京城·西苑·废弃猫舍
地底深处，腐败的泥土气息与浓郁的药味混合，形成一股令人窒息的甜腥。唯一的光源是墙角一盏昏黄油灯，火苗在潮湿的空气中不安跳动，在斑驳的土墙上投下扭曲晃动的巨大阴影。
秦岳躺在冰冷潮湿的草席上，双目紧闭，脸色依旧苍白如纸，但胸膛的起伏已比乱葬岗时平稳了许多。致命的出血被玉佩神力强行弥合，可那深入骨髓的虚弱、经脉撕裂的剧痛，以及两次透支生命催动“薪火”的恐怖反噬，如同跗骨之蛆，将他牢牢钉在昏迷与清醒的边缘。意识如同沉在浑浊的深潭底，无数破碎的画面与尖锐的嘶吼在黑暗中冲撞——燃烧的赤红剑罡、兵丁焦黑的断颈、死士扭曲的焦痕、老乞丐飞溅的鲜血、苏宛儿绝望的泪眼…还有，那枚玉佩温润的触感和深入灵魂的悲怆意念…“山河倾覆…龙脉泣血…”
“…水…”干裂的嘴唇无意识地翕动，发出沙哑的气音。
一只冰冷的手托起他的后颈，粗粝的陶碗边缘抵住他的唇。苦涩、粘稠、带着一丝诡异甜腥的液体灌入口中。秦岳本能地想抗拒，但那液体似乎蕴含着某种强制性的力量，顺着喉管滑下，带来一阵短暂的麻痹感和更深的昏沉。
“喝下去，秦大人。”福安的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖和恐惧，“这是…这是娘娘特意为您配的药…对您的伤…有好处…”
秦岳的眼皮沉重得如同压着巨石，只能勉强掀开一条缝隙。昏黄的灯光下，福安那张布满皱纹、写满惊惶的脸模糊晃动。而在福安身后，端妃曹氏静静地伫立在阴影里。
她已换上了一身深色的、毫不起眼的粗布宫人服饰，长发被利落地挽成一个最普通的圆髻，脸上刻意涂抹了灰土，掩去了原本的苍白与明艳。唯有那双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，如同两口淬了毒的深井，冰冷、怨毒、燃烧着一种近乎疯狂的算计。她不再是那个在翊坤宫锦榻上娇弱无力的宠妃，而像一条蛰伏在黑暗里、随时准备发出致命一击的毒蛇。
“他何时能醒？”端妃的声音如同冰片摩擦，没有一丝温度。
“回…回娘娘，”福安放下陶碗，缩着脖子，声音发颤，“秦大人外伤被那神物稳住…但内里亏空太甚…这‘固本培元散’药力霸道…恐怕…恐怕还需一两个时辰…”
“固本培元散？”端妃嘴角勾起一丝冰冷的、令人毛骨悚然的弧度，“福安，你倒是会说话。”她缓步上前，阴影笼罩住草席上的秦岳，冰冷的指尖轻轻拂过他紧锁的眉头，动作轻柔，眼神却如同在审视一件即将完工的凶器。“这药里，我多加了一味‘牵机引’。”
福安浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，额头死死抵着冰冷的泥地，抖如筛糠，一个字也不敢再说。
“牵机引…”端妃俯下身，冰冷的气息几乎喷在秦岳脸上，声音如同毒蛇的低语，清晰地钻入他昏沉的意识，“不会要你的命，秦岳。它只会让你…很听话。像一条好用的…狗。”她直起身，眼中闪烁着复仇的火焰，“陆炳、陶仲文、还有那个…拿我当药罐子的昏君！他们欠我的，欠那些枉死姐妹的，我要一笔一笔，连本带利地讨回来！而你…就是我最锋利的刀！”
她猛地转身，衣袂带起一股阴冷的风：“福安！看紧他！药按时灌下去！待他醒了，告诉他——他的命是我给的，他的仇人，也是我的仇人！想活，想报仇，就乖乖听话！否则…”她没说完，但那未尽的威胁比任何言语都更冰冷刺骨。
脚步声消失在通往地面的狭窄地道口。废弃猫舍的地底，只剩下油灯摇曳的昏光、福安压抑的啜泣，以及秦岳在药物和剧痛中更加混乱痛苦的意识深渊。
乾清宫·寝殿
浓重的龙涎香也压不住那股若有若无的丹药苦涩气味。重重明黄帷幔低垂，隔绝了外界的寒气，也营造出一种令人窒息的沉闷。嘉靖皇帝朱厚熜斜倚在巨大的龙榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色是一种不健康的潮红，眼下带着浓重的青黑。他手中把玩着一串温润的玉念珠，眼神却空洞地望向殿顶繁复的藻井，眉宇间积郁着浓得化不开的阴鸷和…一丝难以言喻的惊悸。
