1. 顺流而下
绍庆城的码头飘着晨雾，嘉陵江的水流卷着碎冰，在船板上撞出细碎的响。我（刘云）站在“破浪号”的甲板上，望着码头上列阵的兵马——整编后的新军共五千四百余人，编为一百五十个大队，此刻正按十人为伍、百人为队的规制登船，甲胄碰撞的脆响混着船工的号子，在江面上荡出老远。
“将军，七个七星剑大阵已列好。”石敢当踩着跳板跳上船，手里捧着新编的花名册，纸页边角还沾着墨汁，“每阵一千四百七十人，含四十九个特战小队，周铁、张成这些老兵都升了阵长。”他粗粝的手指在周铁的名字上敲了敲，指腹的老茧磨得纸页发皱，“这汉子昨夜拿着竹棍在地上画阵图，连梦里都在喊‘左肋！护左肋！’，把帐外的哨兵都吓了一跳。”
我翻开花名册，周铁的名字旁画着个歪歪扭扭的小矛，墨迹深浓，显然是反复描摹过。这前佃户此刻正站在船头，给新补的士兵比划三才刀的起势，粗布袖口磨出了毛边，露出的胳膊上还留着元军马鞭抽过的疤，纵横交错像张蛛网。“让各阵长把图谱背熟。”我指着甲板上正在操练的士兵，“七星阵要像水——遇宽江成海，能吞战马；遇窄峡成溪，可穿石缝，别让元军堵在峡口里当饺子煮，那滋味可不好受。”
船舷边，七个特战大队正轮值操练。黄丽的小队列第一阵，她的长剑在晨光里划出银弧，剑尖精准点在船板的裂缝中，惊起一串水珠，水珠落地时竟被剑风劈成两半；吴燕殊的海东青突然从桅杆俯冲而下，利爪擦着她的剑锋掠过，带起的风掀动了她的鬓发，她却连眼都没眨，手腕翻转间，剑已归鞘。每队二十一人，七队联动时，剑光在晨雾里织成北斗形状，连飞过的水鸟都被剑气惊得偏了方向，扑棱棱逃向对岸。
“换阵！”石敢当的吼声未落，七队已如活物般变形——前队骤然后撤成盾，盾牌相撞的闷响震得船板发颤；侧翼突前成矛，矛尖的寒光连成一线，仿佛能刺破云层。剑网瞬间收紧，将甲板中央的木桶圈在核心。只听“簌簌”轻响，木桶外层的竹篾竟被无形的气劲削落，露出里面的糙米，颗颗饱满，是昨夜百姓们连夜送来的新米。新投的士兵看得屏息，有个瘦高少年忍不住拍手，却被周铁用竹棍敲了后背：“看傻了？等会儿错一步，江里的冰窟窿正缺个填坑的！”那少年原是个放牛娃，爹娘被元军的马蹄踏死时，他正躲在草垛里，此刻攥着刀的手背上青筋暴起，像是要把刀柄捏碎。
出发前，我派了二十一个斥候大队往泸州渗透。领头的赵二狗原是绍庆城的伙夫，哈刺帖屠城那日，他揣着把菜刀从尸堆里爬出来，在灶台后砍翻了三个搜粮的元军，刀刃卷了口都没察觉。此刻他正指挥斥候往货船上装盐巴，盐袋夹层里藏着淬了迷药的匕首——按我定的规矩，遇上通敌的劣绅，先割了舌头让他说不出谄媚话，再慢慢问话，省得污了耳朵。有个斥候往盐袋里塞匕首时手忙脚乱，赵二狗一巴掌拍在他后脑勺上：“慌什么？当年老子杀元军时，你还在娘怀里吃奶呢！”
船队行至涪州地界，江两岸的元军哨卡突然冒了出来。最前头的哨卡插着黑旗，旗面绣着歪歪扭扭的“元”字，两个元军正倚着栏杆撒尿，黄浊的尿液溅在江冰上，冻成了黄色的冰碴。看见我们的船队，竟扯着嗓子骂：“汉狗！往哪儿跑？巴图将军的铁骑就在下游等着扒你们的皮，抽你们的筋！”
“第一阵，去教教他们怎么说话。”我对着黄丽扬了扬下巴。她的小队如离弦之箭，踩着岸边的礁石飞掠而上，裙角翻飞像只白鸟。剑光闪过的瞬间，那两个元军的骂声戛然而止，脑袋滚进江里，溅起的水花惊飞了一群水鸟，鸟粪落在随后赶来的元军头上，引得他们一阵乱骂。哨卡里冲出十几个元军，却被随后赶到的周铁小队兜住，三才刀阵一合，青灰色的刀光里很快混进了血色，惨叫声被江风卷走时，周铁已拎着个断耳哨长过来，那哨长的耳朵还挂在脖子上，随着脚步晃悠。
