夜色渐深，镇北侯府内却灯火不熄。陆鸣盘坐于聚灵阵中，周身气息已彻底稳固在筑基九层，原本苍白的脸色如今红光满面，甚至隐隐有宝光流动，那是经脉被拓宽、灵力充盈到极致的表现。他缓缓睁开眼，双眸深处一丝淡金流光一闪而逝，【破妄之瞳】悄然运转，房间内灵气细微的流转，墙壁木纹的走向，甚至空气中漂浮的微尘，都变得前所未有的清晰。
“这感觉……真不赖。”陆鸣握了握拳，感受着体内奔腾的力量，嘴角不由勾起一抹弧度。虽然距离一拳轰塌小山还有点距离，但比起之前半死不活的状态，已是天壤之别。
沐清风依旧静坐于蒲团之上，仿佛与周围环境融为一体。察觉到陆鸣气息平稳，她亦睁开眼眸，清冷的目光落在他身上，微微颔首：“根基无碍，可堪造就。”
陆鸣嘿嘿一笑，正要再说几句俏皮话，院外再次传来福伯的声音，这次带着几分急促：“侯爷，太子殿下微服过府，已到前厅！”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。太子此时亲至，定然有要事。
“快请！”陆鸣立刻起身，整理了一下衣袍。沐清风也随之站起，虽未言语，但姿态表明她会一同前往。
前厅之中，太子龙辰已卸下朝服，换了一身寻常的锦缎长袍，但眉宇间的凝重与疲惫却难以掩饰。他负手立于厅中，见到陆鸣与沐清风联袂而来，尤其是看到陆鸣神完气足、修为隐有精进的模样，眼中不禁闪过一丝惊异，随即化为欣慰。
“陆爱卿，看来你恢复得比孤预想的还要好。”太子语气中带着一丝轻松。
“托殿下洪福，侥幸有所突破。”陆鸣行礼道，“殿下深夜莅临，可是有要事？”
太子点了点头，挥手屏退了左右侍从，厅内只剩下他、陆鸣与沐清风三人。他沉声道：“孤刚从天牢回来，杨文渊……死了。”
陆鸣眉头一挑：“哦？是畏罪自尽，还是……”
太子摇头，眼神冰冷：“是灭口。有人以极其隐秘的魔道手法，隔空震碎了他的心脉，外表看不出任何伤痕。若非玄诚子前辈察觉到他体内残留的异种魔气消散异常，几乎要被他瞒天过海。”
陆鸣与沐清风神色都是一凛。能在戒备森严的天牢，隔着重重禁制精准灭口，这幕后黑手的实力和对王城的渗透，恐怕比想象的还要深。
“看来，杨文渊背后，还有大鱼。”陆鸣沉吟道，“殿下，陛下那边……”
提到父皇，太子脸上忧色更重：“这正是孤来找你的主要原因。玄诚子与柳前辈联手，以秘法探查了父皇体内的情况，确认他所中的并非简单魔种，而是一种极为阴毒的‘幽冥噬魂蛊’！此蛊已与父皇神魂纠缠，寻常驱魔手段非但无效，反而可能加速蛊虫反噬。”
陆鸣心中一动，这与系统提示不谋而合。“幽冥噬魂蛊……殿下，可知解救之法？”
太子深吸一口气，从怀中取出一枚玉简，递给陆鸣：“这是两位前辈根据古籍推演出的唯一可能解救之法，需炼制‘驱魔清魂丹’。但此丹位列五品，所需主药更是罕见至极。”
陆鸣接过玉简，神识沉入，里面果然详细记录了“驱魔清魂丹”的丹方，主药正是龙血草、九转还魂花、净魂琉璃液三味，与系统所言一般无二。后面还附带了三味药材的图形、特性以及可能的产地信息，比系统给的粗略提示详细得多。