“陛下，该进丹了。”一个面白无须、眼神精明的老太监，司礼监掌印太监黄锦，小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘上前，盘中放着一枚龙眼大小、氤氲着奇异光泽的朱红色丹药。
嘉靖的目光缓缓移到那枚丹药上，非但没有往日的渴求，反而掠过一丝极深的厌恶和…恐惧！昨夜玉熙宫偏殿那噩梦般的场景再次浮现眼前——剧烈的绞痛、灼烧五脏六腑的痛苦、口鼻中涌出的腥甜…还有端妃那张近在咫尺、充满怨毒的脸！那枚所谓的“九转玉液丹”…是穿肠毒药！
“拿开！”嘉靖猛地挥手，声音嘶哑尖利，带着一种神经质的暴躁。托盘被打翻，丹药滚落在地毯上。
“陛下息怒！陛下息怒！”黄锦吓得慌忙跪倒，额头触地。
“陶仲文呢？！那个妖道呢？！朕要把他千刀万剐！”嘉靖胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝。端妃毒杀他的“铁证”是陆炳亲手呈上的，他深信不疑。对陶仲文的迁怒，更因丹药带来的恐惧而达到顶点。
“回…回陛下…”黄锦声音发颤，“陶真人…陶真人他…听闻陛下受惊，忧心如焚，正在丹房闭关…呕心沥血为陛下重炼‘万寿金丹’，以期…以期弥补过失，护佑圣躬…”
“闭关？哼！”嘉靖冷笑，眼中杀机毕露，“是怕朕砍了他的脑袋吧！传旨！命东厂严加看管丹房！没有朕的旨意，陶仲文和他的徒子徒孙，一个也不许离开！违者…格杀勿论！”
“奴婢遵旨！”黄锦连滚爬爬地退下。
寝殿内重新陷入死寂。嘉靖疲惫地闭上眼，然而，更深的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。昨夜…他做了一个梦。一个无比清晰、无比诡异的梦。
梦中，没有富丽堂皇的宫殿，只有一片无边无际、死寂的黑暗虚空。虚空中，悬浮着一枚散发着温润青白色光芒的玉佩，玉佩背面的奇异符号缓缓流转，光芒越来越盛，最终化为一道顶天立地的翠绿光柱！光柱中，一个模糊却威严无比的身影向他投来悲悯而失望的一瞥，随即，整个虚空开始崩塌！无数狰狞的裂痕蔓延，伴随着无数冤魂凄厉的哭嚎！而在崩塌的核心，他清晰地看到了一条贯穿大地、却布满裂纹、流淌着污浊黑血的…龙形山脉！龙首垂落，泣血哀鸣！最后，那崩塌的碎片和龙血，如同滔天巨浪，瞬间将他吞噬！
“啊——！”嘉靖猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要破膛而出！
“龙脉…泣血…玉佩…”他失神地喃喃自语，巨大的恐惧攫住了他。这个梦太过真实，太过不祥！难道…难道上天在警示他？警示大明国运将倾？那枚玉佩…那枚玉佩是什么？为何会出现在他梦中？它与端妃的毒杀、与陶仲文的丹药、与这接踵而至的灾祸有何关联？
“传…传陶仲文！”嘉靖的声音带着无法控制的颤抖，“立刻！马上！朕要解梦！朕要知道…那玉佩…那龙脉…到底是怎么回事！”
北镇抚司·陆炳密室
浓重的血腥味和刺鼻的金疮药味混杂在空气中。陆炳赤裸着上身，精壮的身躯上缠满了染血的绷带，左肩处一个乌黑的伤口尤其醒目，周围的皮肉呈现不祥的青紫色。他脸色苍白，嘴唇紧抿，豆大的汗珠从额角滚落，却一声不吭。一名心腹医官正小心翼翼地为他剜去伤口周围被剧毒侵蚀的腐肉，动作精准而迅捷。
“呃…”当刀尖触及深处被毒素浸染的筋骨时，陆炳终于忍不住发出一声压抑的闷哼，右手猛地攥紧了太师椅的扶手，指节因用力而发白，坚硬的紫檀木竟被捏出了裂痕！
“大人，忍一忍！这‘黑蝮涎’混合了麻痹草，毒入筋骨，必须彻底清理干净！否则后患无穷！”医官满头大汗，声音紧绷。
