金陵的冬天来得格外的早，也格外的刺骨。
罗云净搭乘的小船，在黑暗中沿着长江南岸，艰难地向西逆流而上。船公沉默得像一块江边的礁石，只有橹桨划破水面的声音，规律而沉闷。罗云净裹紧棉袍，回望来路。
东边的天际线，已被一种不祥的暗红浸染。那不是晚霞，是金陵在燃烧。他离开时，日军的先锋已逼近至三百里外，零星的爆炸声像沉闷的鼓点，隔着宽阔的江面传来，已失去了震耳的威力，却更添一份遥望故园沦丧的锥心之痛。
他离开前看见，一队队士兵急匆匆地开赴城垣各处阵地，他们的装备比起汹汹而来的日军，显得如此简陋，但每个人的脸上都带着一种近乎悲壮的决绝。
小船在黑暗中悄无声息地逆流而上，昼伏夜出，在芦苇荡与河汊间躲藏了七八个日夜，才终于接近芜湖地界。
小船没有亮灯，在黑暗中悄无声息地贴着南岸，逆流而上。船公黝黑精悍，始终沉默，直到远远望见江北岸有庞大的船影和隐约的灯光时，才压低了嗓子，用几乎听不见的声音说：
“同志，前面就是芜湖地界了。”船公低声道：“我们得贴着岸边的芦苇走，从南岸悄摸穿过。你留神，无论听到什么动静，都千万别出声。”罗云净心中一凛，点了点头。他知道船公的意思，日军舰艇很可能已溯江而上，进行封锁。
就在罗云净离开后第二天，日军便完成了对金陵的合围。
十二月九日，日军大将松井石根下达最后劝降通牒，遭唐生智断然拒绝。 当日，日军对金陵城郭阵地发起总攻。
真正让全城陷入绝望的，是十二月十一日，守城核心阵地雨花台失守，次日，紫金山主峰亦告陷落。 日军炮弹已经开始直接落入城内。中山门方向腾起的巨大烟柱，那是中华门城墙在日军重炮轰击下崩裂的尘烟。
十二月十三日，金陵城陷。
十二月十四日，下关码头成了人间炼狱。接到撤退的命令的金陵守军，误认为那里必有大量的船只在等着他们，无序地一齐向下关码头蜂拥而去。挹江门有三个门洞，左右两个均被第三十六师用沙袋堵塞。部队大量涌入，争抢通过，互不相让，各作战部队与第三十六师发生冲突。
教导总队第一旅二团谢承瑞团长，率领官兵歼灭了光华门门洞里的日军——竟然在成千上万官兵的拥挤中被踩死。
成千上万的人蜂拥而至，可江面上却只有两三只渡船。长江此时已成了生和死的分界线。一只船刚靠岸，便有一群人冲上去，致使很多人坠入江中。
那些无船可乘的官兵，或是抱着门板、木桶，或是临时制作木筏向对岸划去，有的干脆跳入江中游过去。
日军舰艇在江面上横冲直撞，来往梭巡不已，并用机枪不断地对利用各种漂浮物顺流而下的官兵扫射，被打死或被敌舰撞翻漂浮工具而淹死的人无法计数。而大量的金陵守军，被滞留在长江边，被追击而来的日军俘虏、射杀。
金陵沦陷的消息像瘟疫一样，沿着长江水道，以比船只更快的速度向西蔓延。
已经抵达汉口，暂住在临时住所里的罗云净，几天后从报纸上看到这则简短到残酷的消息的。铅字冰冷，却重逾千钧。
他手中的茶杯“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉。
汉口冬日的阳光透过玻璃窗照进来，暖洋洋的，却丝毫无法驱散他心底涌起的彻骨寒意。他眼前瞬间闪过资委会大楼里彻夜的灯火，闪过下关码头混乱的人潮，闪过肖玉卿在黑暗中最后看他的那一眼……
玉卿呢？
他还在金陵吗？
他……还活着吗？
巨大的恐惧像一只冰冷的手，扼住了他的喉咙。他扶着桌沿，才勉强站稳。
林慕婉闻声从里间出来，看到他的样子和地上的狼藉，立刻明白发生了什么。她没有说话，只是默默地拿来扫帚和簸箕，清理了碎片。然后，她为他重新倒了一杯热水，放在他颤抖的手中。
