晨光刚漫过都城的青灰色城墙，将砖缝里的青苔染成浅绿，楚飞已和赵青青隐在城外三里处的老槐树上。槐树的枝干遒劲，浓密的枝叶如伞盖般铺开，正好将两人的身形完全遮蔽。露水顺着叶脉滴落，打湿了他们的衣袍，带着初秋的凉意浸透布料，贴在皮肤上泛起微寒，却冻不住两人眼底的锐光——根据昨日从柳氏党羽家中缴获的密信，礼部侍郎王坤今日辰时三刻，会去城外西郊的废弃别院与天一教众接头，密信上还画着接头的暗号与路线，墨迹未干，显然是仓促写就。
“来了。”赵青青指尖轻轻触碰到粗糙的槐树皮，运转《冰封万古》的心法，一缕极细的灵力顺着树干的脉络蔓延开，如蛛网般扩散，将周围百丈之内的动静尽数纳入感知。她能清晰地察觉到，城门方向传来一阵车轮滚动的震动，伴随着马蹄轻踏地面的声响。
楚飞顺着她的目光望去，只见一辆青布马车从都城的西城门驶出。马车的车厢是普通的榆木所制，青布帘子洗得发白，边角还打着补丁，看起来像是寻常商贩所用，可车轮碾过城外的碎石路时，发出的“吱呀”声却格外沉闷——显然车厢里装着不轻的东西。更可疑的是，车帘的缝隙里，偶尔会透出两道警惕的目光，快速扫过路边的草木，随即又迅速隐去，透着一股做贼心虚的紧张。
“跟上。”楚飞压低声音，对着肩头的小火打了个手势。小火立刻展开翅膀，化作一道暗红流光，悄无声息地落在马车顶棚的角落。它将身上的火苗缩成针尖大小，仅留一点暗红的光，完美融入顶棚的阴影里，既不会被察觉，又能清晰地感知车厢内的动静。
赵青青则轻轻拍了拍脚边的小雪，小雪会意，蓝色的眼眸微微眯起，身形变得更加轻盈。两人并肩从槐树上掠下，足尖点过沾着露水的草地，只惊起几片枯叶，落地时连草叶的晃动都微不可查，如两道轻烟般跟在马车后方百丈之外，始终保持着安全距离。
马车一路向西行驶，速度不快不慢，看似漫无目的，却严格按照密信上的路线行进。行至三十里外的山脚下，马车停在了一座爬满枯藤的宅院前。这宅院的院墙是用黄土夯筑的，早已斑驳脱落，露出里面的碎石；两扇木门破旧不堪，门环上锈迹斑斑，还挂着一把生了锈的铁锁，看着像是废弃了十几年的模样。
可楚飞的目光锐利，一眼就注意到门轴处的泥土——那泥土颜色较浅，与周围的旧土明显不同，且还带着些许湿润，显然是新近被翻动过的；铁锁看似锁着，锁芯却没有完全闭合，只是虚挂在门环上，显然是为了掩人耳目。
车厢门打开，王坤从里面走了下来。他穿着一身藏青色的锦袍，却故意将领口的玉带松开，显得有些随意，像是出来散心的官员。可他的动作却暴露了紧张——下车时，手指不自觉地摩挲着袖中的玉佩，那玉佩是羊脂白玉所制，上面刻着隐晦的柳氏家族纹样；他的眼神像受惊的兔子，反复扫视着周围的树林与山坡，连头顶的飞鸟都要多看两眼，确认没有异常后，才慢慢走到院门前。
他抬起手，按特定的节奏叩门：“咚、咚、咚——”敲完三下后，停顿了约莫两息的时间，又轻轻敲了两下，“咚、咚。”这正是密信上记载的接头暗号，短长结合，模仿的是啄木鸟的叫声。
院门“吱呀”一声开了道仅容一人通过的缝隙，一个穿灰布短打的汉子探出头来。这汉子颧骨高耸，面色蜡黄，眼底泛着一层淡淡的黑气——那黑气与之前被剿灭的天一教众身上的气息如出一辙，是修炼邪功导致的灵力紊乱。两人低声交谈了几句，汉子的声音压得极低，楚飞和赵青青虽听不清具体内容，却能看到王坤从袖中取出一个锦盒，递给汉子，汉子接过锦盒后，侧身让王坤进去，随即迅速合上院门，动作快得像一阵风，仿佛这扇门从未开启过。
