仁寿宫的暖阁里，海棠花的香气顺着窗缝钻进来，混着案上檀香的味道，透着几分温润。
朱厚照咬了口桂花糕，糕点的甜意漫开。
“母后，封后大婚的流程繁杂，儿臣实在不懂，还得劳烦母后亲自把场。”
张太后放下手中的佛珠，指尖划过榻边的织锦靠垫，笑意温和。
“这有什么劳烦的？你父皇当年大婚，还是哀家跟着太皇太后学的流程。咱们大明封后，规矩向来周全，得按‘六礼’来。”
她顿了顿，细细说道。
“先派正使、副使去夏家纳采，带着玄纁束帛、六仪礼品，告诉夏家要选他家女儿为后。”
“纳采之后是问名，得问清楚夏氏的生辰八字，回来和你的八字合一下。”
“合得拢了再纳吉，把吉兆告诉夏家。”
“然后纳征，送聘礼，皇后的聘礼得有黄金二百两、白银千两，还有绸缎、茶叶、马匹，得排成长队送过去。”
“之后请期，选个良辰吉日。”
“最后亲迎，你得亲自去夏家接人，才算完整体面。”
朱厚照听得认真，手指在案上轻轻敲着。
“这么多步骤，怕是得忙上两个月。”
“忙点才好，这是皇家的体面。”
张太后笑着说。
“等大婚之后，按祖制，夏家作为外戚，得封个爵位，夏儒至少能封个伯爵，以后夏家子弟还能入仕……”
“母后，夏家不封侯。”
朱厚照突然打断她，语气坚定。
“夏儒是有名的染坊匠，懂纺织、通商道，儿臣想让夏家来掌管皇庄的纺织行业，把京郊那几处闲置的皇庄改造成织染作坊。”
张太后愣了一下，手里的佛珠停住了转动。
“哀家知道你想整治外戚，可封爵是祖制啊。自仁宗朝以来，皇后的父亲哪个没封爵？不封爵，怕是会被勋贵们笑话，说你亏待皇后娘家。”
“祖制也分好坏。”
朱厚照放下手中的桂花糕，眼神里带着锋芒。
“太祖爷、太宗爷在位时，哪里有外戚封爵的规矩？马皇后的父亲早逝，没来得及封；徐皇后的父亲徐达是靠军功封的国公，不是靠外戚身份。”
“外戚封爵是从仁宗朝开始的，结果呢？张鹤龄、周寿这些人，靠着爵位作威作福，欺压百姓，这祖制留着有什么用？”
他往前凑了凑，声音放柔了些。
“儿臣不是故意破祖制，是在遵循太祖、太宗的规矩。”
“夏家要是封了爵，说不定过几年也会学周寿强占田产，倒不如让他们管织染作坊，既能发挥他们的本事，又能给皇庄创收，还能避免外戚干政，一举三得。”
张太后看着他坚定的眼神，轻轻叹了口气。
她知道这个儿子的脾气，一旦拿定主意，十头牛都拉不回来，更何况他说的确实有道理。
太祖、太宗的规矩，本就是最该遵循的。
“罢了，就按你说的办。”
张太后点了点头。
“夏家不封爵，管织染作坊也好，至少是靠本事吃饭，比那些靠着爵位吸血的外戚强。只是得跟夏儒说清楚，别让他觉得委屈。”
“母后放心，儿臣会亲自跟他说。”
朱厚照笑了。
“夏儒是个实在人，知道能掌管皇庄纺织，比封爵更实在，只会感激，不会委屈。”
张太后捻着佛珠，又想起一事。
“那其他九个秀女呢？都要送回去吗？”
“不送回去，都收了。”
朱厚照语气随意。
“先都给妃位，赐住东西六宫，没有高低之分。”
张太后有些惊讶。
“都给妃位？以前选秀，顶多留两三个封嫔，你这一下子封九个妃？”
“儿臣是想让她们站在同一起跑线上。”
朱厚照解释道。
“后宫里最忌讳的就是刚入宫就分三六九等，容易滋生争斗。”