“会有消息的。”她轻声说，语气依旧平静，但眼底深处，也藏着同样的忧虑。
罗云净没有说话，只是紧紧握着那杯水，仿佛要从中汲取一点力量。他走到窗边，望着汉口江面上往来穿梭的船只，那里依旧忙碌，却也笼罩在一种悲愤而紧张的气氛中。
金陵的工业血脉，在他和无数人的拼死努力下，抢运出来了一部分。但那座城，那些人，却永远地陷落了。
在汉口湿冷的空气里，他紧握着胸前那枚铜钱，第一次如此清晰地感受到，什么是国破家亡之痛。
十二月下旬的金陵城，已成炼狱。
城墙之上，已是太阳旗。大屠杀正在全城疯狂上演。肖玉卿并未随军撤离，老李向他传达了‘家里’下达的任务：接应并转移一份由国际友人冒死记录下的、关乎真相的铁证。
他换上了从阵亡士兵身上找到的破旧棉军服，脸上涂抹着锅底灰，潜伏在金陵大学附近一处已成废墟的民宅里。
前夜，在夜色与枪声的掩护下，他如幽灵般潜行，于金陵大学医院附近的一处秘密联络点，从一位腿部中弹、名叫约翰的商人手中，接过了一个用油布和蜡严密包裹、密封的小铁盒。
“拿好它……上帝保佑你……”约翰脸色苍白，眼中却燃烧着不屈的火焰，用生硬的中文夹杂着英语低语，“让世界……看到……南京的真相！”
铁盒里，是一卷胶卷和几张记录着核心暴行事实的纸条。这是蘸着数十万同胞鲜血写就的控诉状。
此刻，肖玉卿怀揣着这比生命更重的铁盒，如同怀揣着一座即将喷发的火山。他必须在下关一带，找到老李他们安排的、唯一可能离城的通道。
街道上，日军的巡逻队和屠杀随处可见。他目睹了百姓被随意枪杀，妇女被凌辱、房屋在烈焰中燃烧。他死死咬着牙，指甲深陷进掌心的皮肉里，将每一幕地狱般的景象刻在脑海里。但他不能停下，更不能暴露，他必须像一块冰冷的石头，融入这死亡的阴影中。
他凭借过人的侦察与反侦察能力，避开数道日军哨卡，终于接近江边时，眼前的一幕让他心头一沉。有日军舰艇在江面游弋，码头上火光冲天，并设立了关卡，对任何试图靠近江边的人格杀勿论、江面上浮尸遍野。
希望似乎破灭了。
他在一堵断墙后潜伏了整整一天，观察着日军的巡逻规律。江风带来对岸的哭喊和零星的枪声，更带来令人作呕的血腥气。他看到一个母亲抱着已无声息的婴儿在寒风中呆坐，直到被一名日本兵用刺刀挑开；他看到伤兵在泥泞中爬行，最终成为练习射击的靶子。
一种巨大的悲愤和无力感几乎将他击垮。但他不能倒下。铁盒在胸前散发着冰冷的触感，那是无数冤魂的寄托。
必须另寻生路。
深夜，他放弃了下关码头，转而沿着江岸，向着日军控制相对薄弱的上游方向潜行。他找到了一处因江岸崩塌而形成的水下洄流区，这里水流复杂，岸边芦苇茂密，远离主要通道。
他拆下附近漂浮的房梁和木板，他最后望了一眼身后燃烧的城市，然后义无反顾地、悄无声息地滑入了冰冷刺骨的长江。
他不敢用力划水，只能借助水流的裹挟和木板的浮力，尽可能轻缓地向江北的方向漂去。刺骨的寒冷迅速吞噬着他的体温。
就在这时，一道惨白的光柱毫无预兆地划破黑暗，从他前方的江面上扫过！
是日军巡逻艇的探照灯！
肖玉卿心脏骤停，几乎在本能驱使下，他猛地吸进一口气，松开木板，整个身体迅速沉入水下。
就在他没入水中的下一秒，那道光柱锁定了他刚刚依附的那块木板。巡逻艇上的日军出于惯常的“谨慎”，或者说是一种对任何移动物体的毁灭欲，“哒哒哒”一阵机枪扫射声沉闷地透过江水传来。子弹击打在木板及其周围的江面上，激起一串串涟漪。