“将军饶命！”哨长的断耳处还在淌血，疼得浑身发抖，像条被打懵的狗，“小的只是放哨的，涪陵守将巴图是哈刺帖的亲信，正带着五百骑兵在下游芦苇荡里等着，说要把您的头当尿壶……”
“回去告诉巴图。”我用剑鞘抬起他的下巴，剑鞘的凉意让他打了个哆嗦，“我刘云的刀快，让他把脖子洗干净点，省得污了我的刀。对了，告诉他，尿壶还是留着他自己用吧。”
船队继续顺流而下，沿途拔除了七个哨卡。最险的是“鹰嘴岩”据点，元军在崖上垒着滚石，见我们靠近就往下砸，船板被砸得噼啪作响，有块磨盘大的石头险些砸中桅杆，木屑飞溅到我脸上，带着松木的腥气。阿黎突然让人把石灰包往崖上抛，白茫茫的粉尘遮天蔽日时，石敢当带着人攀着铁链往上爬，铁链被拽得咯吱响，像随时会断裂。等粉尘落尽，崖上的元军已被捆成粽子，嘴里塞着自己的臭袜子——那是石敢当特意吩咐的，说“让他们尝尝自己的味，省得总说汉人的脚臭”。
“将军，战马得下船了。”张成捂着被流矢擦伤的胳膊过来，伤口缠着布条，渗出血迹，他指着岸边刚冒芽的草地，“再不下船，马都瘦得能被风吹走了，还怎么冲阵？昨天有匹白马竟啃起了船板，再这样下去，不等打仗，马就得先饿死。”
我让骑兵们牵着马沿岸而行，自己带船队先走。骑兵们踩着江滩的卵石，甲胄上沾着泥，却把马缰绳牵得稳稳的。有个叫李三的新兵正给战马梳毛，这前马夫的爹曾是宋将，战死在襄阳时，他才七岁，抱着马槊哭了三天三夜，如今手里的马槊正是他爹留下的，槊尾刻着的“忠”字已被摩挲得发亮。他哼着不知名的小调，调子悲怆却有力，引得周围的士兵也跟着哼唱，歌声混着马蹄声，竟压过了江涛，惊得水里的鱼都跳出了水面。
行至万州地界，岸边突然冲出一群百姓，为首的老汉举着面磨破的宋旗，旗角缠着布条，布条上还沾着干涸的血迹，像是凝固的血泪。“刘将军！可算等着您了！”老汉扑通跪下，身后的人跟着跪下，黑压压一片，膝盖砸在冻土上咚咚响，“城里的元军把粮食抢光了，说要坚壁清野，王秀才不肯交粮，被他们吊在城门上活活冻死，尸体还挂着呢，风一吹像个破风筝！”
我让人把船上的干粮分下去，窝头刚递过去就被抢得精光。有个妇人抱着面黄肌瘦的孩子哭，孩子的小脸冻得发青，嘴唇干裂出血，却把手里的半块窝头往我嘴边塞：“将军吃，将军有力气杀鞑子……我爹说，将军是天上派来的救星。”那温热的触感烫得我心口发紧，我把孩子抱起来，让亲兵取来件棉袄裹上，棉袄是新做的，棉花蓬松，是夔州的妇人连夜缝的，“告诉娘，叔叔一定杀了鞑子，让你吃饱饭，还能上学堂念书。”
这时，潜伏在万州的特战队派人来了。来的是个货郎，挑着的货担里藏着密信，信纸是用中药渣糊的，带着股苦涩的药味，字里行间也透着苦：“万州守将也速答善用毒，城中水井多被投了巴豆，百姓上吐下泻，他却说是‘时疫’，趁机抢粮。我等已联络三十个药铺掌柜，正偷偷换井水，现发展义军两百余人，多是被他毒过的百姓，个个都想扒他的皮。”
“让他们盯紧也速答的厨子。”我回信时特意让阿黎加了句，笔尖蘸着的墨汁滴在纸上，晕开个小墨点，“下毒的人多半懂医理，厨子天天伺候他，最可能摸清他的底细。告诉弟兄们，别急，咱们的刀磨得快，迟早让也速答尝尝自己下的毒。”
船队离重庆还有一百里时，江两岸突然静得诡异。往常该有的渔船、农夫全没了踪影，连鸟叫都听不见，只有风吹过芦苇荡的“沙沙”声，像有人在暗处磨牙，让人头皮发麻。最前头的斥候船回报：“将军，两岸的哨卡是空的，灶台上的粥还冒着热气，筷子插在粥里没倒，人像是被抽走了魂似的，连锅都没来得及刷。”
