民国二十三年四月底，连绵的春雨让金陵城笼罩在一片氤氲水汽之中。
罗云净每日在报纸上寻找赣南的消息，去年黎川的丢失让他的心一直随着战况久久难以放下。
他拿起一份《中央日报》，巨大的版面上写着，“赣南地区剿匪捷报频传，已拿下多地，残匪望风披靡”，语气轻松，仿佛只是在叙述一场即将结束的狩猎。
字里行间，丝毫嗅不到千里之外爆发的血雨腥风。罗云净的手指无意识地收紧，报纸边缘被捏出了褶皱。他知道，这轻飘飘的文字背后，是“铁桶”合围的狰狞铁壁，是同志们的浴血奋战。
怎么会这样，不是……
焦虑和担忧在他心中无限蔓延。
就在这时，客厅的电话突然尖锐地响了起来。
罗云净的心猛地一跳，几乎要从胸腔里蹦出来。这个时间点？会是谁？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，放下报纸，起身走到客厅，示意正要接电话的陈妈让他来。
“喂，哪位？”他拿起听筒，声音尽量保持平稳。
“云净，”电话那头传来的是廖永兴的声音，带着一丝压抑不住的兴奋和如释重负，“好消息！刚接到本部正式通知！我们的延期申请批了！批了一个月！这下好了，你可以安心把后续工作做好了！”
罗云净愣了一下，随即立刻用一种恰到好处的、混合着惊喜和感激的语气回应：“真的吗？太好了！谢谢廖工！真是辛苦您了！”
“哈哈，辛苦什么！这是大家一起努力的结果！这下我看谁还敢来摘桃子！”廖永兴心情大好，又叮嘱了几句工作上的事，才挂了电话。
放下电话，罗云净脸上的“惊喜”迅速褪去，眉头微微蹙起。
延期批准了。
在这个关键时刻。
是巧合？还是……派系博弈的结果？
或者，本部某些人察觉到他的重要性，不放他走了？
每一个可能性都暗藏机锋。他不能放松。
他回到书房，雷声越来越近，一场暴雨即将来临。
他重新坐回桌前，目光再次落在那份报纸上。
他想去找肖玉卿问问具体的情况，但他不能。
他必须蛰伏。
他需要利用这争取到的一个月时间，不仅要做好明面上的技术交接，更要利用职务之便，密切关注任何可能与“铁桶”行动相关的物资流动、人员调配的蛛丝马迹。同时，断绝一切可能引起怀疑的主动联系，等待肖玉卿的下一次指令。
窗外的天空骤然一亮，一道惨白的闪电撕裂了乌云，紧随其后的是一声震耳欲聋的惊雷。
轰隆隆——！
雷声滚过金陵城的上空，震得窗棂嗡嗡作响。
罗云净坐在灯下，身影被闪电瞬间照亮，又迅速隐入昏暗之中。他的脸色平静如水，唯有眼底深处，有一点冷冽的光芒，如同暗夜中磨砺的刀锋，静静等待着出鞘的时刻。
雷声过后，万籁俱寂，只剩下雨水终于倾盆而下的哗哗声
暴雨倾盆而下，密集的雨点砸在屋顶、窗棂和庭院里的芭蕉叶上，发出震耳欲聋的喧嚣，仿佛要将整个世界淹没。雨水在玻璃窗上蜿蜒成河，扭曲了外面昏黄的路灯灯光。
雷声渐远，但雨势未减。
而那看不见的“观察”，则是悬顶之剑，需时刻警惕他铺开一张新的绘图纸，拿起制图笔，却并非绘制机械零件。笔尖落下，勾勒出的是一张极其简洁的关系网图。中心是“自身”，延伸出“研究室\/廖”、“本部\/肖”、“陈系”、“未知派系”几条主线，每条线上又标注着简单的关键词：“技术依赖”、“情报传递”、“政治投资”、“观察”。
他必须理清自己所处的漩涡，每一个力的作用方向和强度。
廖永兴的挽留是真诚的技术依赖，是可用的保护色。
肖玉卿是唯一的灯塔，也是最大的风险源。
陈兆谦的“赏识”是政治投资，需要谨慎应对，虚与委蛇。
延期一个月，他有了更充裕的时间进行技术交接，这符合廖永兴的期望，也完美解释了他未来一段时间继续频繁出入兵工厂的行为。这为他提供了绝佳的掩护。
但同时，这也意味着他要在敌人的眼皮底下，在这看似“安全”的巢穴里，隐藏得更深，行动得更谨慎。他必须利用这一个月，观察、记录、分析一切可能接触到的信息，为下一次不知何时会到来的指令做准备。
而最重要的，是彻底静默。除非肖玉卿主动联系，他绝不能有任何动作。那把“钥匙”已经送出，他现在的任务就是变成一块真正的“石头”，沉入水底，不泛起一丝涟漪。
接下来的日子，罗云净几乎是住在了兵工厂，事无巨细地指导每一个装配环节，耐心解答技术员提出的最基础的问题，将复杂的原理拆解得清晰易懂。他编写详尽至极的操作手册、故障排查指南，甚至亲自示范关键工具的保养方法。
他的专注和奉献精神赢得了老师傅们发自内心的敬佩和年轻技术员的由衷感激。廖永兴看在眼里，既欣慰又不舍，私下里更是多次感叹：“云净这样的栋梁之材，要是能一直留在研究室该多好！”
罗云净只是谦逊地回应：“都是分内的事，能把项目圆满交接，我就放心了。”
