阴冷的刑房内，血腥与铁锈的气味凝固在空气中，混合着恐惧带来的尿骚味，令人作呕。油灯的光芒在墙壁上投下扭曲晃动的阴影，如同张牙舞爪的鬼魅。几名涉案人犯被铁链锁在墙边石环上，面色惨白如纸，身体不受控制地颤抖，眼神中充满了绝望。
我端坐于主案之后，玄色官服在昏暗光线下泛着幽冷的光泽。指尖无意识地敲击着冰冷的案桌，发出笃笃的轻响，每一声都如同敲在那些囚犯的心尖上。几名掌刑番役垂手肃立两侧，大气不敢出，眼神敬畏地偷瞄着这位“死而复生”、骤然重掌权柄的前任千户。
沉寂良久。
我终于缓缓抬起眼，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过那几名囚犯。最终，落在其中一个身材干瘦、穿着津门码头苦力号衣、眼神却带着一丝商贾精明的中年男子身上。根据卷宗，此人乃津门卫“兴隆”商号的一名账房先生，正是在其押运的货船中查获了夹带的军械。
“带过来。”我声音平淡，不带丝毫情绪。
两名番役立刻上前，解开铁链，将那账房拖至刑房中央，强行按跪在地。
账房浑身筛糠般颤抖，涕泪横流，不住磕头：“大人饶命！大人饶命啊！小的什么都不知道！小的只是奉命押船，船上装的都是……都是寻常瓷器布匹，小的不知有违禁之物啊大人！”
我并未理会他的哭嚎，只是对旁边一名掌刑档头微微颔首。
那档头会意，取过一盆冰冷的、带着冰碴的盐水，另一人拿起一根裹着粗糙麻布的短棍。
“呃啊——！”
冰冷的盐水泼在账房背上（其已被初步拷打，衣衫破碎，露出血痕），刺激得他发出一声凄厉的惨叫。不待他缓过气，裹着麻布的短棍已重重击打在他的肩胛骨连接处！此击不会破皮见血，却痛入骨髓，足以击垮意志。
“啊——！”账房痛得蜷缩在地，惨叫连连。
我依旧面无表情，待其惨叫稍歇，才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过他的哀嚎：“姓名，职司，所押船只编号，出货码头，接货人姓名样貌，船上军械数量、种类、藏匿方式。说。一字不实，便加一刑。”
那账房被打得魂飞魄散，再不敢狡辩，哭嚎着断断续续交代：“小的……小的叫钱贵，是津门‘兴隆’号账房……船是‘永顺号’……从津门三号码头私渠出货……接货的是个黑脸膛的汉子，左腮有颗痦子，叫……叫刘三爷……船上……船上有强弓五十张，弩机二十具，箭矢两千……藏在……藏在压舱的瓷缸夹层里……”
“刘三爷？”我捕捉到这个名号，“他的上线是谁？货物最终运往何处？”
“小的……小的不知啊大人！那刘三爷凶得很，只让小的管好账目，按时交货，别的从不让多问……每次交货地点都不同，上次……上次是在通州张家湾码头……”钱贵哭喊着。
“兴隆商号的东家是谁？这批货，走的是谁的账？”我追问。
“东家……东家是魏国公府的远房侄孙，叫徐炳仁……账目……账目是走的……走的城西‘福瑞’银楼的暗账……”钱贵已是知无不言。
魏国公府！果然牵扯出来了！虽然只是个远房，但足以掀起滔天巨浪！而“福瑞银楼”……我依稀记得，那似乎是北镇抚司某位档头暗中经营的产业！
“画押。”我示意书记官将录好的口供递过去。
钱贵颤抖着手画了押，如同抽去了骨头般瘫软在地。
我目光转向下一个目标——一名被擒获的贺飞手下党羽，一个面色凶悍、眼神却闪烁不定的彪形大汉。
“带过来。”
那汉子被拖过来，虽也恐惧，却强自镇定，咬牙道：“要杀便杀！老子什么都不知道！”
我看着他，忽然淡淡一笑，那笑容却比刑具更令人胆寒：“是条汉子。可惜，跟错了主子。”
我并未用刑，只是对掌刑番役道：“去查一下，此人籍贯何处，家中还有何人。父母高堂可还健在？妻儿可还安好？邻里可还和睦？”
那汉子闻言，脸色骤变，眼中猛地爆发出惊恐之色：“你……你想干什么？！祸不及妻儿！江湖规矩！”
“规矩？”我冷笑一声，指尖敲了敲案上卷宗，“你们袭杀朝廷命官，劫夺钦犯时，可讲过规矩？本官现在跟你讲的，是王法！”
我声音陡然转厉：“说！贺飞受谁指使？老巢在何处？平日里与北司何人接头？在津门的窝点有几个？头目都是谁？！现在交代，本官或可奏请上官，法外开恩，保你家人无恙。若不然……”我目光扫向旁边烧得通红的烙铁，“北司能灭赵拓的口，本官也能让你们全家，悄无声息地消失！”
攻心为上，摧其意志！我用他最在乎的家人安危，直接击溃他的心理防线！
那汉子浑身剧震，脸上血色褪尽，挣扎片刻，终于崩溃大哭：“我说！我说！是……是骆指挥使府上的二管家牵的线！贺爷……贺飞平日都在北城‘醉仙居’后巷的赌坊里……与北司理刑百户谢迁大人单线联系……津门的窝点……我知道的有三个，分别在……”
他如同竹筒倒豆子般，将所知一切和盘托出！书记官奋笔疾书。
就在他即将说到一个关键名字时，刑房外忽然传来一阵急促的脚步声！周镇抚脸色惊慌地闯了进来，甚至忘了行礼，急声道：“杜千户！不好了！方才……方才衙门外射进一支冷箭！箭上带着……带着这个！”
他颤抖着递上一张卷着的纸条。
我眉头一皱，接过纸条展开。上面只有一行潦草的血字：
“再多嘴，下一个死的就是你。”
落款处，画着一个极其简陋却阴森的乌鸦图案。
北司的死亡威胁！竟然直接送到了南镇抚司大堂！何其嚣张！
刑房内瞬间死寂！所有番役都面露骇然之色！那刚刚招供的汉子更是吓得噤若寒蝉，再不敢多说半个字！
我盯着那纸条，面色阴沉如水，心中却冷笑连连。骆养性，你终于沉不住气了么？这威胁，恰恰证明我挖对了方向！打到了你的痛处！
我缓缓将纸条攥紧，目光扫过周镇抚惊恐的脸，最后落在那名面如死灰的汉子身上。
“继续录口供。”我的声音冰冷而平静，仿佛那威胁从未存在过，“把你知道的，所有名字，所有地点，所有勾当，一字不漏地说出来。”
我站起身，走到那烧红的烙铁前，拿起铁钳，夹起一块通红的烙铁，转身看向那汉子，眼中闪烁着令人胆寒的光芒。
“北司能杀赵拓，能送威胁信。”我声音不高，却带着一种决绝的冷酷，“但他们忘了，现在这里，谁说了算。”
“说！”
通红的烙铁，在昏暗的刑房中，散发出灼热而致命的光晕。
血案初啼，獠牙已露。
这场黑暗中的战争，才刚刚开始。