肖玉卿在水下死死憋着气，冰冷刺骨的江水让他浑身痉挛。肺部的空气很快耗尽，胸口像要炸开一般。他不知道扫射是否停止，也不知道自己是否已被发现，只能在黑暗中苦苦支撑。
直到那令人窒息的机枪声停歇，探照灯的光柱也终于移向别处，他才小心翼翼地、悄无声息地重新浮出水面，贪婪地吸入一口冰冷的空气。那块木板已被打得千疮百孔，但尚能提供一些浮力。他不敢再有丝毫耽搁，用尽最后的气力，推着破木板，向着漆黑的北岸继续漂去。
剧烈的憋气和极度的寒冷几乎耗尽了他所有的精力。他呛进了好几口混着泥沙和血腥味的江水，意识在冰冷与疲惫的反复侵袭下渐渐模糊。
在彻底失去意识前的最后片刻，他感觉自己的身体似乎被什么东西猛烈地撞击、拉扯，左臂传来一阵撕裂般的剧痛，但这份痛感也迅速被无边的黑暗与冰冷吞没了。
只有胸前那份紧贴胸口的油布包，还残留着一丝属于人类的温度，以及一个不容置疑的信念——
“活下去……把真相……带出去……”
肖玉卿是被冻醒的。
意识先于身体复苏，像一缕游丝，从无边无际的黑暗与冰冷中艰难地挣脱出来。首先感知到的是疼，并非尖锐的刺痛，而是骨头缝里都渗着寒气的、弥漫全身的钝痛。每一次微弱的呼吸，都牵扯着灌满泥水的肺叶，火辣辣地疼。
他猛地咳嗽起来，呕出几口浑浊的江水，咸腥味混杂着硝烟和一丝若有若无的血腥气，充斥着他的鼻腔和喉咙。冰冷的空气随之涌入，激得他浑身剧颤。
他还活着。
这个认知让他近乎停滞的思维重新开始转动。他发现自己正趴在一片泥泞的江滩上，半截身子还浸在刺骨的江水里。他紧紧攥着手，指甲深陷进掌心的软肉里——那份用油布包裹、贴身藏好的铁盒还在。这个触感让他混沌的意识清明了几分。
他奋力抬起头，环顾四周。
天光晦暗，分不清是黎明还是黄昏。江面上笼罩着厚重的雾，对岸金陵方向的火光与烟柱已然不见，只有死一般的沉寂从那个方向弥漫过来。他所在的这里，是一片荒芜的江滩，芦苇丛生，远处有低矮的丘陵轮廓。
他必须离开江边，日军的巡逻队或汽艇随时可能出现。
求生的本能驱动着他几乎冻僵的身体。他试图站起来，双腿却像是不属于自己，一阵钻心的酸麻和无力让他再次摔倒在泥泞中。他咬着牙，用双臂支撑着身体，一点一点，艰难地向着岸上更高的、有芦苇遮蔽的地方爬去，左臂传来撕裂般的疼痛。
每一下挪动都耗费着巨大的力气，湿透的棉军服沉重得像铁甲，摩擦着几乎失去知觉的皮肤。泥水、血水和汗水混在一起，让他看起来如同从地狱里爬出的幽魂。
终于，他爬进了一处茂密的芦苇丛深处。这里相对干燥，也能遮蔽来自江面的视线。他瘫软在地，剧烈地喘息着，白色的哈气在寒冷的空气中迅速消散。
冷静下来后，他首先检查自己的身体。除了多处擦伤和冻伤，左臂新增了一道深可见骨的划伤，皮肉外翻，周围已经红肿——这显然是他在江中失去意识后，可能是尖锐的漂浮物猛烈撞击、刮擦所致。好在没有伤到骨头，血似乎已经凝住。最严重的是体力的透支和寒冷的侵袭，他必须尽快找到食物、饮水和干燥的衣物，否则即使躲过了日军，也熬不过这江边的寒夜。
他从贴身的、尚未完全湿透的内袋里，小心翼翼地取出那油布包裹的铁盒，就着微弱的天光再次确认。这不仅是一份情报，更是他活下去的信念，是无数葬身江边的亡魂未能送出的血泪。
他躺在芦苇丛中，看着灰蒙蒙的天空，想起了罗云净。
在冰冷江水淹没他的那一刻，在意识模糊的边界，他脑海里最后的影像是黑暗中那双震惊而后回应的眼睛，是唇上那个带着硝烟味的、坚定的触感。
“云净……”
