色的脂肪层。
匕首尖探入，轻轻拨开那层冻硬的黄色油脂。一股极其微弱的、混合着内脏腐败和冰寒的腥气散逸出来。老药头的眉头拧得更紧了。他屏住呼吸，刀尖小心翼翼地在那层油脂下探索着，动作轻柔得如同在剥开一层薄冰。
终于，刀尖触碰到一个硬物边缘。他用刀尖轻轻撬动，一点点将那硬物从冻硬的腹腔深处剥离出来。那东西不大，约莫半个巴掌大小，裹着一层半透明的、冻得发硬的暗黄色油脂和筋膜。
老药头用匕首尖挑着那东西，凑到火堆旁的光亮下。火光跳跃，映着那沾满污秽油脂的物件。他伸出另一只枯瘦的手，用指甲刮掉表面一层厚厚的冻油。
底下露出来的，赫然是一块铁牌！
牌子不大，边缘被胃酸腐蚀得有些发黑发乌，但形制清晰——方头，圆尾，边缘有云雷纹！牌子正中，一个清晰的阳文大字在火光下反射出冰冷的微光：
“翊”！
大乾禁军！翊卫营！！！
年轻卫卒的眼珠子瞬间瞪圆了！嘴巴张得能塞进个鸡蛋！喉咙里“嗬嗬”两声，愣是没发出一个完整的音！
周围几个拖尸的玄甲卫也停下了动作，目光齐刷刷盯在老药头手里那块沾着冻油和内脏残渣的铁牌上！空气仿佛瞬间被冻得更结实了！只剩下火堆里木柴燃烧的噼啪爆响，还有风雪刮过铁甲的呜咽！
老药头浑浊的老眼死死盯着那“翊”字，脸上的皱纹如同刀刻般深陷下去。他枯瘦的手指捏着那块冰冷的铁牌，指关节因为用力而发白。一股寒意，比这风雪更刺骨，顺着他的脊椎骨猛地窜了上来！
翊卫营！那是拱卫皇城！直属天子！更是…大皇子殿下开府建牙后，亲自执掌的亲军！！！
这东西！怎么会出现在一个拦路劫杀“镇北王”的“山匪”肚子里？！
“药…药老…”年轻卫卒的声音抖得不成样子，带着哭腔，“这…这…”
老药头猛地抬头！浑浊的眼珠里爆射出两道锐利如鹰隼的精光！瞬间刺破了他平日的浑浊老态！他死死攥着那块铁牌，枯瘦的手背上青筋暴起！喉咙里发出一声如同被砂纸磨过的低吼：“闭嘴！”
他动作快得惊人！枯瘦的手指猛地一翻！那块沾着污秽的铁牌瞬间被他塞进了自己那件油光发亮、满是补丁的破皮袄最里层！贴着心口的位置！冰冷的铁牌激得他浑身一颤！
“去！”老药头的声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉，是对着那吓傻了的年轻卫卒，“拖走！烧了！灰都别剩一粒！刚才看到的，烂在肚子里！敢吐半个字…”他浑浊的眼珠死死剜了卫卒一眼，那眼神里的凶戾，让年轻的玄甲卫浑身一哆嗦，腿肚子都软了，“老子让你比他还先烂！”
“是…是！”年轻卫卒脸白得像纸，连滚带爬地拖起那具被开膛破肚的尸体，踉跄着冲向熊熊燃烧的火堆，像是身后有恶鬼在追。
老药头佝偻着背，慢慢站起身，仿佛刚才那瞬间的爆发耗尽了力气。他拢了拢破皮袄，将那冰冷的硬物死死压在胸口，浑浊的目光扫过远处那辆孤零零的破骡车，扫过车板上毡布下僵硬的轮廓，最后落在冯保那辆捂得严严实实的骡车上。
风雪卷着燃烧尸体的焦臭扑打在他布满皱纹的老脸上。他缓缓低下头，看着自己沾满冻油和黑泥的手指，那指尖，似乎还残留着铁牌边缘云雷纹的冰冷触感，还有…一丝极其细微的、不属于铁锈的…硫磺味？
破骡车里，厚毡子下，高阳的身体猛地抽搐了一下！那条被厚布裹紧的右腿深处！一股比之前任何一次都要尖锐、都要冰寒的剧痛！如同烧红的钢针！狠狠刺穿了她的脚心！直冲天灵盖！！！
“呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎！猛地撕裂了风雪的呜咽！从骡车残破的草帘缝隙中！狠狠冲了出来！！！