马文升拖着灌了铅的腿，一步步挪向坤宁宫暖阁。
每走一步，心里的寒意就重一分。他甚至已经想好了，若是陛下问责，他就把所有过错都揽在自己身上，只求能保全家小。
暖阁门口的太监见了他，只是躬身行礼，没说半句多余的话，这反而让马文升更慌 —— 越是平静，越是反常。
他深吸一口气，掀开门帘走了进去。
暖阁里的冰块还在融，丝丝凉意驱散了秋老虎的燥热。朱厚照正坐在软榻上，手里翻着一本奏折，见他进来，头也没抬：“来了？坐吧。”
马文升愣了愣，没敢坐，依旧躬身站着：“臣…… 臣不敢。”
“让你坐你就坐。” 朱厚照抬了抬眼，语气平淡，“难不成还怕朕吃了你？”
旁边的张永连忙搬来一张杌子，放在马文升身后。马文升犹豫了一下，还是小心翼翼地坐下，半个屁股搭在杌子边缘，随时准备起身谢罪。
暖阁里静了片刻，只有冰块融化的 “滴答” 声。马文升的心跳得像擂鼓，等着陛下的 “雷霆之怒”。
可朱厚照却先开了口，话题却和他想的完全不一样：“马尚书，你在吏部待了这么多年，对给事中这个官职，怎么看？”
马文升懵了 —— 不是问责？是问官职？
他愣了愣，连忙回道：“给事中…… 乃言官之职，掌监察、谏议，本是为了匡正君过、弹劾百官。”
“匡正君过？弹劾百官？” 朱厚照放下奏折，冷笑一声，“朕看未必。”
他站起身，走到马文升面前：“你看看昨天的刘茝，今天的王昭 —— 他们一开口，不是拿‘祖制’堵朕的嘴，就是拿‘孝道’挑朕的错，哪一个看了民生疾苦？哪一个管了实际事务？”
“满脑子都是‘清流风骨’，满嘴里都是‘君臣礼节’，可真要让他们办点事，不是推三阻四，就是纸上谈兵！” 朱厚照的声音陡然提高，“这样的给事中，庸庸碌碌，除了给朕添堵，还能做什么？”
马文升心里一紧，终于明白陛下的意思了 —— 这是要改给事中的制度！
他刚想开口附和，就听朱厚照话锋一转，目光落在他身上：“马文升，你是吏部尚书，管着百官任免。朕问你，有没有什么办法，修改一下给事中这个官职？”
“让他们别再盯着朕的一言一行挑刺，多去查查地方官贪墨、看看灾民吃没吃饱、管管漕运粮有没有被克扣 —— 办点实在事！”
朱厚照顿了顿，语气带着不容置疑的威严：“办法要是好，之前王昭的事，朕就当没发生过，算你将功折罪。”
“要是办法不好……” 他眼神一冷，“小心朕一并治你的罪 —— 连个官职都改不好，朕留着你这个吏部尚书，有何用？”
马文升的心脏猛地一跳，随即又燃起一丝希望 —— 不是治罪！是给机会！
只要能想出改给事中的办法，不仅能躲过责罚，还能将功折罪！这可比他预想的好太多了！
他眼睛瞬间亮了，连忙从杌子上站起来，躬身道：“陛下圣明！臣…… 臣定当尽力！”
可转念一想，他又犯了难 —— 给事中制度从永乐年间就有，牵扯到言官体系、监察制度，不是改改名字那么简单。这么大的事，他一个人哪能立刻想出办法？
马文升犹豫了一下，还是硬着头皮拱手：“陛下，修改给事中官职，事关重大，牵扯甚广，臣一时之间…… 实在想不出周全之策。”
他怕朱厚照生气，赶紧补充道：“能否让微臣回吏部衙门，召集亲信属官，一起集思广益？臣保证，明日一早，定给陛下一个满意的回复！”
朱厚照盯着他看了片刻，见他眼神恳切，不像是敷衍，便点了点头：“准了。”
“但朕丑话说在前面。” 他语气加重，“明日要是拿不出像样的办法，你就不用来见朕了 —— 直接去诏狱待着吧。”
“臣遵旨！臣谢陛下恩典！” 马文升连忙磕头，心里的一块石头总算落了地。只要有时间，只要能召集亲信，总能想出办法！
“退下吧。” 朱厚照挥了挥手。
