那一声声轻微却持续不断的叩击声，如同冰冷的毒蛇，缠绕在两人的心脏上，缓缓收紧。
来自石阶上方，那扇本应隔绝一切的石门之后。
是谁？
是那群装备精良、手段诡异的倭寇，凭借着那诡异罗盘找到了这里？ 是阴魂不散的“掘墓人”，通过地底邪术感应到了他们的气息？ 还是那位深不可测的周王麾下的神秘弩手，冷静地布下了最后的杀局？ 甚至…是那个疯狂而强大的怪僧，用蛮力在试图破门？
每一种可能，都代表着近乎绝望的危险。
秦岳强行压下因被打断恢复而翻腾的气血，眼神锐利如刀，无声地对着苏宛儿做了一个绝对禁声的手势。他忍着剧痛，极其缓慢地移动身体，将自己调整到一个既能随时暴起发力，又能将苏宛儿护在身后的角度，手中的短匕在黑暗中泛着冰冷的微光。
苏宛儿死死捂住自己的嘴，连呼吸都几乎停止，另一只手则下意识地按在胸口，那点微弱的“心灯”之光被她强行压抑下去，生怕一丝一毫的能量波动引来门外更猛烈的攻击。
叩击声停顿了片刻。
死寂。令人窒息的死寂。
然后——
咔哒。
一声极其轻微、却异常清晰的机括转动声传来！
不是暴力破坏，而是…有人在外面，以正确的方式开启了机关！
秦岳和苏宛儿的瞳孔同时骤然收缩！
这怎么可能？！这条密道如此隐秘，连倭寇都需要依靠图纸，外面的人怎么可能知道开启方法？！除非…
石门发出沉闷的摩擦声，缓缓向内侧打开了一道缝隙！
一道微弱的光线从门缝中透入，映出一个被拉长的、模糊的人影轮廓。
秦岳全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，就要不顾一切地扑杀过去！哪怕重伤垂死，他也要在死前撕下敌人一块肉！
然而，就在他即将暴起的刹那——
一个极其沙哑、苍老，却又带着一丝难以言喻的急切和熟悉感的声音，压得极低，从门缝外急促地传来：
“别动手！是老夫！”
这个声音？！
秦岳的动作猛地僵住，眼中闪过难以置信的神色！
苏宛儿也猛地睁大了眼睛！
这个声音…竟然是那个在金陵城内废弃民居地下室里，给予他们罗盘和地图的——“观测者”老者？！
他怎么会在这里？！他又怎么知道这条密道并精准地找到他们？！
无数疑问瞬间充斥两人的脑海！
门缝又开大了一些，足够让外面的人看清石室内的情况，也让秦岳和苏宛儿看清了门外之人。
果然是他！
那身洗得发白的儒生袍更加破烂，沾满了泥土和草屑，脸上带着奔波劳顿的疲惫和深深的忧虑，但那双眼睛依旧清亮锐利，此刻正焦急地扫过秦岳惨烈的伤势和苏宛儿苍白的脸色。
“快！没时间解释了！”老者急促地低吼，目光警惕地扫了一眼身后的黑暗，“‘掘墓人’的蚀心虫已经嗅到这里的异常，倭寇的‘鬼丸’小组也在快速接近！周王的人虽然没露面，但肯定在暗中窥伺！再不走就来不及了！”
他语速极快，信息量巨大，却透露出一个明确无误的信号——他不是敌人，并且对目前各方势力的动向了如指掌！
秦岳心中警兆仍未完全消除，但老者的出现和他们此刻的绝境相比，这无疑是唯一的生机。他艰难地开口，声音沙哑：“前辈…你…”
“老夫一路跟着倭寇下来的！他们的‘水蜘蛛’和罗盘确实麻烦，但别忘了，金陵地下的每一条缝隙，格物院都有记载！”老者语速飞快地解释了一句，同时从怀中掏出几个小纸包和一个扁平的银壶扔了进来，“干净的伤药和参片！快处理一下，我们必须立刻从另一头离开！这条密道也不安全了！”
苏宛儿下意识地接住药包和银壶，确认无误后，立刻上前帮秦岳换药。老者的药显然比他们之前找到的残次品好上太多，药粉触及伤口带来一阵清凉，疼痛大减，参片含入口中，一股精纯的药力化开，迅速补充着几乎枯竭的体力。
