上卷
长乐郡以东，水网密布，有一条名为“忘川”的宽阔支流，水势平缓，却暗流潜藏，河道迂回，多生迷雾，舟船行于其上，极易迷失方向，故而得名。然此河又是沟通南北数郡的重要水道，避无可避。沿河有一古镇，名曰“渡厄镇”，镇民多靠摆渡、航运为生，世代与这变幻莫测的忘川水打交道，练就了一身不凡的水上本领，也流传着许多关于河神、水鬼的奇异传说。
宁瑜与阿翎行至渡厄镇时，正值梅雨时节。天空阴沉，细雨绵绵不绝，将整个镇子笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。忘川河面比平日更加开阔，水流看似平静，颜色却深沉如墨，水汽与雨雾交织，使得对岸的景物模糊难辨，透着一股说不出的诡谲与压抑。
镇子临河而建，屋舍多是吊脚楼样式，以防水患。码头上停泊着大小船只，随着水流轻轻摇晃。空气中弥漫着浓重的水汽、鱼腥味和船木浸泡后的特殊气味。镇民们的脸上，似乎也带着与这天气相仿的沉郁，行色匆匆，交谈声也压得很低。
阿翎不由自主地靠近了宁瑜，她敏锐的灵觉能感受到这忘川河水之下，潜藏着无数混乱、哀怨、不甘的意念碎片，那是千百年来沉溺于此的亡魂残留的执念，与这河水本身某种奇异的特性混合在一起，形成了一种能干扰心神、迷惑感知的“场”。她肩头的纸鹤，也变得有些躁动不安，翅羽被水汽打湿，显得有些沉重。
宁瑜目光扫过那墨绿色的河面，眉头微蹙。他能清晰地感知到那股弥漫在河上的混乱意念场，寻常人久处其中，难免心神不宁，甚至产生幻觉。而那些常年行船于此的船夫，要么心志特别坚韧，要么……已然被这环境所同化，变得有些异于常人。
两人寻了一处临河的客栈住下，客栈名“听涛阁”，推开窗便能见到雾气昭昭的河面。掌柜的是个面色蜡黄、眼神有些浑浊的中年人，对宁瑜二人的到来并未表现出多少热情，只是例行公事般地安排了房间。
“掌柜的，这雨看来一时半会儿停不了，明日可能寻得船家过河？”宁瑜询问道。
掌柜的抬了抬眼皮，声音沙哑：“过河？这个时节……难。忘川水涨，迷雾更重，寻常船家不敢走。除非……去找‘老疤头’。”
“老疤头？”
“嗯，镇子西头，码头最边上那条破船就是他的。”掌柜的似乎不愿多谈，含糊道，“他是我们这儿最有经验的艄公，也是……最怪的一个。只有他敢在这种天气摆渡。不过，价钱不便宜，而且……能不能上他的船，还得看他的心情。”
掌柜的话语中带着一丝讳莫如深。
谢过掌柜，宁瑜与阿翎决定先去码头看看。细雨依旧，码头上人影稀疏，只有几个船夫躲在棚屋里抽烟闲聊，看到宁瑜二人，目光中带着审视与一丝不易察觉的怜悯。
走到码头西头，果然看到一条比其它船只更为破旧的小舟，船身满是修补的痕迹，油漆剥落，露出深色的木质。一个穿着蓑衣、戴着斗笠的佝偻身影，正背对着他们，坐在船头，手里拿着一根长长的烟杆，望着迷蒙的河面，一动不动，如同雕塑。想必这就是老疤头。
宁瑜与阿翎走近，能闻到一股浓烈的劣质烟草和河泥混合的气味。那身影似乎察觉到有人，缓缓转过头来。斗笠下是一张布满深刻皱纹和一道狰狞疤痕的脸，疤痕从左额角一直划到右下颌，让他原本就阴沉的面容更添几分凶悍。他的眼神浑浊，却又在深处闪烁着一点如同鬼火般幽冷的光。
“过河？”老疤头的声音如同破锣，带着一股河水的腥气。
“是，劳烦老丈。”宁瑜拱手道。
老疤头上下打量了宁瑜一番，目光尤其在阿翎和她肩头的纸鹤上停留了片刻，那幽冷的目光让阿翎感到一丝不适，往宁瑜身后缩了缩。
“这种天气，风险大。”老疤头吐出一口浓烟，烟雾在雨水中迅速消散，“价钱，十两银子，不还价。而且，上了我的船，就得听我的规矩，无论看到什么，听到什么，都不许大惊小怪，更不许胡乱指路，否则，出了事，自己负责。”