“龙血草，传闻乃真龙之血洒落之地，历经千年方能孕育，蕴含至阳至刚的龙气，可涤荡魔氛，稳固神魂。据古籍记载，最后一次出现是在帝国北境的‘万兽山脉’深处。”
“九转还魂花，生于至阴至寒之地，每百年花色转变一次，历经九转，花瓣呈九色，有凝聚残魂、滋养本源之神效。疑似在西南方与魔族交界处的‘幽冥鬼域’边缘出现过。”
“净魂琉璃液，并非天然生成，乃是海外‘蓬莱仙岛’特有的一种‘净魂琉璃莲’在月圆之夜凝结的露水，需以玉瓶承接，有净化魂体、抚平心魔之奇效。此物最为缥缈难寻。”
太子看着陆鸣，语气沉重：“陆爱卿，这三味药材，任何一味都堪称天材地宝，获取难度极大，且可能伴随着巨大的危险。万兽山脉妖兽横行，深处更有堪比元婴期的大妖；幽冥鬼域魔气森森，环境恶劣，且靠近魔族地盘；而那海外蓬莱，更是虚无缥缈，古籍记载亦语焉不详……孤知你伤势初愈，但放眼朝中，有能力、有胆魄，更值得孤信任去寻此药者，唯你一人耳！”
陆鸣握着玉简，心中念头飞转。系统任务时限九十天，时间紧迫。太子的请求与系统任务重合，这倒省了他找借口的麻烦。只是这难度……确实不是一般的大。
他看了一眼身旁的沐清风，见她神色平静，似乎早已料到。陆鸣深吸一口气，对太子郑重抱拳：“臣，愿往！为陛下，为帝国，臣必竭尽全力，寻回药材！”
太子眼中闪过一丝激动，用力拍了拍陆鸣的肩膀：“好！孤果然没有看错人！你需要什么，尽管开口！孤会给你最大的支持！”
陆鸣想了想，道：“臣需要一份详细的万兽山脉、幽冥鬼域以及海外蓬莱的相关地图和资料，越详细越好。另外，此行凶险，臣需要一些帮手。”
“这是自然！”太子立刻应允，“地图资料，孤会命人尽快整理好给你。至于帮手……”他目光看向沐清风。
沐清风清冷开口：“我随你去。”
言简意赅，却不容置疑。
陆鸣心中一暖，有这位元婴期的师姐保驾护航，安全性无疑大增。
太子也松了口气：“有沐仙子相助，孤便放心多了。此外，韩烈将军麾下有一支精锐的‘风隼’侦察小队，对万兽山脉外围颇为熟悉，可调拨给你作为先导。至于其他两处……”太子沉吟片刻，“幽冥鬼域情况复杂，非单纯武力可解决，或许需要寻一位精通鬼道或佛门功法的高人同行。海外蓬莱，则需寻访有经验的航海士或知晓海外仙山传闻的修士。”
陆鸣将这些信息一一记下。人手确实是个问题，他总不能带着大军去寻宝，那样目标太大，反而容易坏事。
“殿下，寻药之事，需秘密进行，不宜声张。”陆鸣提醒道，“以免打草惊蛇，或者引来不必要的觊觎。”
太子颔首：“孤明白。明面上，孤会宣布你因功受赏，在京休养，闭门谢客。你可暗中准备，尽快出发。”
又商议了一些细节后，太子便匆匆离去，他需要回宫坐镇，处理杨文渊倒台后留下的一大堆烂摊子。
送走太子，陆鸣和沐清风回到小院。夜风微凉，吹拂着院中的花草，发出沙沙轻响。
“师姐，此行凶险，你其实不必……”陆鸣看着沐清风完美的侧颜，忍不住开口。他虽然希望有强力帮手，但也不愿沐清风因他而涉险。
沐清风打断了他，目光平静地望向夜空中的星辰：“师尊命我下山，一为历练，二为护你周全。幽冥噬魂蛊非同小可，背后牵扯恐超出朝堂之争。于公于私，我都需前往。”
