寅时的梆子声未落，太医院药庐已挤满哭嚎的流民。凌云抓起案头染血的《青囊汤药方》，指尖抚过七成酒精的朱批，突然被焦糊味刺痛鼻腔——角落里蜷缩的农妇正撕扯衣襟，裸露的小臂布满水泡，边缘泛着诡异的靛蓝色。
此乃青囊汤所赐！王太医的冷笑刺破嘈杂，七成浓度乃古方所载，尔等蛮夷岂懂医道？凌云猛然掀开农妇衣袖，溃烂处渗出的脓血竟泛着硫磺光泽。他抓起案上酒壶猛灌一口，烈焰顺着喉管烧向心口：此酒含砒霜杂质，尔等用硫磺淬炼伪劣酒精，与杀人何异？
窗外忽起惊雷，暴雨倾盆而下。凌云的袖口滴落酒液，在青砖上腾起刺鼻白烟——这是《天工开物》记载的硝烟验毒法，此刻却成了最直白的指控。
三日后，通政司偏殿。凌云将七种浓度酒精注入琉璃盏，烛光穿透液体折射出虹彩：伤口分三等——金创出血用三成，溃烂化脓用五成，毒疮腐肌用七成。他蘸取五成酒精点在太医令手背，若灼伤即停用，违者以军法论处。
荒唐！许敬宗拍案而起，《千金方》载酒性烈，不可近肤，尔等竟敢以酒为刃？凌云突然劈手夺过其手中茶盏，残茶泼在酒精中瞬间沸腾：大人可识得此物？茶水中浮起细密气泡，正是掺了硫磺的伪劣酒精遇热反应。
满堂哗然中，朱标的声音从屏风后传来：准奏。他手持监国玉圭踏出，即日起，太医院设酒精提纯司，违者——玉圭重重顿地，发配岭南采硫磺。
子时的暴雨冲刷着周院使旧宅。凌云举着火折撬开地窖暗门，霉味中混着淡淡药香。成堆的松木炭箱后，整面墙的紫檀木架上摆满典籍，最上层的《岭南瘴疠录》封皮已朽，露出内页泛黄的以毒攻毒四字。
此毒可解砒霜？凌云翻到断肠草篇，突然按住书页——夹层中掉出半片羊皮卷，墨迹勾勒着岭南瘴气分布图。当他将羊皮卷浸入酒液，毒瘴路线竟与通州沉船路线重合，终点赫然指向漠北某处红黏土矿场。
窗外忽有黑影闪过，凌云反手掷出酒囊。烈焰顺着黑影衣摆窜上房梁，烧焦的帷幔后露出半截金线蟒纹——正是三日前被杖毙的户部侍郎家徽。
文华殿辩论持续三日。凌云在太医令面前摊开《岭南瘴疠录》：瘴气乃湿热生毒，需以烈酒灭菌；而太医院古籍称酒性发散，反助毒势他将两卷典籍并置案头，烛火突然爆出青焰——书页间暗藏的硫磺遇热反应，将古法不可易四字烧成焦痕。
殿下请看！青禾突然冲入大殿，手中捧着从周府地窖找到的青铜蒸馏器，此物内壁刻有《墨子》残篇，记载着以毒制毒之法！朱标拾起铜器细观，突然抽出腰间玉圭重重敲击，圭身竟浮现出漠北地图的暗纹。
此乃私造兵器图！张鹏举的惊呼被凌云打断。他蘸取蒸馏器残留酒液，在宣纸上画出瘴气路线：大人可记得三年前通州沉船？那些松木炭里掺的硫磺——墨迹未干，窗外传来羽林卫换岗的铜铃声，惊起寒鸦掠过琉璃瓦。
暴雨夜，凌云带弟子冲进太医院藏书楼。火把照亮《黄帝内经》中夹着的密信：...岭南私矿三千斤，换周氏蒸馏器图纸...突然楼板震动，数十名黑衣人破窗而入。凌云将密信塞入竹筒掷入火盆，烈焰腾起时瞥见信末的狼头徽记——那是锦衣卫北镇抚司的标记。
凌大人好手段。阴影中走出个戴傩戏面具的杀手，手中弯刀映出凌云腰间酒囊，周大人托我捎句话：青囊炎若传遍大明，第一个要杀的便是你。刀光乍起时，凌云甩出酒囊击碎灯笼。火光腾起的瞬间，他看见杀手靴底沾着漠北特有的红黏土——正是三日前通州沉船案的证物。
五更时分，凌云在周府地窖发现最后一件物证——半卷《洗心经》。当他将经书浸入酒液，泛黄的纸页浮现出血色字迹：瘴非天罚，乃地脉壅滞；疫非鬼神，实人心贪欲。突然地窖石门轰然闭合，凌云反手掷出酒精灯，烈焰顺着油渍窜上横梁，烧焦的《洗心经》残页飘落，露出夹层中周院使手书的硫磺淬毒图。
窗外惊雷骤响，暴雨冲刷着琉璃瓦上的血色残阳。凌云摩挲着经书上的血字，突然想起三日前青禾带回的——那莹白如玉的药材，在烛光下竟泛着诡异的树脂光泽。