八人结义后，清霄宗上下皆尊称他们为“清霄八老”，宗门内的气氛也因这场跨越数百年的结义愈发和睦——长老们彼此走动更勤，弟子们也受此影响，同门间的情谊愈发浓厚。然而，这份看似铁板一块的和睦之下，却有一丝不易察觉的暗流在悄然涌动，而这暗流的源头，便是排行老六的莫怀仁。
莫怀仁掌管宗门的外务，负责与山下各修仙势力、凡间商会打交道，最是长袖善舞，惯会看人脸色行事。结义之后，他更是将这份“圆滑”发挥到了极致，频繁地穿梭于各位师兄师姐的洞府之间，或送些珍稀灵草，或聊些外间趣闻，嘘寒问暖，热络得仿佛真是与众人亲如手足的兄弟。
这日清晨，老三罗玄真人正在丹房内发愁——他正在炼制一批供内门弟子稳固修为的“固元丹”，关键药材“凝神草”却突然告急，原本打算午后亲自下山采购，可炼丹炉的火候又不能中断，正左右为难时，莫怀仁却提着一篮新鲜的凝神草上门了。
“三哥，听闻你炼丹缺了凝神草？”莫怀仁满脸堆笑，将竹篮轻轻放在丹房的案台上，掀开盖子——里面的凝神草叶片饱满，灵气充沛，一看就是刚采不久的上品，“我昨日去后山巡查外门弟子的执勤情况，恰巧在山北的崖边发现了一片凝神草，想着三哥或许用得上，便多采了些给你送来，正好解你的燃眉之急。”
罗玄真人又惊又喜，拿起一株凝神草仔细看了看，连连点头：“老六有心了！这凝神草生长的地方极为隐蔽，寻常人根本找不到，你竟能寻到一片，真是帮了我大忙了！”
“嗨，为三哥分忧，本就是小弟该做的。”莫怀仁笑着摆手，语气谦逊又带着几分亲近，“您安心炼丹，别误了火候。外务上要是有什么需要跑腿的事，或是缺了什么凡间的物件，尽管吩咐我，我去办比您亲自跑一趟方便得多。”
这番话说得滴水不漏——既送了礼，解了对方的燃眉之急，又不着痕迹地表达了“愿意效力”的态度，还暗合了“兄弟互助”的结义誓言。罗玄真人素来淳朴，最是吃这一套，见状对莫怀仁的好感更甚，拉着他说了好一会儿炼丹的趣事，连声道谢，还许诺等固元丹炼成，定要送他几粒。
从罗玄真人的丹房出来，莫怀仁又转身去了老七紫霄仙子的符箓殿。紫霄仙子性子清冷，不喜与人应酬，殿内所用的符纸、朱砂等材料，向来由外门弟子定期送来，偶尔难免会夹杂些质地不佳的次品。莫怀仁这次却没送寻常之物，而是捧着一个精致的木盒，亲自送到了殿内。
“七姐，我知道你画符最是讲究，寻常的符纸入不了你的眼。”莫怀仁将木盒打开，里面铺着一层柔软的丝布，整齐地放着一叠泛着淡淡云纹的符纸，“这是‘云纹符纸’，是我托山下的‘万宝阁’从极西的云台山寻来的，据说用它绘制符箓，能让符箓的威力增强三成，还能减少灵气耗损。您试试，看合不合用。”
紫霄仙子虽冷淡，却也识货——云纹符纸极为罕见，是绘制高阶符箓的上等材料，连她自己都只有寥寥几张，没想到莫怀仁竟能寻来一叠。她拿起一张符纸，指尖注入一丝灵气，符纸上的云纹瞬间亮起，灵气流转顺畅无比，显然是真品。她抬眸看向莫怀仁，眼中闪过一丝讶异，语气也缓和了几分：“你倒有心。”
“七姐为宗门绘制护山大阵的符箓，日夜操劳，辛苦得很。”莫怀仁笑得一脸真诚，眼神却悄悄观察着紫霄仙子的反应，“这点东西算不上什么，若是不够用，您尽管跟我说，我再托万宝阁的人去寻，哪怕多花些灵石也没关系。”
紫霄仙子虽未多言，却默默收下了云纹符纸，还破天荒地留莫怀仁喝了杯灵茶。此后再见面时，她对莫怀仁的态度也明显缓和了许多，不再像从前那般冷淡疏离。
