钟山南麓的厮杀声震耳欲聋，打破了清晨山间的宁静。礼部侍郎的马车在护卫拼死保护下，仓皇向金陵城方向退去，留下满地狼藉和纠缠厮杀的三方人马。贺平的目标明确，攻势狠辣，直指那队从山上下来的骑士和他们护送的锦盒。石鱼带来的人虽然彪悍，但人数处于劣势，且他本人重伤未愈，只能凭借地形且战且退，形势岌岌可危。
江疏影和阿阮被这突如其来的混战惊呆了，混在四散奔逃的仆役人群中，一时不知该如何是好。那高大黑衣人一把拉住阿阮，急声道：“阮姑娘，情况有变！贺平的目标是‘盟书’！必须阻止他！你们快从后山小路走，去‘残碑涧’等候消息！”
盟书？江疏影心中巨震，难道那个锦盒里装的，就是石鱼拼死保护的、记录朝中叛臣的名单？不，听这意思，似乎是另一种更重要的东西，关乎某种“盟约”？
“不行！石鱼他……”阿阮看着远处在刀光中踉跄的石鱼，眼中尽是担忧。
“石老大早有安排！快走！再晚就来不及了！”高大黑衣人几乎是吼着说道，同时挥刀挡开一支不知从哪儿射来的流矢，推了阿阮一把。
阿阮一咬牙，知道此刻犹豫只会全军覆没，她对江疏影和老何喊道：“跟我来！”说着，带头向观云亭后方一条被荒草掩盖的小径奔去。江疏影和老何紧随其后。
小径陡峭难行，荆棘丛生。身后的喊杀声渐渐远去，但空气中弥漫的血腥味和紧迫感却丝毫未减。三人在山林中拼命奔跑，不知跑了多久，直到彻底听不到身后的声音，才敢停下来喘息。
阿阮靠在一棵大树上，胸口剧烈起伏，蒙面的薄纱已被汗水浸透。她取下纱巾，露出一张清丽却写满疲惫与焦虑的脸庞。江疏影这是第一次看清她的容貌，约莫二十七八岁年纪，眉宇间有一股寻常女子没有的坚毅。
“残碑涧……在哪里？”江疏影喘着气问。
阿阮指向山林更深处：“就在前面不远，是一处废弃的古道遗址，有半截前朝的石碑。那是我们约定的紧急汇合点之一。”她顿了顿，看向江疏影，眼神复杂，“墨七姑娘，事到如今，有些事或许该让你知道了。”
江疏影屏住呼吸，看着她。
“我们并非蛰龙司的人。”阿阮缓缓道，“石鱼虽然是蛰龙司的暗桩，但他和我们一样，效忠于一个更古老的誓言——‘山河盟’。盟中成员，多是些不愿见神州陆沉的江湖义士、退役军卒、甚至是部分有良知的朝廷旧臣。我们暗中联络，收集北虏与朝中奸佞勾结的证据，伺机而动。”
山河盟！江疏影第一次听到这个名字，但心中却有种莫名的触动。这似乎解释了阿阮高超的琴艺、医术和背后那个高效的网络。
“那‘盟书’是……”
“是一份血誓盟约的副本，以及近期联络上的、几位手握兵权却备受排挤的边镇将领的密信。”阿阮的声音低沉下去，“若能将这些证据公之于众，或直接交到可靠的重臣手中，或可激起朝野义愤，扭转求和之势。这份盟书，比那份名单更重要，是‘山河盟’目前最重要的希望所在。”
原来如此！所以贺平才会如此疯狂，不惜袭击仪仗也要抢夺！所以石鱼才会拖着垂死之身前来拦截！
“那我们现在怎么办？就在这里等吗？”老何忧心忡忡地问，“石爷他……”
阿阮眼中闪过一丝痛楚：“我们必须等。如果……如果石鱼没能赶来，或者盟书被夺，我们需要启动备用方案。”她看向江疏影，“墨七姑娘，你怀中的铁盒，或许就是关键。”
江疏影连忙拿出铁盒。阿阮接过，仔细摩挲着那把假钥匙和写着“真钥藏伪，真伪莫辨”的纸条，沉吟道：“石鱼留下这个谜题，必然有其深意。真钥匙一定藏在某个只有我们才知道的地方。残碑涧……那半截石碑……走，我们先去那里！”
三人继续前行，不久便听到潺潺水声。穿过一片竹林，眼前豁然开朗，一条清澈的山涧蜿蜒流淌，涧边果然散落着一些残破的石阶和桥墩遗迹。一截断裂的巨大石碑斜躺在草丛中，上半截不知所踪，剩下的半截上布满了青苔和风化痕迹，字迹大多模糊难辨。
阿阮快步走到石碑前，用手拂去上面的落叶和尘土，仔细辨认着残存的刻字。江疏影也凑上前看，石碑似乎记载的是前朝某次治水的功绩，文字古奥。
“真钥藏伪……”阿阮喃喃自语，目光在碑文上逡巡，“藏伪……伪……啊！”她突然低呼一声，手指停在碑文一处残缺的地方，那里原本应该有一个字，但只剩下半个“为”字部首。
“伪字的另一半，是‘人为’！‘藏伪’，或许是指钥匙藏在‘人为’之处？”阿阮思维敏捷，立刻联想到，“这石碑是古物，但周围这些石阶、桥墩，是后来修缮古道时‘人为’铺设的！”
她立刻起身，在石碑周围的石阶和桥墩残骸上仔细搜寻起来。江疏影和老何也帮忙查找。这些石头饱经风霜，表面粗糙，似乎并无异常。
找了约莫一炷香时间，老何在一处桥墩的基座下，发现了一块松动的石块。他用力将石块撬开，下面赫然是一个小小的土坑，坑里放着一个用油布包裹的、与江疏影怀中铁盒几乎一模一样的另一个铁盒！
“找到了！”老何惊喜道。
阿阮迅速打开这个铁盒，里面没有钥匙，只有一张薄薄的绢帛，上面画着一幅简易的地图，标注着几个点，旁边还有一行小字：“真钥在握，赴白鹭之约。”
白鹭洲！又是白鹭洲！第一卷末尾，江疏影就是被指引前往白鹭洲寻找蛰龙司最后的据点！这个地方，似乎贯穿始终，藏着终极的秘密！
而“真钥在握”，意味着真正的钥匙，或许根本就不需要实物，而是某种信息、密码，或者……就是他们这些人本身？抑或是，这把“真钥”，指的就是这份指向白鹭洲的地图？
就在这时，山林小径上传来急促而踉跄的脚步声！三人立刻警惕地躲到石碑后。只见一个浑身是血的身影跌跌撞撞地冲了过来，正是石鱼！他左臂无力地垂下，身上又添了几道新伤，脸色灰败，但怀中却紧紧抱着那个长条锦盒！
“石鱼！”阿阮立刻冲了出去，扶住摇摇欲坠的他。
“快……走……贺平的人……马上追来了……”石鱼气息微弱，将锦盒塞到阿阮手中，“盟书……保住……去白鹭洲……找……‘焦尾’……”说完，他再也支撑不住，昏死过去。
焦尾！这个名字让江疏影心头大震！是那个在第一卷末尾，弹奏焦尾琴、告知她谢穗安遗言的女子！她也与“山河盟”有关？白鹭洲之约，竟然牵扯如此之深！
远处，追兵的呼喝声已经隐约可闻。残碑断字之处，短暂的汇合后，是更加危急的逃亡。前路指向白鹭洲，那里等待他们的，是最终的答案，还是更深的迷局？而石鱼用性命护送的这份“盟书”，能否真的续上那挽救山河的前盟？