十两银子，对于摆渡来说，简直是天价。但宁瑜并未还价，只是点了点头：“可以。”
老疤头似乎有些意外宁瑜的爽快，又深深看了他一眼，咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，那笑容在疤痕的牵扯下显得格外诡异：“成。明日辰时，码头见。过时不候。”
约定好后，宁瑜与阿翎便返回客栈。一路上，能感觉到不少镇民在暗中注视着他们，目光复杂。
回到客房，阿翎显得有些不安，她拉着宁瑜的衣袖，指了指窗外的忘川河，又指了指自己的心口，用力摇头。
宁瑜明白她的意思，那河水让她感到非常不适，其中蕴含的混乱意念甚至能侵蚀灵性。他安抚地拍了拍阿翎的手，温声道：“无妨。此河确有诡异，但正因如此，我们更需一探。那老疤头身上，也缠绕着与河水同源的气息，却又有些不同……明日渡河，或能解开此间谜团。”
是夜，雨声未停，反而更急。忘川河上风声呜咽，隐约间，似乎还夹杂着一些若有若无的哭泣与呼唤声，随风传入镇中，令人毛骨悚然。阿翎一夜未曾安睡，宁瑜则以自身灵气护住二人心神，不受那邪异声音侵扰。
次日辰时，雨势稍歇，但雾气更浓。宁瑜与阿翎准时来到码头。老疤头已经在他的破船上等着了，依旧是那身蓑衣斗笠，如同河中的鬼魅。
除了他们，竟还有另外两人也要搭船。一个是个背着书箱、面色苍白的年轻书生，眼神中带着惊惧与急切；另一个则是个抱着婴儿、神情麻木的妇人，那婴儿在妇人怀中异常安静，不哭不闹。
老疤头收了宁瑜的十两银，对书生和妇人却只收了很少的铜钱，甚至对那妇人，似乎还叹了口气，并未收钱。这区别对待，让宁瑜心中微动。
五人一舟，加上老疤头，挤在狭小的船舱里。小舟离开码头，缓缓驶入浓雾弥漫的忘川河。
中卷
一入忘川主河道，周遭的景象瞬间大变。岸边的镇子迅速被浓雾吞噬，四周只剩下白茫茫一片，连水声都变得沉闷而遥远。雾气中仿佛有无数影子在晃动，窃窃私语声、若有若无的哭泣声、诱惑的呼唤声，从四面八方涌来，直往人耳朵里钻。
那书生吓得面无人色，紧紧抓住船舷，牙齿打颤。那妇人则依旧麻木，只是下意识地将怀中的婴儿抱得更紧。阿翎紧闭着双眼，靠在宁瑜身边，努力抵御着那无孔不入的邪异意念。
唯有老疤头，神色不变，手持长篙，稳稳地站在船尾，那双浑浊的眼睛在浓雾中似乎能看清方向，长篙点入水中，发出规律的“笃笃”声，如同在迷雾中敲击着某种节拍，指引着航向。
宁瑜凝神感应，发现老疤头那长篙点水的节奏颇为玄妙，每一次落下，都似乎恰到好处地荡开了水中某种无形的阻碍，同时他身上散发出一股微弱却坚韧的意志，如同灯塔，在这混乱的意念场中开辟出一条狭窄而相对安全的通道。这股意志，与河水中的哀怨执念同源，却又多了一份“守护”与“引导”的意味，仿佛他本身就是这忘川河的一部分，一个特殊的存在。
“稳住心神，勿听勿视，跟着我的篙声走。”老疤头沙哑的声音在雾中响起，带着一种不容置疑的力量。
书生和妇人依言埋头，不敢再看周围。阿翎也努力调整呼吸。
小舟在迷雾中行驶了约莫半个时辰，前方的雾气似乎淡了一些，隐约可见对岸的轮廓。书生和那妇人脸上都露出一丝希望。
然而，就在这时，异变陡生！
船侧的河水突然如同沸腾般翻滚起来，一个巨大的、由水雾和黑影凝聚而成的扭曲面孔，猛地从水中探出，张开无声的巨口，向着小舟咬来！那面孔上充满了无尽的怨毒与贪婪！
“啊！”书生吓得尖叫起来。
那一直麻木的妇人，也终于露出了惊恐的神色。
老疤头脸色一沉，怒喝道：“孽障！安敢放肆！”他手中长篙猛地向前一刺，并非刺向那水怪，而是刺入了船头前方某处虚空！
