马蹄踏碎河岸的泥泞，吴军的旌旗在初夏的风中猎猎作响，卷着血腥与汗水的味道。林越勒紧缰绳，紧随在孙武身侧，目光投向不远处喧嚣的清发水。
楚军的溃败，如同决堤的洪水，从柏举那片染血的山野一路蔓延至此。丢盔弃甲的士兵，失却主人的战车，还有那弥漫在空气中的绝望喘息，构成了兵败如山倒的惨烈图景。幸存的楚军正像受惊的蚁群，争先恐后地扑向不算宽阔的河面，木筏、皮囊，甚至抱着断木，只求尽快逃离身后那支如影随形的吴国雄师。
“大将军！楚军已乱，正是追击全歼的大好时机！”一员吴军裨将按捺不住激动，指着河面混乱的景象，声音因兴奋而微微颤抖，“请下令进攻，末将愿为先锋！”
“是啊，大将军！趁其渡河，一击可定！”周围几位将领纷纷附和，眼中闪烁着建功立业的渴望。连续的大胜，尤其是柏举那场以少胜多的辉煌战役，让这支由孙武一手锤炼出来的军队充满了自信甚至是一丝骄狂。
孙武端坐马上，面容沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，锐利地扫视着整个河滩。他抬起手，轻轻摆了摆，止住了众将的请战之声。“不可。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“《兵法》有云，‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫’。此刻若逼之过急，彼等自知无路可退，必舍命相搏，困兽之斗，其势反烈。我军纵然能胜，亦要付出不小代价。”
他的目光转向身旁的林越：“林越，你如何看？”
林越心中一动，孙武这是在考校他，也是借他之口，向众将阐释更深层的战术思想。他深吸一口气，结合自己所学的历史与军事知识，清晰地说道：“大将军明鉴。‘兵之情主速’，然亦需‘因利而制权’。眼下楚军军心已溃，求生之念远胜战意。他们争相渡河，阵型散乱，首尾不能相顾。若我军此时进攻，他们虽慌，却可能因绝望而短暂凝聚。不如……”他顿了顿，指向河中，“待其半数已渡，半数未渡之际。已渡者心存侥幸，未渡者心急如焚，整个队伍处于最脆弱、最混乱的节点。届时我军以雷霆之势击其半渡，已渡者难以回援，未渡者无心恋战，必将土崩瓦解。此正所谓‘击其惰归’。”
孙武眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“正是此理。‘夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚’。此时楚军之‘实’，在于狗急跳墙之勇；待其半渡，其‘虚’自现。传令下去，各部依旗号行事，偃旗息鼓，隐蔽待机，不得妄动！”
军令如山，躁动的吴军立刻安静下来，如同潜伏在草丛中的猎豹，收敛起爪牙，默默注视着猎物一步步踏入陷阱。
时间在紧张的等待中流逝。河面上的楚军见吴军并未立刻追击，恐慌稍减，渡河的动作更加混乱，为了争夺渡河工具，甚至发生了内讧和踩踏。林越能清晰地看到，一些楚军军官在声嘶力竭地呼喝，试图维持秩序，但在求生的本能面前，显得苍白无力。
终于，大约有半数楚军跌跌撞撞地爬上了对岸，有的瘫软在地，有的则头也不回地向南逃窜。而河中央和北岸，仍有大量士兵在挣扎，队伍拉得极长，彻底断成了两截。
时机到了！
孙武眼中精光暴涨，手中令旗猛地挥下！
“进攻！”
刹那间，战鼓擂动，声震四野！早已蓄势待发的吴军锐士，如同离弦之箭，从隐蔽处呼啸而出！弓箭手占据制高点，箭矢如飞蝗般泼向河滩和河中的楚军；步兵结成严整的锋矢阵形，如同热刀切油，狠狠楔入北岸混乱的敌群；更有水性好的士卒，直接泅渡发起攻击。
果然如孙武和林越所料，突遭袭击，北岸和河中的楚军彻底崩溃。他们本已筋疲力尽，士气低落，此刻见吴军势不可挡，哪里还有抵抗的意志？哭喊声、求饶声、落水声此起彼伏，许多人直接丢弃武器，跪地请降。而对岸刚刚逃得性命的楚军，眼睁睁看着同胞被屠戮，非但没有回援的勇气，反而跑得更快，生怕慢了一步，吴军就渡河追来。
战斗几乎是一边倒的屠杀。清发水被染成了淡淡的红色，楚军的尸体和辎重堵塞了部分河道。
林越骑在马上，看着眼前的场景，心情复杂。作为现代人，他本能地对这种血腥场面感到不适。但身处这个弱肉强食的春秋末世，他更深切地理解了孙武那句“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道”的沉重。战争的残酷，就是为了守护更多人必须付出的代价。孙武的决策，正是在最小化吴军伤亡的同时，最大化地打击敌人，这本身就是一种“仁”与“智”的体现。
孙武策马来到林越身边，望着正在清扫战场的部队，缓缓道：“林越，你可知为何此战能如此顺利？”
林越收敛心神，答道：“因大将军精准把握了战机，利用了‘势’。”
“不错。”孙武目光深远，“‘善战者，求之于势，不责于人’。为将者，不仅要善用己方之士气，更要善于利用敌方之败势。势如张弩，节如发机，把握其节奏，方能以最小的代价，获取最大的战果。柏举之战，破其大势；清发之水，摧其残势。楚军经此一败，已难成建制抵抗矣。”
林越心中凛然，孙武这是在将他的用兵之道，倾囊相授。清发水畔这“半渡而击”的一课，比任何兵书上的文字都更加生动和深刻。他望向南方，吴军剑指郢都的道路，似乎又平坦了许多。然而，一股隐忧也随之浮现：取得如此辉煌胜利的吴军，能否在接下来的行动中，继续保持这样的纪律和清醒？尤其是面对那座象征着楚国百年荣耀的郢都时。
他下意识地摸了摸怀中那枚伴随他穿越的青铜残片，冰凉的触感让他心神稍定。前方的路，注定不会平坦。
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