第二十二至三十二天，总行程约108公里，海拔3800m → 4100m，
进入雪原第二十二天，也就是前往沙漠第二十二天。
这一天徐明进入拉加大峡谷腹地，也就是位于黄河上游深切段的地方。
徐明从拉加寺以东约20公里处，正式踏入拉加大峡谷的腹地。此处是黄河上游最险峻的峡谷段，藏语称“玛曲曲果”即黄河源头之峡，两侧为红色三叠纪砂岩，因富含铁氧化物而呈暗红锈色，岩层水平层理清晰，像被巨斧劈开的书页。
谷底宽仅20–30米，冰封黄河厚达60–80厘米，冰面布满纵向张裂缝与横向剪切纹，裂缝中渗出暗绿水流，结成薄冰，踩上去“咔啦”作响。冰层下隐约可见凝固的漩涡纹路，那是去年汛期最后的挣扎。
风从谷底斜向上吹，带着冰川融水的湿冷气息，卷着雪粒抽打脸颊，像细沙磨过。空气中弥漫着岩石风化后的铁锈味与冰层深处腐殖质的微腥。
他走得很慢，每一步都试探着落脚。身后，约三十多步远的地方，灰狼依旧缓缓跟随着。
它瘦得皮包骨，肋骨一根根凸起，像被风干的骨架撑着一张灰白相间的皮。肩胛骨高耸，走起路来一颠一颠，前腿微颤，右后腿还带着旧伤，落地时总比别的爪子慢半拍。毛发曾是厚实的灰褐色，如今被雪水、血痂和尘土结成硬块，贴在身上，像披着一件破旧的蓑衣。耳朵缺了一角，是某次搏斗的纪念。它的眼睛是深绿的，在昏暗中泛着幽光，始终盯着前方那个裹着皮袍、背着行囊的人影。
它不近，也不远。
它只是跟着。
它不知道为什么。
本能告诉它：人是危险的，但是它前面的这个人貌似没那么危险。
这个人，没有弓，没有陷阱，没有杀意。他走得很慢，像它一样疲惫。灰狼记得自己濒死时候，他第一次丢给他食物带来的希望，那一次，是肉干。它记得那味道，也记得那距离。
它不信任，但它更怕孤独。
在这片死寂的雪原上，一个移动的生命，或许就是活下去的线索。
午后，一块冰挂从百米高崖坠落，砸在前方两米处，碎冰飞溅。徐明滚身避让，肩部擦伤。灰狼立刻伏低身体，耳朵紧贴头颅，绿眼扫视崖壁，确认无后续坠落，才缓缓抬头，继续前行。
日行进不足八公里。夜宿于红岩凹，也就是一处背风的红色砂岩凹陷，岩壁因昼夜温差风化，剥落成鳞片状。他烧雪水喝，水汽在岩壁凝成薄霜。手指冻得发紫，指尖触碰岩壁，留下短暂的暖痕。
他用骨匕在皮囊上划下第十五道痕，低声说：“还没死。”声音在峡谷中回荡，被风撕碎。
灰狼卧在岩凹外二十步远的雪窝里，耳朵不时竖起，捕捉风中的动静。它没有睡。它知道，在这地方，有时候，闭眼就是死亡。
前往沙漠的第二十三至二十四天。
这两天，徐明他们穿越了“一线天”峡谷，也就是黄河窄谷段。
随着峡谷的收窄，他们步入进入“一线天”段。岩壁近乎垂直，顶部被冰雪覆盖，冰层厚达1米以上，形成悬冰川。
冰层常年不化，垂挂着数条冰帘，最长者近一米，如利剑倒悬。冰面因昼夜温差反复融化冻结，表面光滑如镜，踩上去极易打滑。徐明用布条缠住树枝，做成简易防滑杖，侧身避让冰锥，一步步挪行。
空气中弥漫着冰晶升华的微甜气息，阳光偶尔穿透云层，照在冰面上，折射出幽蓝光晕。谷底回响着冰层深处“嗡——”的低频震颤，仿佛大地在呼吸。
灰狼走在前方，鼻子贴地，耳朵微转。它能嗅出薄冰区的湿冷气流，能听到冰层下细微的“咔啦”声。它不时停下，回头望一眼那个缓慢移动的人影，确认他还活着。
它想：他太慢了，会死在这里。
但它没有走。
它知道，独自穿越“一线天”，比跟着一个人更危险。
第二十四天的中午，他们终于走出“一线天”，进入峡谷中下游开阔段，即黄河冲积扇前缘。
徐明站在一处高坡上，望见前方是一望无际的砾石荒原，盖着一层积雪，远处一道黑白色山影横亘天际，那就是布尔汗布达山。
