九原郡黑冰台秘密据点的地下刑房里，空气浑浊而粘稠，弥漫着血腥、汗臭以及一种绝望恐惧特有的酸腐气味。墙壁上挂满了各种造型奇特、泛着幽冷金属光泽的刑具，有些上面还沾着暗红色的、尚未完全干涸的血渍。火盆里炭火噼啪作响，映照出墙上扭曲晃动的黑影，更添几分阴森可怖。
乎衍律都被牢牢绑在一个特制的木架子上，头发散乱，衣衫破碎，身上布满了纵横交错的鞭痕、烫伤和淤青。他原本粗犷的脸上此刻一片狼藉，口鼻淌血，一只眼睛肿得只剩一条缝。曾经的精明和伪装早已被极致的痛苦碾得粉碎，只剩下生理性的颤抖和源自灵魂深处的恐惧。
两名面无表情的黑冰台刑讯司吏员站在他面前，如同两台冰冷的机器。其中一人拿起一根浸了盐水的牛皮鞭，另一人则拨弄着炭火里烧得通红的烙铁。
“再说一遍，九原城内，除了你的商队，还有哪些人是匈奴的眼线？你们的联络方式是什么？下一次情报传递在什么时候？”冰冷的声音在刑房里回荡，不带丝毫感情。
乎衍律都虚弱地抬起头，嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终又化为一声痛苦的呻吟，摇了摇头。他还在硬撑，作为王庭资深密探，他受过反审讯的训练，知道一旦开口，自己和家人都将面临比死亡更可怕的结局。
“看来，乎衍先生是想尝尝‘老虎凳’的滋味了。”刑讯吏冷笑一声。
很快，乎衍律都被强行按坐在一条特制的长凳上，膝盖被牢牢固定，脚跟下被一块块地垫入青色的砖头……剧烈的痛苦从腿部传来，骨头仿佛要被硬生生掰断，令他发出不似人声的惨嚎。
辣椒水灌入鼻腔，火烧火燎的刺痛直冲脑髓，让他窒息，疯狂咳嗽，涕泪横流。
十指连心，细长的竹签被一根根、缓慢而坚定地钉入他的指甲缝中……那种钻心刺骨的剧痛，几乎让他瞬间昏死过去。
各种闻所未闻、见所未见的酷刑轮番上阵，黑冰台的手段远比他想象的更加专业、也更加残酷。这些刑讯吏深谙人体的痛苦极限，总能在他即将崩溃的边缘稍稍放松，让他喘一口气，感受到一丝渺茫的希望，然后又将更深的绝望和痛苦施加于他。
乎衍律都的精神和意志，就在这反复的折磨中，如同风化的岩石般一点点剥落、崩塌。
当刑讯吏拿起一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，在他眼前比划，平静地开始介绍“凌迟”这种刑罚的具体操作步骤，比如要割多少刀，从哪里下刀最痛苦却又不会立刻致命，并且找来一个之前受刑只剩一口气的探子在他面前“演示”了开头几刀时……
乎衍律都最后的心理防线彻底崩溃了。
死亡或许可以忍受，但这种被零碎切割、在极致痛苦中缓慢死去的恐惧，超越了他能承受的极限。
“我说！我说！！我什么都说！！求求你们……给我个痛快！！”他嘶哑地哭喊着，身体剧烈地颤抖，屎尿失禁，恶臭弥漫开来。
此刻，他只想尽快结束这一切，哪怕立刻去死。
接下来的审讯变得异常“顺利”。乎衍律都如同竹筒倒豆子一般，将他所知道的一切毫无保留地倾泻而出：九原城内另外三处匈奴情报窝点的具体位置和负责人；潜伏在城内衙门、驿站、甚至商队里的所有暗线名单和代号；与匈奴王庭进行情报传递的多种方式、频率以及下次接头的时间地点；草原上几个主要部落对秦的态度、内部矛盾；甚至还包括一些他道听途说的、关于西域和更远方的一些模糊信息……
他语速极快，生怕说慢了一点，那冰冷的刀片就会落在自己身上。负责记录的案牍司文书运笔如飞，将每一句话、每一个字都详细记录在案。
审讯持续了将近两个时辰，当乎衍律都再也榨不出任何新东西，如同烂泥般瘫软下去时，刑讯才告一段落。
案牍司主事仔细检查了厚厚一沓笔录，确认无误后，将其整理好，快步送到了地面上层的办公房内，呈交给了正在等待结果的九原郡黑冰令——赵德汉。
赵德汉端坐在案后，面色沉静如水。作为帝国黑冰台在这北境重镇的最高负责人，他肩上的压力巨大。陛下雄心勃勃，意图开创亘古未有之伟业，此次战争动员规模空前，志在必得。情报工作，作为大军未动之前的先锋，其重要性不言而喻。
九原郡直面匈奴，是帝国北方的门户，也是未来大军出击的主要方向之一。若是在这个节骨眼上，让匈奴提前获知帝国的详细意图和准备情况，哪怕只是风声，导致匈奴主力提前远遁，或是在草原深处设下埋伏，都将给帝国的征伐大计带来极大的变数和麻烦。即便以如今秦军之强盛，火器之犀利，不惧正面决战，但茫茫草原，地域广袤，若匈奴人化整为零，四处流窜，清剿起来也将耗费帝国巨大的人力物力，迁延日久。