他无声地翕动嘴唇，干裂的唇瓣摩擦，带来一丝微弱的痛感。这痛感让他确信，那一切并非濒死前的幻觉。他兑现了“活下去”的承诺，那么云净呢？他是否已安全抵达汉口？
一种比身体寒冷更深的恐惧攫住了他，他必须尽快赶回汉口。
他靠在芦苇杆上，积攒着体内最后一丝热量和力气，锐利的目光透过芦苇的缝隙，警惕地扫视着江面与河滩，大脑飞速运转，判断着当前的方位，规划着下一步的路线。
肖玉卿在芦苇丛中蛰伏了半日，依靠咀嚼芦苇根里微乎其微的水分和一点点清甜，勉强维持着清醒。他必须在天黑前离开江边，找到有人烟的地方。
黄昏时分，江雾再起。他撕下内衣相对干燥的布条，重新捆扎了左臂的伤口，将湿重的棉军服外套丢弃，只穿着单薄的里衣，借着暮色与雾气的掩护，离开了江滩，向着内陆丘陵的方向潜行。
每走一步，脚下都像踩着棉花，寒气从四面八方侵袭着他热量快速流失的身体。他不敢走大路，只循着田埂、树林的边缘移动，警惕着任何一丝人声或犬吠。沿途经过几个小村落，大多已十室九空，尸横遍野，被日军劫掠屠杀，断壁残垣间不见人迹，只有野狗在徘徊。
直到深夜，在他几乎要再次倒下时，终于在一处山坳里，看到了一点微弱的、摇曳的灯火。那是一座孤零零的土地庙。
他潜伏在庙外的灌木丛中，仔细观察了许久。庙宇破败，不似有埋伏。他深吸一口气，用尽最后的力气，踉跄着推开虚掩的庙门。
庙内，一个穿着打补丁棉袄的老者正就着一盏豆大的油灯修补箩筐，闻声骇然抬头，手中的篾刀立刻握紧。待看清门口站着的是一个浑身泥泞、面色惨白如鬼，几乎站立不稳的青年时，老者眼中的警惕未消，却多了几分惊疑。
“老丈……莫怕，”肖玉卿的声音沙哑得几乎无法辨认，“我是……从金陵逃出来的……兵。”
老者没有说话，浑浊的眼睛在他身上细细打量，目光在他虽然狼狈却难掩挺拔的身姿，以及那双即使在虚弱中也依旧锐利的眼睛上停留片刻。
“金陵……”老者喃喃道，声音里带着深深的悲悯和恐惧，“那边……完了？”
肖玉卿沉重地点了点头，一股巨大的悲恸袭来，让他身形晃了晃。老者放下篾刀，快步上前扶住了他。
“作孽啊……”老者叹息着，将他扶到铺着干草的角落，又从一只破旧的瓦罐里倒出半碗温水，递到他干裂的唇边。
这半碗温水，如同甘霖。肖玉卿克制着牛饮的冲动，小口小口地啜饮着，感受着暖流滑过喉咙，唤醒僵硬的四肢。
“这里不能久留，”老者压低声音，“这附近有东洋鬼。你天亮前必须走。”
肖玉卿点头表示明白。他试探着问：“老丈，这是哪里，附近，可还有……其他村子？”
老者浑浊的眼睛在他身上逡巡了几个来回，才哑着嗓子开口：“这里是六合地界...那些东洋鬼到处杀人，能跑的都跑了，留下就是个死。”
他瞥见肖玉卿瞬间黯淡下去的眼神，用刀尖指了指西北方向，压低了声音：“后生，你要去哪？北边老山林子里，或许...或许能寻条活路。这大路、渡口，可都有东洋鬼的卡子，去不得。”
肖玉卿顺着老者所指的方向望去，只见层峦叠嶂，山岭连绵。他心中立刻明了——走山路，穿过这片丘陵地带，是绕过沿江敌人封锁线，前往汉口的唯一生路。
他抱拳老者道了声谢：“多谢您老的指点。”
老者看他不愿多说，也知道有些事是自己不能打听的，便不再多问。给了他几个冰冷的薯蓣，又找出一件自己破旧的、但相对干燥的夹袄让他换上。
肖玉卿强忍着左臂伤口传来的阵阵刺痛，脱下湿透的里衣，老者瞥见了他身上新伤叠旧伤，眼神微微一热，却终究什么也没问，只是默默将夹袄递了过去。
天亮前，他将身上仅有的两块银元塞给老者，深深一揖，再次没入黎明前的黑暗中。他必须赶在天亮前，翻过那座山。