她顿了顿，侧头看向陆鸣，语气依旧清冷，却带着一丝不易察觉的调侃：“况且，若你独自前往，以你惹麻烦的能耐，怕是药材未寻到，反倒又陷身险境，还需我来搭救。”
陆鸣闻言，摸了摸鼻子，讪讪一笑：“师姐，给我留点面子嘛……我好歹也是筑基九层的高手了。”
“筑基九层，在万兽山脉深处，或许只够给某些大妖塞牙缝。”沐清风毫不留情地打击道。
陆鸣：“……” 好吧，你强你有理。
不过，被师姐这么一“打击”，陆鸣心中那因为任务艰巨而产生的一丝凝重反而散去了不少。他重新振作精神，眼中燃起斗志：“管他龙潭虎穴，为了陛下，为了……嗯，也为了不被系统惩罚，这药，我找定了！”
“系统？”沐清风敏锐地捕捉到这个陌生的词汇。
“呃……是一种……嗯，类似于心血来潮的直觉！对，直觉！”陆鸣赶紧糊弄过去，心中暗骂自己嘴快。
沐清风看了他一眼，没有深究，只是淡淡道：“准备一下吧，三日后出发。我先去查阅一些关于那三处险地的典籍。”说罢，身影一晃，便如轻烟般消失在原地。
陆鸣看着沐清风消失的方向，无奈地笑了笑，随即也回到房中。他先是将太子给的玉简再次仔细研究了一遍，将三味药材的特征、可能的危险牢牢记在心中。然后，他开始整理自己的家当。
系统积分还有不少，可以兑换一些保命或者辅助的丹药、符箓。【破妄之瞳】需要多加练习，熟练运用才能在对敌时发挥奇效。修为刚刚突破，也需要时间稳固……
就在他凝神思考之际，脑海中系统提示音再次响起：
【叮！检测到宿主已接受“帝国的阴影”主线任务，现发布支线任务——‘招募伙伴’！】
【任务要求：在出发前，成功招募至少两名符合要求的伙伴加入寻药队伍。（提示：伙伴需具备特殊才能，如：追踪、医术、阵法、驭兽、航海等，或对任务地点有深入了解。）】
【任务奖励：视招募伙伴质量而定，最低奖励：系统积分5000点，随机蓝色品质道具一件。】
【失败惩罚：无。（但会影响后续任务难度及评价）】
陆鸣眼睛一亮，这系统，总算干了回人事！正愁人手不足呢，这就送来了招募任务。看来，除了韩将军提供的“风隼”小队，他还得想办法再找两个靠谱的帮手。
“精通鬼道或佛门的高人……有经验的航海士……”陆鸣摩挲着下巴，开始在记忆中搜索符合条件的人选。他在王城认识的人不多，原身是个“废物”，交际圈狭窄，而他穿越过来后，一直忙于应对各种危机，也没来得及拓展人脉。
“看来，明天得去找韩将军或者福伯打听打听了。”陆鸣打定主意。实在不行，就只能去城里的修士聚集地碰碰运气了。
他推开窗户，望着窗外沉沉的夜色，王城的灯火在远处明明灭灭。除掉杨文渊的兴奋已然过去，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和对前路未知的紧张与期待。
万兽山脉、幽冥鬼域、海外蓬莱……这三个地方，光听名字就知道绝非善地。但不知为何，陆鸣心中非但没有畏惧，反而隐隐有一种跃跃欲试的冲动。
或许，这就是穿越者骨子里的冒险基因在作祟吧。
“九十天……时间不等人啊。”他低声自语，眼神逐渐变得坚定，“那就闯上一闯，看看这神魔大陆的险地，究竟有何等风光！”
夜色渐浓，侯府小院重归寂静，但一股新的风暴，已然在暗流中开始酝酿。陆鸣的寻药之旅，即将拉开序幕。