所以，乎衍律都这条线，必须掐断，所有潜在的泄密风险，必须彻底清除！
他深吸一口气，接过案牍司主事递上的厚厚卷宗，就着昏暗的油灯，一页页仔细翻阅起来。他的目光锐利，不放过任何一丝细节。
随着阅读的深入，赵德汉紧皱的眉头渐渐舒展开来。从笔录上看，乎衍律都虽然凭借商人的敏锐嗅觉察觉到了九原郡的异常，判断出帝国可能要有大动作，并且目标是匈奴，但他也仅仅是有个模糊的猜测而已。他并不知道帝国具体的出兵时间、规模、战略意图，更不清楚帝国那些超越时代的可怕新武备。他之所以急着逃跑，更多的是出于一种本能的危机感和职业敏感。
更重要的是，据他交代，由于此事关系重大，且他的猜测尚无实证，为了避免消息错误引发王庭混乱或者暴露其他线路，他尚未向任何人透露他的怀疑，计划是逃出边境后亲自向单于面陈！
“好！很好！”赵德汉看到这里，一直紧绷的心弦终于放松，长长地舒了一口气，脸上露出一丝难以察觉的满意神色。
情况比预想的最好结果还要好！消息并未泄露！乎衍律都是单独行动，他的怀疑还只存在于他一个人的脑子里！
但现在，这个脑子已经被黑冰台彻底掏空了。
赵德汉眼中寒光一闪，瞬间恢复了那个冷血高效的秘密机关首领的模样。他猛地站起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐决断：
“侦缉司听令！”
“在！”一直候在门外的侦缉司队长陈海立刻跨步进门，躬身待命。
“即刻起，按照乎衍律都笔录所供名单及地址，调动所有能动用的人手，分头行动，将九原城内所有匈奴窝点、暗探，于今夜之内，全部拔除！记住，要快、要准、要狠！以雷霆之势，务必一网打尽，不得走脱一人，不得造成任何情报外泄！若有抵抗，格杀勿论！”
“遵令！”陈海眼中闪过兴奋嗜血的光芒，毫不犹豫地领命而去。
“案牍司！”
“属下在！”案牍司主事连忙应道。
“立刻将审讯笔录及乎衍律都所供一切情报，详细汇总整理，形成密报，以最快速度加密呈送咸阳，上报蒙毅大人！不得有误！”
“是！属下即刻去办！”
命令下达，整个九原郡黑冰台秘密据点如同精密的战争机器，瞬间高速运转起来。
夜色渐深，九原城结束了白日的喧嚣，逐渐陷入沉睡。只有打更人的梆子声偶尔响起，回荡在空旷的街道上。
然而，在这寂静的夜幕掩护下，一场无声的清洗正在展开。
一队队身穿黑色劲装、面容冷峻的黑冰台侦缉司锐士，如同暗夜中流动的墨汁，悄无声息地逼近笔录上记载的一个个地点——城南的皮货店、城西的一家小酒馆、安插在郡守府的一名文书家中、甚至还有一名在城门口负责检查往来商旅的低级军官的住所……
“砰！”“砰！”
剧烈的撞门声突然打破了夜晚的宁静！
紧接着便是短促而激烈的打斗声、呵斥声、惨叫声，以及零星的火枪射击声！但这一切都发生得极快，往往在周围住户被惊醒，尚未来得及弄明白发生何事之时，一切便已归于沉寂。
黑冰台的行动干净利落，配合默契。他们往往以绝对优势的人力破门而入，以迅雷不及掩耳之势控制场面，负隅顽抗者当场格杀，束手就擒者则被迅速堵嘴捆绑，拖拽而出。随后便是彻底的搜查，所有纸张、信件、可疑物品被一律打包带走。
整个行动过程如疾风烈火，又精准得像外科手术。
当黎明前最黑暗的时刻来临，九原城内的骚动早已平息。
黑冰台秘密据点内，烛火依旧通明。队长陈海正向赵德汉复命：“禀令丞，名单所列十一处窝点，二十八名暗探，已全部清理完毕。击毙负隅顽抗者九人，生擒十九人，无一漏网。所有相关物证均已封存带回。”
“很好。”赵德汉点了点头，脸上看不出喜怒，“将活口严加看管，详细审讯，看看还能不能榨出点新东西。尸体处理干净。”
“是！”
赵德汉走到窗边，推开一丝缝隙，望向外面依旧漆黑的夜空。城中的血腥气似乎还未完全散去，但他知道，九原郡，乃至整个帝国北境的隐患，已经被暂时彻底肃清了。
帝国的战争机器，可以继续安心地、全速地运转下去，而不必担心背后的窥探目光。
这场发生在黑暗中的雷霆行动，确保了未来的光明之下，帝国的剑锋所指，将更能出其不意，攻其不备。
边城依旧静谧，但空气之中，已然弥漫起大战将至前，那令人窒息的肃杀气息。