“暗影”的规模如同缓慢滋生的菌斑，在资金的滋养和复仇目标的牵引下，不可避免地开始扩张。根据陈默制定的冷酷准则，巴颂和素察从贫民窟的边缘角落和特定渠道，陆续吸纳了四名新成员。他们并非核心，更像是外围的行动爪牙或辅助人员。
其中一个是名叫“坦克”的前泰拳手，因打黑拳时失手打死对头老大的儿子，被迫逃亡，一身蛮力和不错的近身格斗技巧是其主要价值。另一个是绰号“老鼠”的惯偷，开锁、潜入、设置机关方面是个天才，但眼神闪烁，带着市井之徒固有的狡黠和贪婪。另外两人则相对普通，一个负责车辆维护和驾驶，一个负责一些简单的跑腿和望风工作。
仓库的安全屋显然已经不够用了。陈默动用了膨胀的资金库，通过层层中介，在曼谷远郊一个废弃的橡胶加工厂深处，租下了一个更大的仓库群作为新基地。这里更加偏僻，空间广阔，有足够的区域划分出生活区、训练场、装备库和指挥中心。
此刻，新基地的一角被改造成了简易的训练场。沙袋、轮胎、一些简陋的木制障碍物散落在地。空气中弥漫着汗水和尘土的味道。
巴颂正赤着上身，露出精悍的肌肉和累累伤疤，监督着新成员进行基础的体能和格斗训练。他严格执行着陈默的命令，训练强度极大，毫不留情，用怒骂和偶尔的体罚来打磨这些新加入的“废铁”。陈默则站在远处的一个高台上，如同沉默的监工，冰冷的目光扫视着下方每一个人的动作和表情。
训练间隙，众人短暂休息。“坦克”喘着粗气，拿起水瓶猛灌，眼神却不由自主地飘向基地另一角——那里是临时存放战利品和部分现金的地方，由巴颂亲自掌管钥匙，但偶尔会有些零散的东西暂时放在外面清点。
这时，“老鼠”悄无声息地凑近“坦克”，用只有两人能听到的声音低语：“喂，大块头，看到巴颂老大刚才拿出来的那几块金条了吗？说是上次‘业务’的尾款……啧啧，真他妈诱人。”
“坦克”舔了舔干裂的嘴唇，嗯了一声，眼神里的贪婪一闪而过。他过惯了刀口舔血、朝不保夕的日子，对金钱有种本能的渴望。
“老鼠”的小眼睛滴溜溜一转，继续蛊惑道：“你说……咱们拼死拼活，拿的也就是点固定份子钱。那么大几根金条，少那么一小块边角料，谁看得出来？巴颂老大那么忙，哪会记得那么清楚……有了那点金子，够快活好一阵子了……”
“坦克”的心跳加快了。他看了看远处高台上那个如同冰山般的陈默，又看了看正在训斥另一个新人的巴颂，一种侥幸心理混合着贪婪，开始侵蚀他那本就不够坚定的意志。
休息时间结束，训练继续。巴颂让大家练习搬运重物穿越障碍。在一次搬运一个沉重铁箱经过那堆战利品附近时，“坦克”趁着巴颂视线被遮挡的瞬间，以与他体型不符的灵巧，极其快速地从旁边一个打开的小钱箱里，摸走了两卷用油纸包好的美钞（面额不大，但数量不少），飞快地塞进了自己宽松的训练裤口袋里。
他自以为动作隐蔽，天衣无缝。
然而，他低估了巴颂。巴颂早已不是那个只会好勇斗狠的贫民窟混混。在陈默的严格锤炼和多次生死行动的磨砺下，他的观察力变得极其敏锐，尤其是对这些新来的、尚未完全取得信任的家伙，他更是暗中分神留意。
“坦克”那瞬间不自然的僵硬、手臂角度的细微变化、以及塞东西入袋时裤兜那不正常的轮廓凸起，全部落在了巴颂眼里。
巴颂没有立刻声张。他面无表情地继续指挥训练，直到训练结束，众人解散休息。
“坦克”暗自窃喜，揣着那卷钞票，想着晚上溜出去好好享受一番。他刚走到仓库角落，准备喝口水，巴颂那如同铁塔般的身影，无声无息地堵在了他的面前。
“拿出来。”巴颂的声音不高，却带着一股冰冷的压力。
“坦克”心里猛地一咯噔，强作镇定：“拿…拿什么？巴颂老大？”
巴颂懒得废话，直接闪电般出手，一把抓住“坦克”的手腕，另一只手精准地探入其裤袋，将那卷还没焐热的钞票掏了出来，举在空中。