楚飞和赵青青伏在远处的树林里，枝叶将他们的身形遮得严严实实。赵青青闭起眼睛，集中精神感应着宅院的灵力波动，片刻后，她睁开眼，眉头微凝，低声对楚飞道：“这院子里布了警戒阵，阵法的波动很隐晦，用的是周围的枯藤和山石做掩饰，若不仔细查探，很容易当成自然的灵力紊乱。”
她指尖凝结出一缕极细的冰丝，冰丝透明无色，顺着风的方向飘向院墙，落在门内的石狮子上——那石狮子看起来与普通的镇宅石狮无异，表面布满青苔，可冰丝触碰到石狮底座时，却传来一阵细微的灵力反弹。“阵眼应该在门内的石狮子底下，用的是阴属性的灵石驱动，这种灵石只有天一教的人会用，专门用来隐匿气息、触发警戒。”
楚飞点头，目光扫过院墙的四周，又看向远处的山路：“王坤只是个礼部侍郎，负责的是礼仪祭祀之事，竟能接触到天一教的秘密据点，还掌握着接头暗号，可见柳氏党羽在朝中的渗透之深，连礼部这种看似无关紧要的部门，都成了他们传递消息的渠道。”
接下来的时间，两人没有轻举妄动，而是耐心地观察着宅院的动静。从清晨到黄昏，共有十三个人进出宅院——有扛着柴薪的樵夫，有挑着货担的商人，有穿着粗布短打的农夫，还有一个看起来像是游方道士的人，衣着各异，身份看似毫无关联，却都有一个共同点：走路时脚掌落地极轻，脚尖先着地，脚跟后落，显然练过粗浅的轻身步法，且每个人的腰间，都系着与王坤同款的羊脂玉佩，只是玉佩上的纹样略有不同，有的刻着柳氏纹样，有的刻着天一教的符号。
“最后那个商人，靴底沾着朱砂。”黄昏时分，当一个挑着药材担子的商人走进宅院时，赵青青忽然开口，语气带着肯定，“不是普通的朱砂，是天一教祭坛用的‘血朱砂’——这种朱砂是用邪祟的精血混合制成的，气味里带着淡淡的尸气，与寻常朱砂的矿物气味完全不同，我在之前的祭坛遗址闻到过。”
楚飞瞳孔微缩，心中一沉：“看来这里不止是柳氏党羽与天一教的接头点，还在暗中举行邪祭活动。王坤送来的锦盒里，说不定就是祭祀用的物品。”他抬头看了眼天色，夕阳正沉入远山，天边泛起暗红色的晚霞，夜幕即将降临，“我们先撤，回去联络同门和李将军。这据点的守卫比预想的严密，不仅有警戒阵，进出的人也都是练过武的，硬闯只会打草惊蛇，还可能让里面的人销毁证据。”
赵青青点头同意，两人悄悄后退，顺着来时的路悄然退离。刚走出树林，小火就从马车顶棚飞了回来，落在楚飞肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，发出细微的“啾啾”声，同时传递出一段模糊的感知——车厢里除了驾驶马车的车夫，还有两个隐藏的高手，气息阴冷，与天一教的邪修极为相似。
楚飞摸了摸小火的头，心中已有计较：那辆青布马车看似是王坤的代步工具，实则是天一教的眼线；而那座废弃别院的深处，定然藏着比密信内容更惊人的秘密，或许是柳氏党羽与天一教勾结的核心证据，也可能是他们策划阴谋的关键所在。
晚风渐起，吹得路边的草木沙沙作响。楚飞和赵青青的身影消失在暮色中，只留下两道浅浅的脚印，很快就被风吹来的落叶覆盖。而那座爬满枯藤的宅院，依旧静立在山脚下，如同一头蛰伏的巨兽，等待着被彻底揭开神秘面纱的时刻。