陆炳咬紧牙关，赤红的双眼中燃烧着滔天的怒火和刻骨的恨意！昨夜玉熙宫外那淬毒的冷箭！那精准到可怕的时机！绝不是普通的刺客！是陶仲文圈养的死士？还是…东厂趁火打劫？或者…是那批被自己打压下去的军中宿将？
更让他恨入骨髓的，是秦岳！
那个他一手提拔、掌控，本应是最听话的棋子，却在最关键时刻悍然反噬！不仅救走了端妃这个关键的“罪证”，更在他眼皮底下逃之夭夭！甚至还…还带走了那枚玉佩！
玉佩！陆炳的心如同被毒蛇噬咬！那是亡妻唯一的遗物！是他心底最深的执念与痛楚！更是…一个他守了近二十年的、关乎身家性命的巨大秘密的钥匙！如今，竟落在了那个来历不明、身怀诡异力量的叛徒手中！
“秦…岳…”这两个字如同从牙缝中挤出，带着森然的杀意，“挖地三尺…也要把他…和那枚玉佩…给我找回来！活要见人…死…也要把玉佩给我带回来！”
“是！大人！”侍立在一旁的锦衣卫千户赵德成（秦岳原上司）沉声应道，额头渗出冷汗。昨夜围捕失败，让秦岳带着端妃逃脱，还折损了人手，他难辞其咎。
“端妃…那个毒妇…”陆炳眼中寒光闪烁，“她以为逃出京城就万事大吉了？哼！她身上带着‘毒杀天子’的烙印，天下虽大，已无她容身之处！她唯一的生路…只有回宫！只有回到那个最危险的地方！利用她残存的身份…和那个秦岳…搅动风云！”他猛地看向赵德成，“加派人手！盯死所有可能与端妃有旧交的宫人、太监！尤其是那些…曾受过她恩惠，或者…被她知道些把柄的！西苑、浣衣局、冷宫…一处都别漏！她若回宫，必有所图！必会联络旧人！给本官…守株待兔！”
“属下明白！”赵德成凛然领命。
“还有…”陆炳深吸一口气，强忍着伤口剜心的剧痛，声音如同九幽寒冰，“昨夜放冷箭的人…查！动用我们在东厂、在道录司、在五城兵马司的所有钉子！本官要知道…是谁…想让我死！”
密室内的空气仿佛凝固，只剩下医官刀锋刮过腐肉的细微声响，以及陆炳压抑而沉重的呼吸。一场更加血腥、更加残酷的猎杀与反猎杀，在紫禁城深不见底的阴影中，悄然铺开。
西苑·废弃猫舍地底
苦涩的药汁再次灌入喉咙，那股强制性的麻痹感如同冰冷的潮水，试图淹没秦岳最后一丝挣扎的意识。福安那张惊恐的老脸在昏黄的油灯光晕中扭曲模糊。
“…娘娘说了…您醒了…就…就告诉您…”福安的声音如同蚊蚋，带着哭腔，“您的命…是她给的…仇人…也是她的仇人…陆炳…陶仲文…还…还有陛下…想活…想报仇…就…就得听话…”
陆炳…陶仲文…陛下…
这几个名字如同烧红的烙铁，狠狠烫在秦岳混乱的意识深处！无尽的恨意如同岩浆般翻涌！是陆炳的逼迫与追杀！是陶仲文的毒计与死士！是嘉靖的昏聩与残忍！是他们！让他们流离失所！让他们九死一生！让苏宛儿…生死不明！
恨！滔天的恨意！这股恨意如此汹涌，甚至暂时压过了身体的剧痛和药物的麻痹！
“呃…啊…”一声如同野兽般的低吼从秦岳喉咙深处挤出。他紧闭的眼皮下，眼球在剧烈地转动！被药物和虚弱禁锢的身体，开始出现细微而激烈的颤抖！仿佛有一股狂暴的力量，正试图冲破那无形的枷锁！
“秦…秦大人？”福安吓得手一抖，陶碗差点掉在地上，惊恐地看着草席上如同困兽般挣扎的秦岳。
就在这时——
嗤啦！
秦岳腰腹间一处早已结痂的旧伤，在剧烈的肌肉痉挛下猛地崩裂！温热的鲜血瞬间涌出，浸透了包扎的粗布！剧烈的疼痛如同闪电般刺入混沌的脑海！
剧痛！鲜血！还有…那紧贴着崩裂伤口皮肉的、被鲜血浸润的…那枚青白色的玉佩！
嗡——！
一股微弱却无比清晰的清凉气息，如同久旱的甘霖，猛地从玉佩中透出，顺着崩裂的伤口，涌入秦岳几近枯竭、被药物麻痹的经脉！这股气息虽然微弱，却带着一种难以言喻的纯净与坚韧，如同黑暗中的一缕微光，瞬间刺破了药物带来的浑浊迷雾！
秦岳猛地睁开了双眼！
瞳孔在昏暗的光线下骤然收缩，没有初醒的迷茫，只有如同受伤孤狼般的、冰冷而暴戾的赤红！滔天的恨意如同实质般在眼中燃烧！他死死盯住眼前吓得魂飞魄散的福安，干裂的嘴唇翕动，每一个字都如同从齿缝中磨出，带着血腥与铁锈的味道：
“陆…炳…陶…仲…文…皇…帝…在…哪？！”
·