我心里一沉，忙令船队靠岸，在“黑风口”山坳扎营。这里背山面水，易守难攻，周铁带着人在四周埋了硫磺罐，引线接在篝火下，只要元军踏入，保管炸得他们哭爹喊娘；石敢当则领斥候往重庆方向探查，临走时我塞给他半块压缩饼干——那是穿越时带的最后一块，包装纸都磨破了，“遇着不对劲就撤，别硬拼，咱们的人比饼干金贵。”
暮色降临时，石敢当回来了，脸上沾着血，甲胄上还挂着几根布条，像是跟人打了架，“将军，前面六十里的村子都空了，粮仓被烧得黢黑，梁上还挂着没烧完的麦穗，井里扔着死人，男女老少都有，小的才几岁，手里还攥着半个窝头……像是……像是故意摆给咱们看的，想吓退咱们。”他往地上啐了口带血的唾沫，“狗日的元军，连孩子都不放过，老子非剁了他们不可！”
“是坚壁清野。”我捏紧拳头，指节泛白，骨节响得像要断裂，“想让咱们没粮没水，困死在这儿。这招比刀枪阴狠，专诛人心，让咱们觉得百姓都死光了，没了念想。”
正说着，潜伏在重庆的斥候大队长传回密信。信纸是桑皮纸，粗糙得刺手，字歪歪扭扭，墨迹深浅不一，显然是在慌乱中写的，甚至有几处被泪水晕开了：“元军半月前已开始清野，百姓被赶往重庆城，违抗者格杀勿论，城门口的血都冻成了冰。守将身份不明，只知不穿铠甲，总带个药箱，据说能掐会算，早料到咱们会来，还在军中说‘刘云虽勇，难逃此劫，重庆便是他的坟场’。”
“不穿铠甲，带药箱？”我把信纸拍在案上，纸张发出脆响，“这不是武将，是个谋士！”
周铁突然闯进来，手里举着块箭簇，箭杆上刻着个“汪”字，箭头泛着乌光，“将军，斥候在林子里发现这个，箭头淬了毒，闻着有股杏仁味，跟也速答用的毒不一样，更烈！”
我拿起箭簇，指尖触到冰冷的金属，突然想起史料里的记载——汪良臣，忽必烈的谋士，善用毒计，曾在襄阳城外掘堤灌城，害死十万百姓，据说他行军总带个药箱，里面装的不是药材，是毒药，还说“杀人于无形，方为上策”。
帐外的风骤然大了，吹得帐篷哗哗作响，像有无数冤魂在哭嚎，听得人心里发毛。我望着重庆方向，夜色如墨，遮住了远处的灯火，仿佛有一张巨大的网正在收紧。这个藏在幕后的对手，比哈刺帖、杨文安可怕十倍——他不动刀兵，却想断了我们的生路，诛了我们的民心。
“传我令。”我对着石敢当道，声音沉稳得像江底的石头，“各阵连夜造木筏，多用松木板，浮力大，明日一早从水路绕过去，先夺重庆城外的粮仓。让赵二狗的斥候队查，重庆城里哪个药铺的老板突然暴富，尤其是卖杏仁多的，汪良臣用毒，必与药铺勾结，那药铺就是他的爪牙。”
石敢当刚走，周铁凑过来，声音低沉得像闷雷，“将军，这重庆城怕是个陷阱，要不……咱们先回绍庆？等张将军的援军到了再打？”
我指着帐外，李三正给战马喂自己剩下的窝头，少年的手冻得通红，像个红萝卜，却把马鬃梳得整整齐齐，马打了个响鼻，用头蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。“你看他，”我低声道，“他爹战死时，他攥着这杆马槊哭了三天，如今却敢跟着咱们冲阵。咱们退了，这些孩子怎么办？退到哪里去？退到夔州？退到钓鱼城？退到最后，怕是连葬身之地都没有了。”
周铁没再说话，转身出去时，我听见他对着士兵们喊：“都把刀磨快点！明天让重庆的狗东西看看，咱们汉人的骨头有多硬，血有多热！”
夜色渐深，江水流淌的声音里，混着士兵们磨刀的声响，清脆如裂冰，一声声敲在每个人的心上。我知道，明天的重庆城必有一场硬仗，汪良臣的毒计或许比我们想象的更阴狠。但那个藏在暗处的谋士大概忘了——越是想困死我们，就越能让弟兄们明白，这仗，必须打赢。因为身后，是无数双等着活下去的眼睛，是无数个像李三一样的孩子，他们的未来，不能埋在重庆的迷雾里。