两个时辰后，暖阁外的竹帘被轻轻掀开。
朱厚照负手走了进来，指尖还沾着些院外石榴树的露水。
神色比去时平和了不少。
四位大佬正围在案前低声商议，听到动静连忙转身，齐齐躬身行礼。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
沈希仪也跟着起身，垂手站在一旁。
目光落在朱厚照身上，等着陛下问话。
朱厚照摆了摆手，声音带着几分随意。
“免礼吧，坐。商议了两个时辰，该有结果了？”
李东阳往前迈了一步，手里捧着一卷拟好的章程，躬身道。
“回陛下，臣等已商议妥当。关于保定府贪腐案，拟分三步处置。”
“第一步，处置在押人犯 —— 赵全、冯某、保定卫指挥佥事三人，交由三法司会审，若查实勾结京营、通山贼等罪，按律凌迟，家产抄没充作赈灾款；京营百户冯成，由都察院牵头查办，若属实，连坐其家眷，削去勋贵荫蔽。”
“第二步，安置灾民 —— 由户部拨款三万两，联合顺天府，在保定府设十个放粮点，连放一个月，同时派吏员核查被占土地，半月内归还给百姓，被贪官损毁的房屋，由地方官牵头重建，费用从抄没家产中出。”
“第三步，追查余党 —— 东厂和锦衣卫继续排查北直隶、山西与保定府贪腐案有关的商号、驿站，若发现京官牵扯，即刻报给陛下，再行处置。”
他说完，将章程递上前。
“这是臣等拟的详细章程，已盖好各衙门印信，请陛下过目。”
朱厚照却没接，只是瞥了眼章程上的印鉴，淡淡道。
“章程朕就不看了，你们定的，朕信得过。”
这话一出，四位大佬都愣了。
陛下竟连看都不看？这是何等的信任，又或是何等的放权？
没等他们反应过来，朱厚照话锋一转，语气沉了下来。
“只是朕有几句话，想跟你们说说。”
“先帝爷在位时，念你们是老臣，给了你们高官厚禄，赐了你们田宅奴仆，为的是什么？为的是让你们替大明干活，替百姓办事。”
“可现在呢？待遇你们拿着，好处你们占着，遇事却只知道拿‘祖宗家法’来糊弄朕 —— 祖宗家法能治得了草原的鞑靼吗？能管得了南方的流民吗？能让保定府的百姓吃上饭吗？”
“都不能！”
他提高声音，目光扫过四人。
“能办实事的，从来不是那些写在纸上的‘祖制’，而是你们这些站在朝堂上的官！”
韩邦、杨守随、张敷华三人的脸瞬间红了，低着头不敢看朱厚照。
陛下这话，是在说他们之前拿祖制挡事，是在戳他们的痛处。
李东阳更是老脸发烫，手里的章程都攥紧了。
他之前也劝过陛下 “别违祖制”，现在想来，确实是糊涂了。
“朕今年只有十五岁。”
朱厚照的声音放缓了些，却带着不容置疑的清醒。
“你们几位，年近花甲，论年纪，都能做朕的爷爷了。”
“朕一个十五岁的少年，都知道‘祖制要守，但更要变通’，都知道‘百姓吃饱饭比什么都重要’，你们这几位‘爷爷’，可别越活越糊涂，忘了当官的本分。”
这话像一记重锤，砸在四位大佬心上。
韩邦的额头渗出了汗。
张敷华的手指都在抖。
杨守随更是羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
突然，朱厚照往前迈了一步，对着四位大佬，缓缓躬身行了一礼。
“陛下！”
四位大佬吓得魂都飞了，“噗通” 一声齐齐跪下。
李东阳更是老泪纵横。
“陛下使不得！臣等糊涂，臣等知错！请陛下恕罪！”
沈希仪也惊得连忙跪下。
陛下是九五之尊，竟给臣子行礼，这是何等的重视，又是何等的鞭策！
朱厚照直起身，伸手扶他们。
“起来吧，朕这一礼，不是给你们的官帽，是给你们身上的‘大明臣子’四个字。”
“朕希望你们记住，不管是内阁还是三法司，都别再抱着‘祖制’不放，多想想百姓，多办点实事，别让朕失望，别让先帝失望，更别让大明的百姓失望。”
“臣等遵旨！”
四位大佬站起身，声音带着哽咽，眼神却变得坚定。
“臣等定当尽心竭力，为大明办事，为百姓谋福，绝不再犯糊涂！”
“好。”
朱厚照满意地点点头。
“保定府的案子，就按你们定的章程办，该抓的抓，该罚的罚，该赔的赔，别拖泥带水。”
“你们先回去吧，有事让张永传朕的话。”
“臣等遵旨！”
四位大佬躬身行礼，慢慢退出暖阁，走的时候，脚步比来时沉稳了不少。
他们心里清楚，经此一事，他们再不敢拿 “祖制” 当借口，也再不敢辜负陛下的信任。
沈希仪刚要跟着起身，朱厚照却道。
“沈希仪，你留下，朕还有话问你。”
沈希仪连忙躬身。
“末将遵命。”
暖阁里只剩朱厚照、张永和沈希仪三人，气氛安静了不少。
朱厚照走到案前，拿起那份保定府的口供，翻了两页，忽然抬头道。
“对了，韩邦。”
刚走到暖阁门口的刑部尚书韩邦浑身一僵，连忙转身躬身。
“臣在，陛下还有何吩咐？”
其他三位大佬也停下脚步，好奇地回头看。
陛下怎么突然叫住韩尚书？难道还有别的事？
朱厚照看着韩邦，语气平淡却带着几分郑重。
“你留一下，朕有件关于刑部的事，要跟你聊聊。”
韩邦心里咯噔一下。
刑部的事？难道是保定府的案子还有牵扯？还是别的案子？
他不敢多问，连忙应道。
“臣遵旨。”
李东阳、杨守随、张敷华三人交换了个眼神，都从对方眼里看到了疑惑，却也不敢停留，对着朱厚照躬身行了一礼，慢慢退出了坤宁宫。
暖阁的竹帘重新落下，将外面的光线挡了大半。
韩邦站在原地，心里七上八下的。
陛下单独留他，到底是为了什么事？
沈希仪也有些好奇，却不敢抬头，只能垂手站着，听候陛下的吩咐。
朱厚照走到韩邦面前，指尖轻轻敲着案上的口供，没说话。
暖阁里静得能听见彼此的呼吸声。
韩邦的后背渐渐渗出了冷汗。
他总觉得，陛下要问的事，怕是不简单。
半晌，朱厚照才缓缓开口，声音在安静的暖阁里显得格外清晰。
“韩尚书，你可知刑部新晋的主事陈璋，最近在办什么案子？”
韩邦心里一愣。
陈璋？那个由张永亲自护送入职、陛下特意安排住处的新科进士？陛下怎么突然问起他？
他连忙躬身回道。
“回陛下，陈璋入职后，负责刑案审核，最近在核对直隶各府的旧案，暂无重大差事。”
朱厚照点了点头，没再说话，只是目光落在韩邦身上，像是在思考着什么。
韩邦的心跳得更快了。
陛下突然问起陈璋，难道是要给陈璋安排新差事？还是陈璋在办的旧案里，发现了什么问题？
他不敢再想，只能垂手站着，等着陛下接下来的吩咐，心里却暗暗记下了 “陈璋” 这个名字。
看来，这位新主事，在陛下心里的分量，比他想象的还要重。
暖阁外的风轻轻吹着，竹帘晃动的影子落在地上，像跳动的音符。