武英殿偏殿，烛火通明，却照不亮那弥漫在每一寸空气中的、几乎令人窒息的绝望。夜已深，秋风穿过未合严的窗隙，带来刺骨的寒意，却吹不散殿内那浓郁得化不开的药味，以及一种更深沉的、属于生命逐渐流逝的衰败气息。
朱元璋没有坐在那张象征着至高权力的御座上。他像一头被困在牢笼中的受伤雄狮，在铺着厚厚地毯的殿内来回踱步。他的步伐沉重、混乱，时而急促如暴雨，时而停滞如凝冰。明黄色的龙袍，此刻穿在他身上，非但不见往日的威严，反而衬得他面色灰败，眼眶深陷，那双曾经洞察天下、令百官战栗的鹰眸，此刻布满了蛛网般的血丝，燃烧着一种近乎疯狂的、混合着暴怒与无边绝望的火焰。
皇后的病情，急转直下。咳喘已变成了撕裂般的呛咳，时有暗红色的血块咳出，人也陷入了长时间的昏沉，偶尔清醒片刻，眼神涣散，连说话的力气都已没有。太医院院使跪在殿外，以头抢地，涕泪交加，除了“臣等无能，罪该万死”之外，再也说不出任何有用的言辞。那些从各地征召来的所谓“名医”，早已在一次次无效的尝试和皇帝的雷霆之怒下，或下狱，或驱逐，作鸟兽散。
希望，如同风中残烛，一次次被残酷的现实掐灭。朱元璋感觉自己的心脏，正被一只无形的手紧紧攥住，缓慢而用力地挤压，痛彻心扉，却又无处宣泄。他拥有万里江山，手握生杀大权，却留不住结发妻子的生命！这种无力感，比面对千军万马的战场，比应对波谿云诡的朝堂，更加让他崩溃。暴怒，是因为这群无能的庸医，是因为这该死的命运；绝望，是因为他看不到一丝光亮，仿佛只能眼睁睁看着最亲近的人，一点点被拖入黑暗的深渊。
殿内侍立的太监宫女，早已跪伏在地，瑟瑟发抖，连呼吸都屏住了，生怕一丝轻微的声响，都会引来灭顶之灾。整个皇城，都在这位帝王的极致痛苦与愤怒下，瑟瑟发抖。
就在这片令人窒息的死寂中，殿外传来了轻微而谨慎的脚步声。身着飞鱼服的毛骧，无声无息地出现在殿门口，他没有立刻进来，而是垂手肃立，等待着。
朱元璋猛地停下脚步，血红的眼睛死死盯住毛骧，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“说！” 只有一个字，却充满了不容置疑的、濒临爆炸的压迫感。
毛骧快步进殿，跪倒在地，声音清晰而沉稳：“臣毛骧，叩见陛下。”
“朕让你查的人，如何了？！”朱元璋根本不等他行礼完毕，厉声喝问，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
毛骧抬起头，目光平静，语速不快，却字字清晰：“回禀陛下，臣已亲自考察过那榆林坊的凌姓郎中，凌云。”
“如何？！”朱元璋逼近一步，龙袍带起一阵风。
“此人，”毛骧略一停顿，似在斟酌最准确的措辞，“年纪虽轻，然医学理论颇为扎实，非寻常死记硬背之辈。于临症思路，尤有独到见解。臣曾以数道疑难杂症相询，其皆能切中要害，辨析入微，所拟治法，虽看似奇特，却皆本于医理，并非妄言。”
朱元璋眉头紧锁，不耐地打断：“朕不要听这些虚的！朕问你，他到底有没有真本事？！可能治皇后的病？！” 他的耐心已经耗尽，此刻他需要的不是一个学者的评价，而是一个能创造奇迹的人。
毛骧迎向皇帝那几乎要吃人的目光，语气依旧平稳，却加重了分量：“陛下，臣观其为人，沉稳持重，面对疑难，不见慌乱，应对之间，不卑不亢，颇有气度。绝非市井招摇撞骗之徒。更重要的是，兵马司指挥使陆文昭之子陆承宇，月前坠马，肝脾破裂，内出血不止，太医院刘院判曾诊视，言……无力回天。”
他特意提到了太医院的“无力回天”，这个对比，极具冲击力。
“然，”毛骧继续道，声音不高，却如重锤敲在朱元璋心上，“经此凌云救治，如今已能下地行走，日渐康复。此事，臣已多方核实，确凿无疑。”
“陆文昭之子……”朱元璋喃喃道，他对陆文昭有印象，一个耿直的中级武将，其子重伤之事亦有耳闻。太医院判定的绝症，被一个市井郎中救回？这……这可能吗？
绝望的黑暗之中，仿佛真的透进了一丝极其微弱的、摇曳不定的光芒。朱元璋死死盯着毛骧，仿佛想从他脸上看出任何一丝不确定或欺瞒。但毛骧的目光坦然，坚定。
“陛下，”毛骧最后沉声道，“太医院束手，天下名医汇聚亦无功。此人，或许是……最后的一线希望。纵只有万分之一的可能，亦……值得一试。臣已探过其口风，他表示，若蒙天恩，愿竭尽全力。”
“最后的一线希望……”朱元璋重复着这句话，身体微微晃动了一下。他猛地转过身，望向坤宁宫的方向，那里，他挚爱的妻子正生命垂危。暴怒与绝望交织的情感，在他胸中疯狂冲撞。他痛恨这种将希望寄托于渺茫的感觉，痛恨自己的无力！可是……他还有选择吗？
