“杀…杀得好！”一个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老农，拄着拐杖，颤抖着，用尽全身力气嘶哑地喊出第一声。他浑浊的老泪滚滚而下，指着滚落在泥泞血泊中的屈完头颅，“屈扒皮！你…你也有今天！我张家祖传的五亩水田…被你强占去三十年啊！”
“还有我李家的三亩坡地！”旁边一个中年汉子双目赤红，拳头攥得死紧，指甲深深嵌入掌心，“我爹…就是被你家的狗腿子活活打死的！”
“陛下万岁！新政万岁！”
“青天大老爷！我们的田…我们的田有指望了！”
悲愤的控诉如同点燃的燎原之火，瞬间席卷了整个人群！压抑了数十年、数百年的血泪屈辱和仇恨，在帝国律法和皇帝铁腕的支撑下，终于找到了宣泄的出口！起初是零星胆怯的附和，随即迅速汇聚成山呼海啸般的洪流！
“杀光这些喝人血的豺狼！”
“陛下万岁！新政万岁！”
“分田！我们要永业田！”
声浪震天动地，仿佛要将这灰暗的天空都掀开！这是对旧日压迫者最彻底的清算，更是对新政皇权最直接、最狂热的拥戴！高台上，九江郡守看着台下汹涌的人心，感受着那扑面而来的、几乎要将他淹没的狂热浪潮，背心已被冷汗浸透。他第一次如此真切地体会到，什么叫天威如狱，什么叫民心可用！
高台侧后方，吴茂肩头的伤处依旧隐隐作痛，但他站得笔直。他手中紧紧攥着一卷刚刚由户部吏员交接的、盖着鲜红“新政开拓金库”大印的田亩清册副本。那上面，清晰无比地登记着刚刚从屈氏手中抄没的、包括阳曲乡那一百五十顷新垦地在内的一千八百顷良田！他低头看着清册上那一个个鲜红的印章，又抬头望向台下那些激动得热泪盈眶、嘶声呐喊的贫苦乡民，听着那震耳欲聋的“陛下万岁”、“新政万岁”，胸膛剧烈起伏，一股滚烫的热流在四肢百骸奔涌！
他缓缓走下高台，踏过刑场边缘尚未干涸的血洼，走向人群。一个白发老农认出了他，颤巍巍地扑过来，枯瘦的手死死抓住吴茂的衣袖，浑浊的眼睛死死盯着他手中的田册，声音抖得不成样子：“吴…吴主事…这地…这地…真是陛下的了？真…真能分给我们？”
吴茂看着老人眼中那混合着极度渴望和不敢相信的卑微光芒，心头如同被重锤击中，酸涩难当。他用力地、重重地点头，将手中的田册高高举起，声音带着一种前所未有的坚定和力量，穿透鼎沸的人声：
“老丈！诸位乡亲！看清楚了！这上面盖的是陛下亲设‘新政开拓金库’的朱红大印！屈家的田，是陛下的刀砍下来的！从今往后，这些田，不再是豪强的私产！它们是陛下的田，是朝廷的田！更是要分给诸位乡亲，让你们世代耕种的永业田！陛下新政的犁，已经犁开了九江的黑土！这田，谁也夺不走了！”
“永业田！”
“陛下万岁！”
人群再次爆发出惊天动地的欢呼！无数双手伸向那卷象征着希望的田册，无数双含泪的眼睛望向西北咸阳的方向。吴茂站在欢呼的浪潮中心，感受着掌心田册那沉甸甸的分量，仿佛握住了帝国的未来。他知道，九江的天，彻底变了！陛下以铁血铸就的金权之剑，在这里，为新政劈开了一道无法逆转的血色生路！
就在九江刑场的血旗高悬、万民欢呼之际，千里之外的帝国心脏——咸阳，正被一股截然不同、却同样炽热的暗流所席卷。
咸阳城，西市。
作为帝国都城最繁华的商业中枢，这里永远是人声鼎沸，摩肩接踵。然而这几日，一种名为“拍卖”的飓风，将本就喧嚣的市集彻底点燃，如同一个巨大而躁动的旋涡，吸引着帝国四面八方的金钱与野心。
市亭那面巨大的告示墙前，早已被汹涌的人潮围得水泄不通。一块新铸的、足有半人高的青铜板被牢牢钉在最高处，上面密密麻麻镌刻的，正是那震动天下的“帝国商务司专营权拍卖公告”！在青铜板下方，还悬挂着大幅的、由宫廷画师精心绘制的彩色图谱，清晰地展示着此次拍卖的核心标的：洁白挺括的纸张、削制精良的铅笔、精巧省力的新式曲辕犁模型、结构高效的龙骨翻车小样，甚至还有几块灰扑扑却坚硬异常的水泥块！这些新奇之物，如同磁石般牢牢吸住了所有人的目光。
一名身着皂衣、嗓门洪亮的市吏，站在临时搭建的高台上，一遍又一遍，声嘶力竭地宣读着公告内容：