“噗！”一声轻响，仿佛刺破了某个气泡。那巨大的水怪面孔发出一声无声的嘶吼，骤然消散，重新化为普通的河水与雾气。
但危机并未解除。更多的黑影在四周雾气中凝聚，哭泣声、呼唤声变得更加清晰刺耳，仿佛有无数只手从水中伸出，想要将小舟拖入深渊！船身开始剧烈摇晃，仿佛随时都会倾覆！
书生已经瘫软在船舱里，那妇人紧紧抱着婴儿，瑟瑟发抖。
老疤头额角青筋暴起，显然维持这通道也极为耗费心力。他不断挥动长篙，每一次落下都荡开一圈无形的涟漪，逼退靠近的黑影，但黑影越来越多，他的动作也开始显得有些迟滞。
宁瑜知道，不能再袖手旁观了。这忘川河的异状，根源在于水中积聚的庞大怨念执念，它们被某种力量（或许是天然的地势，或许是人为的阵法）束缚于此，无法消散，反而形成了这迷惑心神、滋生邪祟的“厄场”。老疤头以自身特殊的意志强行开辟通道，如同逆水行舟，终有力竭之时。
他并非要强行超度这些怨念——那需要极大的法力与机缘，非一时之功。他要做的，是“安抚”与“疏导”。
宁瑜对阿翎示意。阿翎会意，她强忍着不适，将肩头的纸鹤捧在掌心。那纸鹤在她纯净灵性的催动下，散发出柔和而温暖的白色光晕，如同黑暗中的一盏明灯。
同时，宁瑜双手结印，口中念诵起一篇源自道藏、能安定神魂、净化怨气的“清静咒”。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同春风化雨，润物无声，清晰地回荡在迷雾之中，甚至压过了那些邪异的声响。
咒文声与纸鹤散发的祥和光晕相互交融，形成一股温和而坚定的净化之力，如同暖流，缓缓渗入周围混乱的意念场中。
起初，那些黑影怨念变得更加狂躁，试图扑灭这光与声。然而，这净化之力并非强行攻击，而是充满了理解与慈悲的“抚慰”。它仿佛在告诉那些沉沦的执念：我知你们的痛苦，理解你们的不甘，但执着于此，只会带来更多的痛苦，放下吧，归去吧……
渐渐地，一些较为弱小的、混乱的意念，开始在这股力量的抚慰下，变得平静下来，那狂躁的黑影也随之淡化、消散。河水翻滚的幅度减小了，那刺耳的哭泣呼唤声，也渐渐变成了低低的哽咽，最终归于沉寂。
老疤头惊讶地看向宁瑜和阿翎，他那双浑浊的眼中，第一次露出了除了阴沉和冷漠之外的情绪——那是震惊，以及一丝……难以言喻的复杂，仿佛看到了某种不可能发生的事情。
随着净化之力的持续扩散，周围的雾气也开始变得稀薄，对岸的景色越来越清晰。小舟的行进变得平稳起来。
终于，在宁瑜的咒文声和阿翎纸鹤光辉的引导下，小舟冲出了最浓重的迷雾区，前方已是忘川的对岸！阳光（虽然依旧被薄云遮挡）透过残留的淡雾洒落下来，让人恍如隔世。
老疤头将小舟稳稳地靠上岸边。那书生和妇人如同捡回了一条命，连滚爬爬地下了船，对着老疤头和宁瑜千恩万谢，然后头也不回地匆匆离去，仿佛身后有恶鬼追赶。
宁瑜与阿翎最后下船。老疤头站在船头，并未立刻离开，他那双幽深的眼睛，紧紧盯着宁瑜。
“你……不是普通人。”老疤头的声音依旧沙哑，但少了几分之前的戾气。
“老丈也非普通艄公。”宁瑜平静回应，“您以自身意志，镇守此河，引导迷途，虽方式……独特，然其心可悯。”
老疤头闻言，身体微微一震，脸上的疤痕似乎都抽搐了一下。他沉默良久，方才长叹一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与沧桑。
“镇守？引导？”他自嘲地笑了笑，笑容比哭还难看，“我不过是个……无法离开的囚徒罢了。”
下卷
老疤头的话，印证了宁瑜的部分猜测。他邀请宁瑜与阿翎在岸边一块大石上坐下，似乎想倾诉这压抑了太久的心事。细雨已停，薄雾未散，对岸的渡厄镇隐在雾中，如同虚幻。
