贡院沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢，伴随着铁锁链环碰撞的铿锵之声，将内外隔绝成两个世界。沈允明与其他数千名举子一同，被锁在了这方小小的天地之中，未来数日，他们的命运将在这考场之内决定。
江疏影站在远处的人群里，望着那紧闭的大门，心中并无多少波澜。她知道，真正的风暴，往往在看似平静的水面之下酝酿。贡院锁试，对于沈允明而言是前程之战，对于她而言，则是布局与等待的时机。
她与沈允明建立的脆弱联络渠道已经开始运作。通过那家小杂货铺，她收到了沈允明进入贡院前设法送出的第一条信息：他已联络到几位可信的同窗，会密切关注考场内的异常动向，尤其是与流言中描述相符的接触或传递行为。
接下来几日，大都城表面似乎因科举而暂时将注意力集中到了贡院，但暗地里的涌动并未停歇。江疏影深居简出，大部分时间在客舍房间内研读飞雀营旧卷宗，试图从中找到更多关于边防舆图保管地点或接触王恂的灵感。
然而，一条意想不到的线索，却主动找上了门。
这日黄昏，她再次收到通过杂货铺转来的消息，并非来自沈允明，而是一张匿名的纸条，上面只有寥寥数字：“白云观，丹房，戌时，事关‘孤本’。”
白云观？丹房？“孤本”再次出现！
江疏影的心猛地一跳。白云观是大都城外着名的道观，香火鼎盛。对方约在道观丹房，又提及“孤本”，显然与黑市那幅舆图有关！是那卖图老头背后的人？还是另有一股势力？
这是一个明显的风险，但也是难以抗拒的诱惑。她决定赴约。无论对方是人是鬼，总要见了才知道。
戌时初刻，天色已完全暗了下来。江疏影依旧是一身便于行动的深色衣靠，将必要的装备藏在身上，悄然出了城，向位于城西的白云观而去。
冬夜的白云观，隐匿在沉沉的夜色与稀疏的林木之中，只有几盏长明灯在观内闪烁，显得幽深而静谧。晚课已过，香客稀少，观内颇为安静。
她按照指示，绕过主殿，向观后方的丹房区域摸去。丹房是道士炼丹之所，通常位于僻静之处。越往里走，灯火越暗，空气中渐渐弥漫起一股淡淡的、混合着硫磺、硝石以及各种草药的特殊气味。
在一处独立的小院前，她停下了脚步。院门虚掩着，里面透出微弱的火光和隐约的人声。她凝神细听，似乎有两人在低声交谈。
“……此事关乎重大，一旦泄露，你我都将死无葬身之地……”一个略显苍老的声音说道，带着紧张。
“放心，此事天知地知，你知我知。只要东西到手，黄金一分不会少你。”另一个声音较为低沉，带着一种不容置疑的意味。
江疏影悄悄从门缝向内望去。只见丹房内，一座半人高的丹炉正散发着余温，炉火未熄。一名穿着道袍、须发灰白的老道士，正与一个背对着门口、穿着普通棉袍的中年男子低声说话。那老道士面色惶恐，手中紧紧攥着一个小巧的紫檀木盒。
“这‘千机引’无色无味，入水即化，服用后三个时辰方会发作，状似急症，神仙难救。”老道士将木盒递给那中年男子，声音发颤，“你……你们真要用来……”
中年男子接过木盒，掂了掂，语气阴冷：“不该问的别问。记住，你从未见过我，也从未炼过此物。”说完，他收起木盒，便欲转身离开。
就在他转身的瞬间，借着丹炉跳跃的火光，江疏影看清了他的侧脸——轮廓分明，眼神锐利，赫然是那日在真定府夜宴上，坐在史天泽身旁、疑似“拂林院”院使的那个阴鸷男子！
是他！他要这剧毒之物“千机引”做什么？要害谁？联想到密码卷轴中提到的，“拂林院”可能借科考构陷太子近臣的计划，一个可怕的念头涌入江疏影脑海——他们莫非是想毒杀某位重要人物，然后嫁祸给汉法派，或者直接制造混乱？
那中年男子似乎察觉到了门外的异动，猛地转头，厉声喝道：“谁在那里？！”
江疏影心中一惊，知道自己已被发现，毫不犹豫，转身便向观外疾掠！
“抓住她！”院使的冷喝声在身后响起，伴随着急促的脚步声。
江疏影将轻功施展到极致，在观内曲折的路径和昏暗的光线下穿梭。她对白云观地形不熟，只能凭借感觉向外冲。身后追兵不止一人，除了那院使，似乎还有他埋伏在观内的手下。
眼看就要冲到观门，前方突然闪出两名手持短棍的黑衣人，封住了去路！前后夹击！
江疏影银牙一咬，袖中匕首滑入掌心，正欲拼死一搏，斜刺里忽然传来一声道号？
“无量天尊！何人敢在清静之地喧哗动武？！”一个洪亮的声音响起，伴随着一股柔和却沛然的力量，竟将堵在观门前的两名黑衣人轻轻推开。
只见一位身材高大、面色红润、穿着八卦道袍的老道长，手持拂尘，不知何时已站在了观门口，目光如电，扫视全场。他身后还跟着几名手持灯笼、神情肃穆的中年道士。
那追至江疏影身后的院使见状，脚步一顿，脸色变得极其难看，显然对这位老道长颇为忌惮。
“玄玑真人……”院使拱了拱手，语气勉强保持平静，“此人窥探观中机密，在下正要将其拿下。”
被称为玄玑真人的老道长目光落在江疏影身上，又看了看那院使，拂尘一摆，淡然道：“李施主，白云观乃清修之地，非是官府衙门。这位女居士若是冲撞了施主，贫道代她赔个不是。还请施主看在贫道薄面上，就此作罢。”
院使眼神变幻，显然极不甘心，但似乎又不敢轻易得罪这位玄玑真人，僵持片刻，才冷哼一声：“既然真人开口，李某便给你这个面子。我们走！”他狠狠瞪了江疏影一眼，带着手下迅速消失在观外的黑暗中。
江疏影惊魂未定，连忙向玄玑真人行礼：“多谢真人救命之恩！”
玄玑真人打量着她，眼中闪过一丝不易察觉的精光，缓缓道：“女居士夜访白云观，所为何事？可是为了那‘丹鼎之物’？”
江疏影心中剧震，这道长似乎知道什么？她不敢大意，谨慎答道：“晚辈……只是误入此地，并不知什么丹鼎之物。”
玄玑真人微微一笑，也不深究，只是意味深长地说道：“是非之地，不宜久留。女居士好自为之。”说完，便带着弟子转身返回观内深处。
江疏影不敢停留，立刻离开了白云观。回城的路上，她心潮起伏。今晚的遭遇，信息量巨大！
确认了那阴鸷男子就是“拂林院”的院使，姓李。他们正在谋划一起用剧毒“千机引”实施的阴谋，目标未知，但定然极其重要。而白云观的玄玑真人，似乎身份不凡，连“拂林院”的院使都对他有所顾忌，他出手相助是巧合，还是别有深意？
最重要的是，“千机引”的存在和其可能的用途，像一片浓重的阴影，笼罩在大都城的上空。她必须尽快查明，这毒药的目标是谁，并设法阻止！
贡院依旧锁闭，沈允明在里面。而外面的风波，已然骤起。她需要找到新的盟友，或者，激活旧的网络。
“菩提子”……现在，或许是需要他再次发挥作用的时候了。只是，该如何联系上这个深藏在“拂林院”内部的神秘内线？