“…奉天承运皇帝诏曰：为惠泽万民，畅通商货，特设‘帝国商务司’…兹定于下月望日，于咸阳宫章台偏殿，公开拍卖帝国东部大区、中部大区纸、铅笔、新式曲辕犁、龙骨翻车等物专营之权…授权期三载…价高者得…有意竞标者，需于拍卖会开始前七日内，携资财证明及商引符传，赴户部‘商务司’登记核验，领取竞标木牌…逾期不候！…”
每一次念到“纸”、“铅笔”、“新式曲辕犁”、“授权期三载”、“价高者得”这些字眼，人群便爆发出巨大的声浪和议论。
“老天爷！真是宫里用的纸和铅笔！听说郡试用的就是这东西，那些学子们都说此物神奇，这要是弄到咱们郡里卖…”
“看到那犁没？我豫章老家的族兄来信说，用了新犁，一头牛能顶过去两头使！这要是能专卖…”
“三年！整整三年独一份的买卖！这泼天的富贵…”
“做梦吧你！没听后面吗？保证金就得吓死人！还得查你祖宗三代有没有作奸犯科！没点真金白银和硬路子，门儿都没有！”
惊叹、艳羡、盘算、懊恼……种种情绪在人群中交织沸腾。茶楼酒肆的二楼雅间，早已被各地赶来的豪商巨贾及其心腹幕僚包下。他们不像楼下百姓那般喧哗，但紧闭的门窗后，算盘珠疾速拨动的噼啪声、压低了嗓音却异常激烈的争论声、以及金银碰撞的轻微脆响，无不昭示着平静表面下汹涌的暗流。
临窗一桌，几位来自胶东的大海商正围着一张东部沿海郡县图，指指点点，唾沫横飞。
“徐兄！琅琊、即墨、胶东这几郡，靠着海，水路便利，读书人多，纸笔消耗必定惊人！若能拿下这几郡的纸笔专营权…” 一个留着山羊胡的老者眼冒精光，手指重重戳在地图上。
“老哥，目光短浅了！”旁边一个身材精悍的中年汉子拍着桌子，“纸笔利薄！看看那新式农具！那才是真正的大头！咱们齐地多平原沃土，家家户户都得种地！若能将这曲辕犁和翻车铺开，那才是细水长流、金山银海的买卖！要搏，就搏大的！我看，得想法子凑钱，搏一搏农具专营！”
“难！难如登天！”另一人连连摇头，面带忧色，“公告虽未明说，但风声早传出来了，东部大区很可能全品类捆绑拍卖！四样捆一起拍！这底价…怕就是个能吓死人的数！咱们几家凑一起，怕是连人家北地、关中那些真正巨鳄的零头都够不上！听说楚地几个背景通天、实力深不可测的神秘商号也在来咸阳的路上了！虎狼环伺啊！”
“虎狼又如何？”山羊胡老者眼中闪过一丝狠厉和精明，“公告也留了口子，可申请分拆！户部那位郑尚书是出了名的算盘精，岂会真让一家独吞？分拆了，我们未必没有机会！走！速去户部‘商务司’登记！探探口风也是好的！”
驿馆区更是人满为患，车马盈门。来自帝国各地的豪华马车挤满了街道，操着不同口音的管事、账房行色匆匆。天字号客房的价格已炒到平日十倍，仍一房难求。空气中弥漫着金银的气息、名贵熏香的味道，以及一种名为“机遇”的灼热焦躁。每一个抵达咸阳的大商队，都像一块巨石投入水面，激起层层涟漪和无数打探的目光。
拍卖尚未开始，咸阳却迎来了从未有过的繁华景象，众多外地来的客商更是被咸阳城中那独一无二的美味佳肴惊呆了，一时间大秦庖厨令高要是食神再世的传言不胫而走......
章台殿。
扶苏负手立于巨大的帝国疆域沙盘前。沙盘上，代表九江郡的位置，一枚染着暗红印记的蓝色小旗稳稳矗立。而在咸阳的位置，一枚崭新、硕大、金光灿灿的旗帜，正被他修长有力的手指，稳稳拿起。
蒙毅无声无息地出现在他身后，如同最忠诚的影子。
“陛下，九江事毕。屈氏、钱庸及其党羽三十七口已伏诛，抄没田产一千八百顷、金银财货折价逾十五万金，尽数充入‘新政开拓金库’。吴茂伤势无碍，九江郡守已上表为其请功。民心可用，清田授田正全速推进。”
“咸阳城内，商贾汇聚如过江之鲫。户部‘商务司’门槛踏破，登记商号已逾百家。”
扶苏的指尖，轻轻拂过那枚金色小旗冰冷而锋锐的边缘，目光深邃，仿佛能穿透巍峨的宫墙，看到西市青铜告示板前鼎沸的人群，看到驿馆中商贾们拨动的算盘和密议的嘴唇。
他手腕沉稳如磐石，带着无与伦比的决心，将那枚象征着滔天财富与帝国新生的金色旗帜，重重地、深深地插在了沙盘上咸阳的核心！
“望日已近，” 扶苏最后抬眼，望向殿外。夕阳的金辉穿透窗棂，泼洒在他年轻而坚毅的侧脸上，勾勒出雄心万丈的轮廓，也照亮了沙盘上那枚猎猎生辉的金色旗帜。
“帝国的金鼓…是时候响彻云霄了！”