秦岳深深看了老者一眼，不再多问。此刻，信任是唯一的出路。他配合着苏宛儿快速处理伤口，同时问道：“去哪？”
“栖霞山，紫云洞。”老者言简意赅，“那里是格物院早年一个废弃的‘观星点’，也是‘守烬者’一脉最后的几个联络点之一，相对安全。而且…”
他顿了顿，目光扫过苏宛儿怀中露出的绢帛一角，眼中闪过一丝复杂的光芒：“…你们找到了‘薪火录’？或许在那里，你们能真正明白一些事情，也能让她…初步掌控‘心灯’。”
这时，密道深处，他们来时的方向，隐约传来了一些细微的、令人不安的窸窣声，仿佛有无数细足在岩石上爬行！
老者的脸色猛地一变：“蚀心虫！快走！”
他率先转身，手中不知何时多了一个小巧的、散发着淡黄色光晕的琉璃灯盏，灯光虽然微弱，却散发出一种宁静祥和的气息，将前方的黑暗驱散少许。
秦岳在苏宛儿的搀扶下艰难站起，三人不再犹豫，沿着密道向着栖霞山腹的方向快速前行。
老者在前面带路，他对这条密道果然异常熟悉，时而触发某个不起眼的机关避开岔路死胡同，时而又提醒两人注意脚下某处松动的石板。
路上，秦岳忍不住低声问道：“前辈，倭寇口中的‘龙枢’…究竟是什么？他们为何能精准地找到我们？”
老者头也不回，声音带着深深的凝重和一丝厌恶：“‘龙枢’是倭寇那边对‘乾坤璧’的称呼，意指其能感应和影响大地龙脉枢纽之力。他们能找到你们，一方面靠的是那个从‘掘墓人’叛徒手中换来的‘秽土罗盘’，那鬼东西对地脉异常和强大的能量体极其敏感。”
“另一方面…”老者顿了顿，声音更加低沉，“…恐怕你们身上，已经被某种不易察觉的追踪印记锁定了。可能是‘掘墓人’的邪术，也可能是…周王手下那些‘影鳞卫’的秘法。等到了安全处，老夫再仔细为你们探查。”
追踪印记！秦岳心中一寒，顿时明白了为何总是无法摆脱追兵。
“那外面现在情况如何？”苏宛儿忧心忡忡地问。
“乱！前所未有的乱！”老者语气沉重，“‘掘墓人’和那疯和尚在仓库废墟和地下河滩大打出手，惊动了守军。倭寇趁机在城内多处制造混乱，似乎想浑水摸鱼。周王的人则在暗中收缩，似乎在策划更大的动作…金陵城，已经成了一座即将喷发的火山！”
谈话间，前方终于出现了不一样的光线——不再是老者手中灯盏的微光，而是自然的、朦胧的天光！
出口到了！
那是一个隐藏在茂密藤蔓和乱石之后的洞口，外面传来阵阵鸟鸣和草木的清新气息。
老者谨慎地熄灭了灯盏，示意两人噤声，小心翼翼地拨开藤蔓，向外望去。
洞口似乎位于一处人迹罕至的山腰，下方是郁郁葱葱的山谷，远处可以看到金陵城模糊的轮廓，此刻几处地方竟然冒着袅袅黑烟！显然城中的混乱已然爆发！
确认暂时安全后，老者率先钻出洞口，秦岳和苏宛儿紧随其后。
重见天日的感觉恍如隔世，虽然依旧危机四伏，但至少摆脱了那令人窒息的地底迷宫。
然而，还不等他们喘口气，老者的目光突然凝固在不远处山下的小路上！
只见一队约莫十余人、穿着普通百姓服饰、却行动间透着明显军旅煞气、腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵刃的队伍，正护送着一辆看似普通的马车，沿着小路快速行进。
吸引老者目光的，并非是这队人的伪装，而是那马车帘幕被山风吹起的一角，隐约露出的——一个雕刻着复杂星纹与海浪纹路的紫檀木盒！
老者的脸色瞬间变得无比难看，甚至带着一丝惊骇，他猛地压低声音：
“…‘定波匣’？！他们竟然把这个也找到了？！难道他们想…”
他的话还未说完——
咻！
一支无声无息的弩箭，如同毒蛇般从侧方的密林中射出，目标直指老者的咽喉！
偷袭！来自第三方！