离开那片诡异幻境湖泊的第二天傍晚，安全舱内的卫星通信设备突然传来一阵“滋滋”的电流声，原本沉寂的屏幕骤然亮起，信号竟然连接上了！
徐明心头一紧，立刻扑到设备前，指尖飞快地操作起来，一边尝试沟通，一边准备发送当前坐标，想确认自己与楼兰的距离。
可这次没有像之前那样即时回应，信号延迟了足足十几秒，听筒里才传来一道满是惊喜与急切的声音：“徐明？真的是你！终于联系上了！你们那边怎么样？安全吗？”
“我们没事！”徐明连忙应声，刚想追问距离，就被对方接下来的话惊得浑身一震：“你们已经失联整整一年了！我们都以为……”
“什么？一年？”徐明失声打断，满眼难以置信，“不可能！我从出发到现在，加上遇到诡异湖泊的时间，满打满算还不到一个月，怎么会失联一年？是不是设备出问题了？”
他死死盯着屏幕上的时间戳，上面显示的日期确实比他记忆中足足晚了一年，可自己的行程明明才刚过二十多天，这诡异的时间差让他后背瞬间冒出冷汗。
徐明攥着听筒，声音都带着颤：“现在外界怎么样？严寒还没停吗？”
听筒里的电流声滋滋作响，那边的回应带着沉重：“严寒没断，还多了极端温差，时而升温时而骤降。更糟的是瘟疫蔓延，好多地方出现了人和动物变异的情况，攻击性极强……全球人口已经锐减了五分之三。”
徐明倒吸一口凉气，心脏沉得发紧。
“目前就东北那边环境相对稳定，”对方顿了顿，语气更凝重，“大量南方人和周边的人拼命往那边涌，为了守住最后的安全区，那边动用了武警，对不顾阻拦硬闯的人直接射杀。”
“还利用当地的冰雪环境，筑起了一道巨大的冰墙，把东北和外面彻底隔离开，就为了保护里面的人能活下去。”
徐明呆呆站在原地，听筒里的声音还在继续，可他满脑子都是“人口锐减五分之三”“变异”“冰墙”这些字眼。
才短短二十多天，外界竟然已经变成了这般炼狱模样，那道冰墙之后的东北，成了人类最后的庇护所？这诡异的时间差和残酷的现实，让他一时难以消化。
听筒里的电流声还在滋滋作响，李哲的语气带着难掩的急切与担忧：“徐明，听我的，放弃吧！那边真的太危险了！你失联的这一年里，国家又派了第13、14批科考队过去。”
“第13批还是军用车队护送，带了士兵随行，好不容易护送到无人区边缘，结果到了那边就接连遭遇诡异事件，队员会突然看到不存在的古城幻影，仪器记录到非人的嘶吼声，甚至有人在营地中凭空消失，最后全员失联、彻底失踪。”。”
“你就算真的闯过这片无人区到了楼兰，也只是踏入另一个险境！”李哲的声音沉了下来，“而且你本来就不是体制内的，没拿国家的补贴，没必要拼这趟命。听我的，赶紧折返到哈罗铁路沿线，那边现在还有救援点，比往前闯安全太多了！”
徐明握着听筒，手微微颤抖。第13批科考队全军覆没，这消息比外界的惨状更让他心惊。
他回头看了眼舱外守着的傻鹿和灰影，傻鹿跟灰影，仿佛也感受到了他的凝重，灰影停下撒欢，静静望着他。
卫星通信的电流声渐渐微弱，屏幕上的信号格疯狂闪烁，徐明知道窗口期转瞬即逝，立刻对着听筒急促回应：“李队，发我救援点精准坐标、科考队失联前的线索！另外，帮我确认救援点有没有应急药品和维修工具，快！”
“你还没放弃？”李哲的声音满是焦灼，“那边真的太危险了！”
“我需要补充物资，特别是药品和工具。”徐明语气坚定，不等对方再说，听筒里已只剩滋滋杂音，信号彻底中断。
他转身看向舱内，傻鹿温顺地卧在角落，周身青光被厚厚的防寒毯遮掩了大半；灰影蜷缩在旁边，脑袋搭在爪子上，只有耳朵时不时动一下，警惕着外界。
徐明摸出那颗小药丸，，先凑近自己鼻尖深吸一口，清冽的药气顺着呼吸渗入肌理，驱散了残留的寒意。
接着，他将小药丸轻轻递到傻鹿和灰影面前，两者依次嗅了嗅，周身隐晦的青光微微凝实，又快速收敛。
“咱们先去哈罗铁路救援点，补完东西就走，不能让别人看到你们的异样。”
徐明轻声叮嘱，随即启动安全舱，调整导航输入李队发来的精准坐标，将之前标记的幻境区域、流沙带、土海都设为禁区，规划出一条最稳妥的折返路线。
舱外风雪依旧，安全舱稳稳行驶在积雪覆盖的荒原上。
徐明全程没有开窗，全靠车内监控观察路况，傻鹿在踩脚踏发电机进行给安全舱充电；灰影则贴在车门内侧，耳朵紧贴舱壁，敏锐感知着外界的风吹草动，一旦察觉到异常便会低呜警示。
三人默契十足，每三日定时共享一次小药丸的药气，体质在滋养下稳步提升，抵御严寒和诡异气息的能力也愈发强悍。
返程途中，徐明反复翻看李队发来的零星线索：第13批科考队是在靠近楼兰古城西侧三十公里处失联的，失联前曾陆陆续续传回诡异信息，既有“红光冲天”“地面涌出黑色黏液”“壁画上的人影在动”等这类语无伦次的表述。
他将这些关键词一一记在笔记本上，又在导航上标记出那片区域，暗自决定后续路线要从古城东侧绕行。