然而，这些看似“真心实意”的示好背后，却藏着莫怀仁的算计——他给罗玄真人送凝神草，并非“恰巧发现”，而是早就知道罗玄在炼固元丹，特意提前去后山寻来的，目的就是讨得罗玄的好感，好顺利拿到固元丹；给紫霄仙子送云纹符纸，更是因为他知道紫霄掌管着宗门藏经阁的副钥匙，而藏经阁内藏着一本记载着“摄魂术”的禁术古籍，他一直想借机借阅，只是苦于没有机会，如今送了这份厚礼，便是为日后开口铺路。
更让人不齿的是，莫怀仁在各位师兄师姐面前，还总爱有意无意地挑拨离间，说些似是而非的话。一次与老四紫阳真人闲聊时，两人说起宗门内的事务，莫怀仁看似无意地叹了口气：“四哥，你说五姐也是，自从与二哥结为道侣后，心思就全放在逸霞院了，整日就知道围着二哥转，宗门的事务几乎从不插手，哪像七姐，一心扑在符箓殿和护山大阵上，为宗门操碎了心。咱们虽说是结义兄弟，可也该以宗门为重，总不能厚此薄彼吧？”
紫阳真人性子沉稳，素来不苟言笑，虽未接话，却在心里对紫霞道人多了一丝芥蒂——他掌管刑罚，最看重“公私分明”，莫怀仁这番话，恰好戳中了他的关注点，让他下意识地觉得紫霞道人确实“重私情轻公事”。
这些小动作，起初并未引起众人的注意——罗玄真人只当莫怀仁热心，紫霄仙子觉得他懂事，紫阳真人也未曾深思，只当是随口闲聊。但心思缜密、素来善于观察的老二云逸真人，却渐渐察觉到了不对劲。
他发现，每次莫怀仁拜访过哪位长老后，那位长老对其他兄弟的态度总会发生微妙的变化——罗玄真人原本常与他探讨炼丹与剑道的结合之法，自从收了凝神草后，却渐渐减少了往来，反而时常与莫怀仁凑在一起；紫霄仙子原本对谁都冷淡，如今却唯独对莫怀仁和颜悦色；连最公正的紫阳真人，上次议事时，也隐隐对紫霞道人提出了“多参与宗门事务”的建议，语气里带着几分不易察觉的疏离。
更让云逸真人起疑的是一次闲聊。那日莫怀仁来逸霞院拜访，云逸真人故意在他面前提起“天一教”最近在山下活动频繁，甚至有弟子汇报说天一教的人在打探清霄宗的灵脉分布，言语间带着明显的警惕。话音刚落，他便注意到莫怀仁的眼中飞快地闪过一丝慌乱，手指下意识地攥紧了袖口，虽转瞬即逝，却被一直暗中观察的云逸真人捕捉得清清楚楚。
“天一教？”莫怀仁很快掩饰了过去，哈哈一笑，语气故作轻松，“一群邪魔外道罢了，不足为惧。咱们清霄宗有八位兄弟坐镇，灵脉稳固，护山大阵完好，量他们也不敢来清霄宗撒野，二哥您多虑了。”
云逸真人不动声色地应着，心中却已警铃大作——天一教是近年来兴起的魔道势力，行事诡秘狠辣，与清霄宗素来井水不犯河水，莫怀仁掌管外务，按理说该比众人更清楚天一教的威胁，可他不仅毫无警惕，反而刻意淡化此事，还在提及天一教时露出了慌乱的神色，这背后定然有问题。
待莫怀仁离去后，云逸真人站在逸霞院的竹荫下，眉头紧锁，目光投向莫怀仁离去的方向——这个六弟，恐怕不像表面看起来那么简单，他的那些“示好”与“热络”，或许都是精心策划的伪装。而他与天一教之间，又是否藏着什么不可告人的秘密？
山风拂过竹林，竹叶沙沙作响，仿佛在预示着即将到来的风波。云逸真人轻轻叹了口气，心中隐隐有种预感：清霄宗这份短暂的平静，或许很快就要被莫怀仁这股暗流打破了。他必须尽快查清莫怀仁的底细，否则，不仅他们八人的结义情谊会毁于一旦，整个清霄宗都可能陷入危机。