马文升躬身行礼，几乎是小跑着退出了暖阁。刚出暖阁门，他就长长舒了一口气，后背的官袍早已被冷汗浸透，可此刻却觉得浑身轻松 —— 活着就好，有机会就好！
他不敢耽搁，快步走向宫门，心里只有一个念头：赶紧回吏部，召集人手！
半个时辰后，马文升的轿子落在了吏部衙门口。
他刚下轿，就对门口的小厮喊道：“快！去把文选清吏司郎中周显、验封清吏司郎中吴谦、考功清吏司郎中赵毅叫来！还有吏部的几个老笔帖式，让他们立刻到后堂议事！”
小厮见马文升脸色急切，不敢怠慢，连忙应着跑了进去。
马文升三步并作两步走进吏部衙门，往日里还会和下属寒暄几句，今日却连头都没抬，径直往后堂走去。
吏部的官员们见尚书大人这副模样，都私下里议论纷纷 ——
“尚书大人这是怎么了？刚从宫里回来，就这么急着召人？”
“不会是陛下又问责了吧？早上王昭的事，可把尚书大人吓得不轻。”
“别瞎猜了，赶紧干活吧，没看见尚书大人脸都白了吗？”
不一会儿，周显、吴谦、赵毅等人就急匆匆地赶到了后堂。这几人都是马文升一手提拔起来的亲信，跟着他在吏部待了多年，最是靠谱。
几人见马文升坐在椅子上，手里攥着茶杯，脸色还有些发白，连忙躬身行礼：“属下见过尚书大人。”
马文升抬了抬手，声音带着几分急切：“都坐吧，没时间寒暄了，有大事要跟你们说。”
几人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑，却还是依言坐下。
马文升喝了口茶，定了定神，才开口道：“陛下刚才在暖阁召见我，没提王昭的罪，反而给了咱们一个将功折罪的机会 —— 改给事中的制度！”
“改给事中？” 周显愣了愣，“给事中乃言官要职，怎么改？”
“陛下说了。” 马文升把朱厚照的话复述了一遍，“要让给事中少盯着陛下挑刺，多管实际事务，查贪墨、看民生、督漕运 —— 总之，要办实在事，不能再当只会嘴炮的酸儒！”
他顿了顿，语气凝重：“陛下说了，办法好，就饶了咱们吏部的过错；办法不好，不光我要去诏狱，你们几个也跑不了！”
这话一出，后堂的气氛瞬间紧张起来。
吴谦皱着眉：“这可不是小事啊！给事中归六科管，虽在吏部备案，可监察权却归都察院，咱们要改，得牵扯到都察院那边……”
赵毅也道：“而且言官们肯定不愿意！他们吃的就是‘进谏’这碗饭，要是让他们去跑地方、查实务，哪肯答应？”
马文升叹了口气：“这些我都知道。可陛下已经下了死命令，明日一早就要办法，咱们只能想！”
他看向几人，眼神带着恳求：“咱们几个跟着我在吏部多年，情同手足。如今到了生死关头，只能靠咱们一起集思广益，想出个两全之策 —— 既让陛下满意，又能让给事中制度改得下去！”
周显等人对视一眼，都从对方眼里看到了决心。他们是马文升的亲信，一荣俱荣，一损俱损，这事要是办砸了，谁也没好果子吃。
周显率先开口：“大人放心！咱们今晚不睡觉，也得想出办法！”
“对！” 吴谦跟着点头，“咱们先把给事中的职责一条一条列出来，看看哪些能改，哪些能加，总能找出头绪！”
赵毅也道：“我这就去把六科给事中的名册和历年职责卷宗抱来，咱们一条条分析！”
马文升见众人都动了起来，心里稍稍安定了些。他站起身，拍了拍几人的肩膀：“好！就靠咱们几个了！今晚就在吏部后堂守着，谁也不许走！一定要想出让陛下满意的办法！”
几人齐声应道：“属下遵令！”
很快，吏部后堂就忙碌起来。卷宗被一一摊开，笔墨被一一备好，几人围坐在桌前，对着给事中的制度条文，开始了连夜的商议。
窗外的秋老虎渐渐退去，夜色越来越浓，可吏部后堂的灯火，却亮得刺眼。
谁也不知道，他们今晚想出来的办法，能不能让陛下满意，能不能保住他们所有人的前程。
但他们知道，这是他们唯一的机会，只能拼尽全力。