“这是什么？”巴颂的目光如同饿狼，死死盯着“坦克”瞬间变得惨白的脸。
周围休息的其他新成员和那个司机、望风员都被惊动了，远远地看着，不敢靠近，大气都不敢出。
“我…我捡的！对，捡的！”“坦克”还试图狡辩，额头上冷汗直冒。
“捡的？”巴颂冷笑一声，手上猛地用力，“坦克”那粗壮的手腕被他捏得骨骼咯咯作响，痛得惨叫起来。“在基地里，捡到东西不上交，私藏起来，是什么罪？！”
“坦克”知道无法抵赖，扑通一声跪倒在地，哀求道：“巴颂老大！我错了！我就是一时鬼迷心窍！饶了我这次吧！我再也不敢了！求求你！”
巴颂没有理会他的哀求，而是抬起头，目光投向高台。
陈默不知何时已经走了下来，正缓步走来。他的脚步很轻，落在水泥地上却仿佛重锤，敲在每个人的心上。所有在场的人，无论是新是旧，都下意识地挺直了身体，低下头，不敢直视他那冰冷的目光。
陈默走到“坦克”面前，停下。低头看着这个跪地求饶、浑身颤抖的壮汉。
“规矩，第一天就说过。”陈默的声音平静得可怕，没有任何情绪起伏，“所有战利品，必须上交。私藏者，视为背叛。”
“默哥！默哥饶命啊！我就是拿了点小钱……罪不至死啊！”“坦克”吓得涕泪横流，磕头如捣蒜。
陈默没有看他，而是目光扫过周围所有的新老成员。
“你们加入时，都被告知过这里的规矩。‘暗影’不是慈善堂，也不是你们过去混饭吃的帮派。这里，纪律高于一切，忠诚绝对优先。”
他顿了顿，每一个字都像冰锥一样刺入空气。
“任何破坏纪律、挑战忠诚的行为，无论大小，都必须付出代价。今天他可以私藏钱财，明天就敢出卖情报，后天就敢在背后打黑枪。”
他的目光重新落回“坦克”身上。
“你的价值，抵不上你破坏的规矩。”
说完，他对着巴颂，极其轻微地点了一下头。
巴颂眼中闪过一丝狠厉，没有任何犹豫。他猛地拔出腰间的匕首——不是砍刀，而是那把陈默赐予的、用于执行“家法”的军用匕首。
“坦克”意识到要发生什么，发出绝望的嘶吼，试图挣扎反抗！
但巴颂的动作更快！他一脚狠狠踹在“坦克”的胸口，将其蹬翻在地，然后如同猛虎扑食般压上，左手死死捂住其嘴巴，右手的匕首寒光一闪！
噗嗤！
刀刃精准地没入了“坦克”的心脏。
动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
“坦克”的身体剧烈地抽搐了几下，眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的恐惧和绝望，很快便失去了所有生机，瘫软在地，鲜血从他身下缓缓蔓延开来。
整个仓库死寂一片。所有旁观者都脸色煞白，有些人甚至忍不住干呕起来。空气中弥漫开浓重的血腥味，混合着之前的汗味，令人作呕。
巴颂站起身，在“坦克”的衣服上擦拭干净匕首，收回鞘中。他面无表情，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
陈默的目光再次扫过那些噤若寒蝉的新老成员。
“把他的尸体处理掉。现场清理干净。”
“这就是规矩。这就是代价。”
“想要留下，就记住今天。想走的，现在就可以离开，绝不阻拦。”
没有人动。没有人敢动。巨大的恐惧如同冰冷的铁手，扼住了每个人的喉咙，也将那名为“纪律”和“忠诚”的铁律，狠狠地烙在了他们的灵魂深处。
陈默转身，缓缓走回高台。仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
内部考验，以最血腥、最直接的方式，宣告结束。
“暗影”的根基，在恐惧和鲜血中，被进一步夯实。