“六十年前，我也曾是渡厄镇一个普通的船家子。”老疤头望着茫茫河水，开始了他的讲述，声音低沉而遥远，“那时，忘川河虽也凶险，却远不似如今这般邪异。直到那年，也是这样的雨季，河里不知从何处冲来一具古怪的尸骸，似人非人，似兽非兽，周身缠绕着浓得化不开的怨气。镇里的人害怕，欲将其打捞焚化，却引发了异变。”
他的眼中流露出恐惧与痛苦：“那尸骸中的怨气爆发了，与河中千百年的亡魂执念结合，形成了一个巨大的、能吞噬生灵神智的‘厄场’！当时在河上的船只，无一幸免，尽数沉没，包括我爹娘所在的船……我侥幸被冲到下游，捡回一条命，脸上却留下了这道疤，和……和这河一样，被那怨气侵蚀，再也无法离开。”
他指了指自己脸上的疤，又指了指河水：“我发现，我变得能感受到河中的怨念，甚至能一定程度上影响它们。我恨这河，它夺走了我的一切。但我也知道，若无人引导，更多无辜的人会葬身于此。于是，我回到了这里，用我这被诅咒的能力，做起了这摆渡的营生。我熟悉这‘厄场’的规律，能以自身意志开辟一条生路，但也需时刻抵抗那怨念的侵蚀。我收取高价，既是为了生计，也是为了吓退那些并非真正急需过河、只是好奇冒险之人。对那真正困苦、走投无路之人，我……我收得很少。”
他看了一眼那妇人离去的方向：“那妇人的丈夫，上月死在了河里，她抱着孩子回娘家，身无分文……”
宁瑜默然。原来这看似凶恶贪婪的老艄公，背后竟有着如此悲凉的故事和一颗矛盾而未曾完全泯灭的善心。他镇守此河，既是一种赎罪，也是一种无奈的被禁锢。
“这六十年来，我试过各种方法，想化解这河中怨气，却始终无法根除。它们太庞大了，而且似乎被那具古怪尸骸的怨念核心束缚着，形成了一个不断循环的诅咒。”老疤头疲惫地闭上眼，“我只能尽力减少伤亡，日复一日，年复一年，如同这河上的一个孤魂野鬼……直到今日，见到你们。”
他睁开眼，看向宁瑜和阿翎，眼中带着一丝希冀：“你们……你们刚才的力量，似乎能真正安抚那些怨念……你们，能彻底解决这忘川之厄吗？”
宁瑜沉吟片刻，道：“此河积厄已久，根源在于那具尸骸形成的怨念核心，以及被其束缚、无法超脱的万千执念。强行摧毁核心，恐引发怨气彻底爆发，波及更广。需得以温和手段，超度执念，净化核心。”
他看向老疤头：“老丈，您与此河羁绊最深，或许……您才是解决此事的关键。”
“我？”老疤头愕然。
“不错。”宁瑜点头，“您的意志能与这‘厄场’共鸣，说明您并非完全被排斥在外。或许，您可以尝试，不是对抗，而是……接纳与引导。”
“接纳？”老疤头难以置信。
“是的。”宁瑜解释道，“这河中怨念，本质是无数未能安息的痛苦灵魂。它们需要的是理解与解脱，而非永恒的禁锢与对抗。老丈您既有引导之能，何不尝试以您的意志为桥梁，将一份‘放下’、‘解脱’的意念，传递给那怨念核心？同时，我与阿翎会以咒文与灵光辅助，扩大这份意念的影响。当核心感受到这份来自‘内部’的呼唤与引导，或许其自身的执念也会松动，从而释放那些被束缚的亡魂，让这积郁六十年的怨气，得以缓缓消散。”
这是一个大胆的设想，需要老疤头放下六十年的仇恨与对抗之心，去拥抱那夺走他一切的根源。
老疤头陷入了长久的沉默。脸上的疤痕在微弱的光线下微微颤动，显示着他内心的激烈挣扎。仇恨、疲惫、一丝微弱的希望……种种情绪在他眼中交织。
最终，他长长地、深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“六十年了……我也……累了。若真能结束这一切，让这忘川恢复平静，让我这孤魂野鬼也得解脱……试试又何妨！”
计议已定。宁瑜让老疤头将船重新划回河心那“厄场”最核心的区域。浓雾再次笼罩，邪异的低语重新响起，但这一次，老疤头的眼神不再只是对抗，而是多了一份复杂的悲悯。