两日合计行进十八公里。徐明肩部旧伤复发，灰狼前爪冻伤，行走略跛。夜宿于砾石台，这是一处由黄河冲积形成的天然石台，背风，可避雪。
灰狼卧在石台外的背风处，耳朵始终竖起。它舔了舔前爪的冻伤，疼痛让它微微抽搐。它抬头望向那人，见他正从皮囊中倒出一点结冰的水，含在口中融化。
它想：他和我一样，也在硬撑。
前往沙漠的第二十五至二十七天。
这三天，他们穿越冲积扇荒原，也就是位于黄河出峡段的地方。
走出峡谷后，便进入黄河出峡口荒原。地表变为砾石与冻土混合的地貌，风蚀作用强烈，形成低矮的风蚀台地。
地表冒出积雪的砾石多为花岗岩，表面因风沙打磨而光滑，沾有冰碴与盐霜。地面有冻土冻融形成的1–2厘米干裂缝隙，像干涸河床。偶见枯死沙棘，枝桠覆厚冰壳，一碰即碎。
第二十六天的时候，徐明踩上一处薄冰桥，冰面突然塌陷，他差点坠入半米深冰水，虽然徐明反应敏捷，迅速爬出，但仍然避免不了一只脚被水浸透结冰。灰狼伏在远处，绿眼扫视四周，一边等他烤干鞋子，一边确认周边无其他威胁，良久才缓缓靠近，用鼻子轻拱他背包，示意他快走。
第二十七天，徐明在岩缝中挖出一小撮灰绿色地衣，搓碎后分一半扔向灰狼的方向。地衣落在雪上。灰狼一边侧耳倾听风中的动静，一边小步挪过去，低头含住，艰难地吞咽。
随后依旧是徐明走，它踉踉跄跄的破脚跟着。
灰狼想：他给我的，不是陷阱。
它开始觉得，这个人，或许不是猎人。
而是一个，和它一样，在等死的路上，多走几步的人。
傍晚，他站在一处高坡上，望见前方是一望无际的砾石荒原，远处一道黑色山影横亘天际，徐明再次张望着布尔汗布达山。
他用骨匕在皮囊上划下第十九道痕，低声：“二十七天了。”声音被风吹散，只留下一个模糊的痕迹。
灰狼卧在雪窝里，耳朵不时竖起。它没有睡。它知道，明天，它还会跟着他。
第二十八至二十九天。
徐明他们进入了山前砾石带，抵达布尔汗布达山西北麓。
进入布尔汗布达山西北麓外围后，地表为砾石与冻土混合地貌，风蚀作用强烈，形成低矮的风蚀台地。
第二十八天，徐明发现一只冻僵的高原鼠兔，藏于台地凹槽。他用骨匕剥皮，这鼠兔极瘦，肉极少。他撕下一半，扔向灰狼的方向。
灰狼伏在二十五步外，绿眼盯着那块肉。它没有立刻上前。它看着徐明，徐明低头吃肉，没有看它。灰狼缓缓挪过去，含住，吞下。
第二十九天，遭遇小风雪，能见度骤降。灰狼走在前方，用鼻子探路，避开隐藏的冰裂缝。徐明跟在其后，靠它的背影辨认方向。
这两日行进二十四公里。夜宿于石屋残骸，也就是一处废弃牧民石屋，仅剩半堵墙，勉强遮风。他在角落找到半袋发霉青稞面，煮雪水拌食，味道苦涩，却补充了能量。
灰狼卧在墙外，耳朵贴地，听风中的动静。它知道，这片荒原上，还有别的东西在活动。
它必须保持清醒。
前往沙漠第三十至三十五天。
他们穿越冻土台地，到了山前过渡带。
进入布尔汗布达山西北侧冻土台地，地表因冻融作用形成鼓丘与冰楔裂隙，裂缝宽10–15厘米，深达1.5米，覆盖积雪，极难察觉。
第三十三天，徐明踩错一步，右腿陷入隐藏冰隙，小腿卡住，剧痛难忍。他挣扎十余分钟，无法脱困。灰狼立刻上前，在他身边低吼，用身体顶推其外套。徐明借力，终于拔出小腿，裤腿撕裂，腿部淤青。
它没有退开。它在他身边卧下，耳朵紧贴头颅，像在警戒。
它想：他要是死了，我也会死。
这地方，没有活物，只有风和雪。
第三十四天，徐明在台地边缘发现一小丛高原野韭菜，挖出后分一半与灰狼。灰狼低头吞下，没有抬头看他。
第三十五天黄昏，他们抵达布尔汗布达山西北外围终点的一处低矮山口，前方地势抬升，山体陡峭，无法直接攀爬。
他用骨匕在皮囊上划下第三十五道痕，低声：“还活着。”
灰狼轻“呜”了一声，像是回应。
它卧在他二十步外，头靠着前爪，绿眼望着他。