“先都给妃位，以后谁品行好、能帮着打理后宫、能诞下皇嗣，再晋位分；要是不安分，就降位份，甚至送出宫去。”
他顿了顿，补充道。
“而且这九个秀女都是民间女子，懂农事、会记账、通蚕桑，各有本事。让她们在后宫里互相学习，说不定还能琢磨出些帮百姓的法子，总比那些只会争风吃醋的官宦女强。”
张太后听完，忍不住点头称赞。
“你考虑得比哀家周全。这样既公平，又能让她们各展所长，后宫也能清净些。哀家看行，就按你说的安排。”
母子俩又接着商议起大婚的细节。
张太后细细叮嘱。
“纳采的正使得选个有威望的，英国公张懋就不错，他是靖难功臣之后，身份尊贵。”
“聘礼里的绸缎，得用江南最好的云锦，让夏家知道皇家的重视。”
“还有亲迎那天的仪仗，得按最高规格来，不能让百姓觉得你亏待了皇后。”
朱厚照一一应下。
“儿臣都记下了，回头就让礼部拟个详细的章程，给母后过目。”
不知不觉，窗外的天色已经暗了下来，宫灯一盏盏亮起，映得暖阁里一片温馨。
张太后看着朱厚照，眼里满是欣慰。
“你现在越来越像个皇帝了，处理朝政有章法，连后宫的事也想得这么透彻。哀家总算能放心了。”
朱厚照握住张太后的手，手背上的纹路粗糙却温暖。
“都是母后教得好。要是没有母后在背后支持，儿臣也不敢这么大刀阔斧地改。”
张太后拍了拍他的手，笑意温柔。
“哀家老了，以后这大明的江山，还得靠你自己撑着。只要你能让百姓安居乐业，能守住太祖、太宗的基业，哀家就知足了。”
朱厚照点点头，站起身。
“时候不早了，儿臣就不打扰母后歇息了。大婚的事，儿臣明天就让礼部开始筹备，有不懂的再过来问母后。”
“去吧。”
张太后摆了摆手。
“让张永送你，路上慢点。”
朱厚照躬身行礼，转身走出暖阁。
张永正靠在廊柱上打盹，听见脚步声连忙惊醒，揉了揉眼睛。
“陛下，您聊完了？”
“嗯，聊完了。”
朱厚照的心情格外舒畅，脚步轻快。
“母后都同意了，封后的流程让她盯着，夏家不封爵，管皇庄纺织，其他秀女都给妃位。”
张永眼睛一亮，连忙跟上。
“陛下英明！这样既全了皇后的体面，又避免了外戚干政，太后娘娘也放心。”
两人走出仁寿宫，夜色已经浓了，宫道两旁的宫灯映着长长的影子。
朱厚照抬头看了看天上的月亮，月光皎洁，洒在青砖地上，像铺了层银霜。
“张永，”
朱厚照突然开口。
“明天一早，你去礼部传旨，让张升赶紧筹备封后六礼，正使就定英国公张懋。”
“再去锦衣卫告诉陆炳，让他派人去京郊皇庄看看，选几处宽敞的院子改造成织染作坊，越快越好。”
“奴婢遵旨！”
张永连忙应道，心里盘算着 —— 明天一早就得把这些事办妥，陛下定是急着让夏姑娘早点入宫，也急着让夏家把纺织作坊办起来。
朱厚照点点头，没再说话，脚步不停往坤宁宫的方向走去。
他能想象到，夏氏听到这个消息时的模样，定是既惊讶又欣喜。
也能想象到，皇庄的织染作坊办起来后，百姓能穿上更便宜的布料，皇庄的收入也能补贴军需。
夜色里，两人的脚步声渐行渐远，宫灯的光晕在身后拉长。
朱厚照知道，回到坤宁宫后，还有一堆事等着他。
要拟旨明确夏家掌管纺织的权限，要和李东阳商议如何平衡勋贵对 “外戚不封爵” 的议论，还要盯着周家抄没家产的清点进度。
但此刻，他的心里却格外踏实。
封后的事定了，外戚的隐患除了，连皇庄的创收都有了着落。