他不再去图书馆，不再与任何同事进行工作之外的闲聊，下班后便直接回到北平路寓所，谢绝了一切不必要的应酬。他的生活轨迹变得极其简单、规律，甚至有些刻板。
只有深夜，在反锁的书房里，他才会摊开那个特殊的笔记本，用只有自己能懂的符号和缩写，记录下白天在工厂、在研究室偶然瞥见或听到的碎片信息：某批特种钢材的延迟到货、某个车间突然增加的夜班排期、某位后勤军官无意中抱怨的运输线路临时变更、甚至是一些关于各部之间协调不畅的牢骚……
这些信息单独看起来毫无意义，但罗云净以工程师的逻辑将它们分门别类，尝试着拼凑其背后的脉络。他就像一台精密的数据采集器，无声地收集着一切，等待最终的分析指令。
期间，陈兆谦的管家又打来一次电话，语气依旧客气，但询问的重点已经从调令转向了他在研究室的工作情况，并再次转达了陈先生对他“踏实稳重”的赞赏。
罗云净恭敬应答，语气充满感激，只强调当前工作的重要性，对调任之事表现出顺其自然的态度，丝毫不露急于攀附之心。他知道，对于陈兆谦这样的人，过分热切反而引人怀疑，保持技术人员的“纯粹”和“略显迟钝”，才是最好的保护色。
日子在一种高度紧张却又表面极度平静的状态中一天天过去。兵工厂的生产线运转顺利，培训工作有条不紊。雨水时断时续，金陵城笼罩在潮湿闷热的氛围里。
罗云净没有再收到任何来自肖玉卿的讯息。那柄掷出的“钥匙”，仿佛石沉大海，没有激起任何回响。但他心中焦虑，他知道沉默是必要的。他只是在等待，像潜伏的猎手，耐心地等待着下一个指令，或者……风暴的最终来临。
这夜暴雨初歇，空气微凉。罗云净在书房整理笔记，目光扫过窗外时骤然一凝——街道对面，一个熟悉的身影撑着黑伞，似无意般停留了片刻，伞沿微抬，露出肖玉卿冷峻的侧脸，随即转身消失在巷口。
是信号！罗云净心脏猛缩，迅速穿上外套，从容出门，绕行一段后才走向信号指示的暗巷。
昏暗巷内，黑色轿车静静停泊。
他环顾四周一圈，没有看到任何人，迅速拉开车门。
车内，肖玉卿一言不发，没有看罗云净，目光似乎落在前方的某片虚空里。路灯的光线在他脸上投下明暗交织的阴影，让他看起来比之前更加疲惫，也更加冷峻。
“情况很糟？”罗云净低声问，省略了一切寒暄。
“老家……那边损失……”肖玉卿哑声地说道。
罗云净心猛地一沉，他伸手抓住肖玉卿，低声说：“去家里说。”
书房里，罗云净递给肖玉卿一杯热茶。
氤氲的热气暂时驱散了些许肖玉卿脸上的疲惫，却化不开他眉宇间那深重的凝重。
他把那杯茶放在桌上，抬起眼，目光如实质般压在罗云净身上，声音低沉沙哑，带着一种几乎难以承受的沉重：
“你送来的‘钥匙’，至关重要，老家那边……已经用上了。但是……”他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛咽下的是铁砂，“……太晚了，或者说，敌人这次的力量，远超我们最坏的预估。”
罗云净的心猛地收紧，屏息听着。
“广昌……丢了。”肖玉卿的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着血沫般的痛楚，“我们虽然提前知道他们的主攻方向和大致时间，甚至破译了部分指令，但……他们的堡垒推进得太快，火力太猛！我们的战士……每一个堡垒，每一道防线，都是用血肉去填！牺牲……太大了！”
他闭上眼，眼前仿佛浮现出从秘密渠道获悉的、那惨烈至极的战报画面：硝烟弥漫的焦土，不断轰鸣的巨炮，以及潮水般涌上、仿佛无穷无尽的敌军……
罗云净感到一股寒意从脊椎窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
“为什么？”他声音干涩，“既已知晓计划，为何不能避其锋芒？”
“战争……非纸上演算。”肖玉卿猛地睁眼，眼底血丝密布，带着深深的无力与愤懑，“有人固执己见，错失良机……待醒悟时，‘铁桶’已合围……精锐折损太大……”
他深吸一口气，压住翻涌的情绪：“你的情报，虽未能挽回败局，但让我们更早看清了全局，看清了哪些是绝路！为转移……保留了最后一丝元气。我们现在做的每件事，都是在为多保留一分生机！你的位置，比任何时候都重要！必须像钉子一样，钉死在这里！”
窗外，雨声又起，如泣如诉。
罗云净沉默着，先前那点微小的成就感被彻底碾碎，化为沉重的负罪感与巨大的压力。但他从肖玉卿绝望中迸发的决绝里，看到了不容退缩的力量。
“我明白了。”他的声音低沉下去，却前所未有地坚定，“我会沉下去，看得更细，听得更多。需要我时，我就在。”
他知道，这里的寂静，是用远方的震天杀声和巨大牺牲换来的。他绝不能辜负。