十日后，于谦带着一身塞外的风尘返回京城。他未及更换官服，便直奔文渊阁。
大人，于谦的声音因连日奔波而沙哑，漠北的情形，比我们想的更复杂。
杨士奇命人奉上热茶，示意他慢慢说。
卑职沿着汉王报捷的路线查访，于谦从怀中取出一张手绘的地图，第一个战场确实发生过交战，但规模很小，不会超过百人。第二个战场......
他指向地图上另一个标记：这里根本找不到任何交战的痕迹。
那汉王现在何处？
据说已经率部继续北进，说是要追击瓦剌主力。于谦压低声音，但卑职沿途打听，当地的蒙古部落都说，瓦剌主力早就往西边去了，根本不在汉王追击的方向。
杨士奇凝视着地图，手指轻轻敲击桌面。汉王为何要虚报战功？又为何要往错误的方向进军？
还有一事，于谦继续道，卑职在回来的路上，遇到一队形迹可疑的商队。他们运的都是上好的精铁和硝石，说是卖给蒙古人，但卑职查看过货品，那分明是制造火器的材料。
可查出来历？
商队的路引是太原府发的，但口音却是江南一带的。于谦取出一小块硝石样本，而且这些硝石的成色，与官军所用的一般无二。
杨士奇接过硝石，在指尖摩挲着。私贩军火给蒙古人，这可是诛九族的大罪。若是与汉王虚报军功一事联系起来......
你继续追查这条线，杨士奇沉吟道，但要小心，不要打草惊蛇。
于谦离去后，杨士奇独自在值房内沉思。窗外，秋雨又淅淅沥沥地下了起来，仿佛永远都不会停歇。
次日朝会，太子当众宣读了汉王的最新捷报。朝臣们纷纷称贺，唯有几位老将面露疑色。
殿下，成国公朱能出列道，老臣观这战报，汉王殿下进军速度未免太快了些。漠北地形复杂，粮草转运艰难，这般疾进，恐有不妥。
太子微微颔首：成国公所言极是。孤会传令汉王，命他稳扎稳打，不可冒进。
散朝后，杨士奇正准备离开，却被纪纲拦住。
杨大人，纪纲脸上堆着笑，下官近日查到些新线索，想请大人指点。
两人来到北镇抚司的密室。纪纲取出一封密信：这是在那个自尽的通译家中找到的。
信上只有寥寥数语：墨已验，确系江南贡品，与边关所用不同。
杨士奇心中冷笑，这纪纲倒是会做戏。
指挥使以为，这说明了什么？
纪纲叹了口气：下官愚见，这恐怕是有人要陷害汉王殿下。只是......不知是何人如此大胆。
正说着，一个锦衣卫千户匆匆进来，在纪纲耳边低语几句。纪纲脸色微变，随即又恢复如常。
杨大人，下官还有些公务要处理，先告退了。
杨士奇目送纪纲离去，心中疑云更浓。他注意到那个千户的腰牌上，沾着些许红色的泥土——那是城西赵王府一带特有的土质。
当夜，杨士奇秘密拜访了夏原吉。这位户部尚书正在核对北征大军的粮草账目。
夏公，杨士奇开门见山，近来可发现军粮调拨有何异常？
夏原吉从账册中抬起头，揉了揉疲惫的双眼：确实有些蹊跷。按例，运往漠北的军粮该走大同道，但最近有几批粮草却绕道宣府，平白多走了二百里。
可查过缘由？
兵部说是道路不畅，但老夫派人去看过，大同道畅通无阻。夏原吉压低声音，更奇怪的是，那些绕道的粮草，最后都不知所踪。
杨士奇心中一动。虚报军功、私贩军火、失踪的粮草......这些线索渐渐连成了一条线。
离开夏府时，夜已深沉。杨士奇独自走在寂静的街道上，脑海中不断梳理着这些线索。忽然，他听见身后传来轻微的脚步声。
他故意拐进一条小巷，脚步声也随之转向。在巷口转弯时，他借着月光瞥见一个身影，腰间配着绣春刀。
是锦衣卫的人。
杨士奇不动声色，继续向前走去。他知道，自己已经触及了某个秘密，而现在，有人坐不住了。
回到文渊阁，他立即修书一封，将近日所得线索尽数记下，用特殊的火漆封好。这封信，必须尽快送到陛下手中。
推开窗，夜风带着寒意扑面而来。北方的战事扑朔迷离，京城的暗流愈发汹涌。杨士奇望着漆黑的夜空，知道真正的风暴，即将来临。