他站在船头，闭上双眼，不再以长篙驱散黑影，而是将自身那与河水同源的意志，如同蛛网般缓缓扩散出去，不是对抗，而是尝试去接触、去理解那最深沉的痛苦与怨毒。他回忆起了失去爹娘时的撕心裂肺，回忆起了这六十年来的孤寂与挣扎，他将这些情感，化作一份“我理解你们的痛苦”的共鸣，然后，再将一份来自宁瑜咒文和阿翎灵光中的“放下执着，方得解脱”的宁静意念，如同种子般，小心翼翼地植入那狂暴的怨念核心之中。
这个过程极其凶险，老疤头的脸色瞬间变得惨白，身体剧烈颤抖，仿佛在承受着巨大的痛苦。那怨念核心感受到了他的接触，变得更加狂躁，试图反过来吞噬他！
就在这时，宁瑜的“清静咒”声音陡然拔高，如同黄钟大吕，震荡着整个意念场！阿翎手中的纸鹤，也爆发出前所未有的璀璨白光，如同一轮小小的太阳，驱散着浓雾与黑暗！
两股力量内外夹击，护住老疤头的心神，同时将那“解脱”的意念不断放大、强化！
时间仿佛凝固了。不知过了多久，那一直翻腾不休的河水，突然猛地一滞！紧接着，那墨绿色的、充满死气的河水，竟然开始以肉眼可见的速度，变得清澈起来！无数点点微弱的光粒，如同萤火虫般，从河底升起，飘向天空，那是执念消散、灵性得以解脱的征兆！
笼罩河面的浓雾也随之迅速消散，久违的阳光彻底穿透云层，洒在波光粼粼的河面上！那邪异的低语、哭泣声，彻底消失了，取而代之的是一种雨后初晴般的宁静与祥和！
老疤头猛地喷出一口乌黑的淤血，整个人如同虚脱般瘫倒在船板上，但他脸上那道狰狞的疤痕，颜色似乎淡去了许多，他望着清澈的河水和蔚蓝的天空，眼中流下了两行浑浊的泪水，那是一种解脱的泪水。
忘川之厄，终得化解。
宁瑜与阿翎将老疤头扶回对岸的渡厄镇。镇民们感受到河水的剧变，纷纷涌到码头，看到清澈的河水和瘫软却面带释然的老疤头，皆是震惊不已。
宁瑜并未居功，只说是老疤头以毕生修为，化解了河厄。镇民们将信将疑，但河水的改变是实实在在的。他们看向老疤头的目光，从以往的畏惧疏远，渐渐变成了感激与复杂。
老疤头在镇中休养了数日。宁瑜与阿翎一直陪伴在侧，助他调理被怨气侵蚀多年的身体。随着河厄的解除，老疤头发现，自己与那河水的诡异联系也渐渐变淡，脸上那道疤最终完全消失，虽然依旧苍老，但眼神中的浑浊与戾气已荡然无存，取而代之的是一种历经沧桑后的平静。
他决定不再摆渡，而是在渡厄镇安度晚年。他将自己多年的积蓄拿出来，在镇口设立了一个义渡，免费帮助过往行人，以另一种方式，继续他的“渡厄”之行。
宁瑜与阿翎离开渡厄镇时，老疤头和许多镇民前来相送。老疤头将那条伴随了他几十年、如今已无用的破船，付之一炬，火光中，他对着宁瑜和阿翎，深深一拜。
“多谢二位，助我解脱，亦解这忘川之厄。”
宁瑜扶起他：“老丈能以德报怨，放下执着，引导怨灵解脱，此乃大功德。望您此后，平安喜乐。”
二人转身离去，身后是恢复清澈平静的忘川河，以及那座终于摆脱了“厄”运的古镇。
“世间苦难，犹如这忘川之水，积重难返。”宁瑜对阿翎总结道，“然，化解之道，并非只有对抗一途。有时，以慈悲心去理解，以智慧去引导，放下自身的执着与仇恨，方能真正触及根源，化戾气为祥和。老疤头以自身为舟，渡人亦渡己，这或许才是真正的‘渡厄’真谛。可见，即便身处最深的黑暗与束缚之中，只要心向光明，一念之转，便可挣脱枷锁，重获新生。”
阿翎深深点头。她回望那在阳光下泛着粼粼波光的忘川，心中充满了宁静。她知道，真正的强大，不在于能征服多少外在的困难，而在于能否降伏内心的怨怼，并以慈悲和智慧，去照亮自己与他人的迷途。他们的旅程，因这“渡厄”的经历，而更添一份沉甸甸的悲悯与超越的力量。