难道真要眼睁睁看着皇后……不！绝不！
一种近乎偏执的、抓住最后一根稻草的疯狂，取代了之前的暴怒。他猛地转回身，眼中闪烁着一种孤注一掷的骇人光芒，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，如同惊雷般在殿中炸响：
“拟旨！”
侍候在侧的秉笔太监连滚爬爬地扑到案前，颤抖着磨墨铺纸。
朱元璋一字一顿，声音如同金铁交鸣：“朕膺天命，抚有四海，然中宫违和，朕心忧灼。闻得城南榆林坊医者凌云，通晓医理，泽被黎庶，特征召入宫，侍奉凤驾，竭诚诊治，以期康豫。即刻施行，不得有误！”
这道旨意，如同九天惊雷，携带着帝国至高无上的意志和一位帝王最后的期盼，冲破了紫禁城的重重宫墙，在夜色中，向着城南那个小小的“济安堂”，呼啸而去。
几乎在同一时刻，榆林坊，“济安堂”内。
夜色已深，医馆早已关门。后院小屋里，灯火如豆。凌云、李文轩、韩老倌三人围桌而坐，桌上摆着简单的饭菜，却无人动筷。气氛凝重得能滴出水来。毛骧的暗示，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，让人食不知味，夜不能寐。
“凌兄，”李文轩放下筷子，眉宇间满是忧色，“依你看，那毛先生所言……究竟是何等贵人？此番……是福是祸？”
韩老倌也叹了口气，吧嗒着早已熄灭的旱烟袋：“唉，怕是天大的干系啊。治好了，一步登天；治不好……怕是……”后面的话，他没敢说下去。
凌云沉默着。他比谁都清楚其中的风险。那不仅仅是他个人的生死，更关系到李文轩、韩老倌，关系到“济安堂”的存亡。他将他们从家乡带出来，本想安稳行医，却不想可能要将他们卷入这滔天巨浪之中。
就在这时——
“砰！砰！砰！” 急促、有力、带着不容置疑威严的砸门声，骤然响起，打破了夜的寂静，也狠狠砸在三人的心头上！
来了！三人霍然起身，脸色骤变。
韩老倌最快反应过来，深吸一口气，对凌云和李文轩使了个眼色，低声道：“是福不是祸，是祸躲不过。我去开门。”
他整了整衣衫，走到前堂，费力地拔开门闩。
门开处，火光通明！只见门外肃立着数名身穿绯色官袍、腰挎绣春刀的锦衣卫力士，手持明晃晃的灯笼，将巷子照得亮如白昼。为首一人，正是日间来过的毛骧，他身边还站着一位面白无须、手持明黄卷轴的中年宦官。
那宦官面无表情，眼神倨傲，扫了一眼开门的韩老倌，尖着嗓子，拖长了音调，高声宣道：
“圣——旨——到——！榆林坊医士凌云，接——旨——！”
“圣旨”二字，如同晴天霹雳，在寂静的夜空中炸响！
李文轩脚下一软，险些瘫倒，被凌云一把扶住。韩老倌也是浑身一颤，连忙跪倒在地。
凌云的心脏，在这一刻几乎停止了跳动。尽管早有预感，但当这一切真的来临，以如此直接、如此不容抗拒的方式降临时，那巨大的冲击力，仍然让他心神剧震。
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，整理了一下因为紧张而略显褶皱的布衫，稳步走到院中，撩起衣袍下摆，对着那代表皇权的明黄卷轴，缓缓跪了下去。李文轩和韩老倌也紧随其后，跪在他的身后。
整个“济安堂”内外，一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声，和那宦官尖利的嗓音在回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕膺天命……闻得医者凌云……通晓医理……特征召入宫，为皇后娘娘诊病……钦此！”
“征召入宫” ！“为皇后娘娘诊病” ！
每一个字，都如同重锤，敲打在凌云、李文轩、韩老倌的心上。猜测被证实，最坏的预想成真！他们面对的，将是这个帝国最尊贵、也最危险的病人！而凌云的医术，乃至他们的性命，都已不再属于自己，而是系于这九重宫阙之内，系于那位心情焦灼、手握生杀大权的帝王一念之间！
前所未有的命运转折，就在这突如其来的圣旨中，轰然降临。
宦官宣旨完毕，合上卷轴，冷冷地看着跪在地上的凌云：“凌医士，接旨吧。即刻收拾，随咱家进宫！”
凌云跪在冰冷的地上，缓缓抬起头。他的脸色有些苍白，但眼神，却在最初的震惊过后，逐渐变得异常清澈和坚定。他伸出双手，高举过头顶，用尽可能平稳的声音，清晰地说道：
“草民凌云……接旨。谢陛下天恩！”
这一刻，他已别无选择。抉择的时刻，已经过去。剩下的，唯有前行，去面对那未知的、吉凶难料的深宫之路。夜色，深沉如墨，将“济安堂”和它主人的命运，彻底吞没。