夜色浓稠如墨，将秦淮河畔的繁华喧嚣隔绝在外。
陈启明独自行走在僻静的后巷，青石板路面在月光下泛着冷硬的光。
连日来试验玻璃的失败与资金的窘迫，像两块巨石压在他心头。
他下意识摩挲着怀中那几枚所剩无几的铜钱，思忖着能否在哪个通宵营业的赌坊或黑市寻个短平快的捞钱门路，哪怕只是杯水车薪。
就在他心神不宁之际，前方巷口拐角处，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从两侧墙头扑下，目标明确地围攻向巷中一个独自疾行的纤细身影！
金铁交鸣之声骤起，伴随着压抑的怒喝与一声女子的闷哼。
“点子扎手！用网！别让她再跑了！”
“老大说了，要活的！”
陈启明心中猛地一凛，瞬间屏住呼吸，闪身缩进一堆废弃的破木箱后面，心脏狂跳。
他小心翼翼地探出半个头。
只见昏暗的月光下，四名身着夜行衣、黑巾蒙面的汉子，正配合默契地围攻一名身着素色衣裙的女子。
那女子身形灵动，出手极为狠辣刁钻，手中一柄短匕如同毒蛇吐信，每一次闪避和格挡都险之又险，竟在四人合围下勉强支撑，转眼间已划伤其中一人手臂，逼退另一人。
但对方显然训练有素，且早有准备。
一人猛地撒出一把灰白色的粉末，带着刺鼻的气味！
“小心迷烟！”女子惊呼一声，虽及时屏息后撤，但动作仍不可避免地迟滞了半分。
就在这电光火石的空隙，另一名黑衣人抓住机会，一记沉重的侧踢，狠狠踹在她的左肩！
“呃！”女子痛哼一声，身形踉跄着向后跌退，恰好退到陈启明藏身之处前方不远。
脸上的面纱在挣扎中脱落，露出一张苍白却难掩清丽的容颜，眉宇间带着一股寻常女子绝没有的倔强与凌厉煞气。
陈启明只觉得这女子眉眼间有几分说不出的熟悉感，似乎在哪里见过。
危急关头，来不及细想！
那四名黑衣人已然再次合围而上，刀光凛冽，直取女子要害！
眼看那女子因肩伤和迷烟之力，已是避无可避！
陈启明脑中一片空白，现代人的道德观和求生本能激烈冲突。
但眼看刀锋即将加身，他猛地一咬牙，从怀中掏出那包原本准备对付地痞的生石灰粉，用尽力气朝着那几名黑衣人的头脸狠狠撒去！
“噗——！”
白色的粉末瞬间弥漫开来！
“啊！我的眼睛！”
“是石灰！操！阴险！”
“闭眼！快闭眼！”
猝不及防的黑衣人顿时惨叫着乱成一团，纷纷捂眼后退，攻势瞬间瓦解。
陈启明趁此机会，一个箭步冲上前，一把抓住那女子的手腕，触手一片冰凉滑腻，却也能感到其下蕴含的紧绷力量。
“走！”他低喝一声，不容置疑，拉着她便冲向旁边一条更窄更黑的岔巷。
那女子显然也极擅应变，虽惊疑不定，但此刻别无选择，强忍肩痛，借着陈启明的拉力，发力跟上。
“妈的！追！”
“别让他们跑了！”
身后传来气急败坏的叫骂声和混乱的脚步声，还夹杂着痛苦的呻吟。
陈启明对这片贫民区的巷道极为熟悉，如同钻入迷宫的老鼠，专挑那些狭窄、曲折、堆满杂物的路径狂奔。
七拐八绕，时而钻过狗洞，时而翻过矮墙，终于将身后的追兵彻底甩脱。
在一处堆满破瓦罐、彻底无人的死胡同最深处，两人才敢停下，背靠着冰冷潮湿的墙壁，剧烈地喘息着，胸腔如同风箱般拉扯。
女子捂着受伤的左肩，指缝间已有血迹渗出，呼吸急促，额角沁出细密的冷汗。
她抬起眼，看向旁边这个突然出现又救了她一命的陌生男子，眼神复杂至极，充满了警惕、审视，以及一丝极力掩饰的惊疑不定。
“多谢…公子出手相助。”她声音清冷，带着伤后的虚弱与沙哑，语调却有种不同于寻常女子的镇定。
“举手之劳。”陈启明勉强平复呼吸，借着微弱月光仔细看去。
只见她虽衣衫略显凌乱，发髻松散，但那份熟悉的感觉愈发强烈。尤其是那双眼睛，明亮锐利，此刻正毫不避讳地打量着他。
“姑娘，”他迟疑着开口，“我们是否曾见过？”
女子闻言，眸光微闪，仔细审视了他片刻，眼中闪过一丝极快的恍然，语气却依旧平淡：“白日里，在河畔那家新开的书坊外…公子可是那家的掌柜？”
陈启明顿时想起，白天似乎确实有个抱着琵琶、身形窈窕的女子曾在书坊窗外短暂驻足，似乎对里面的活字印刷颇感兴趣，原来是她。
“正是在下。”他点头，心中疑窦稍解，却又生出新的疑问——一个会武艺、被黑衣人追杀的歌伎？“姑娘怎会惹上这些人？”
女子抿紧嘴唇，避开了他的目光，显然不愿多谈，反而因肩伤和可能吸入的迷药，蹙紧眉头，身体微微一晃，向旁软倒。
陈启明下意识伸手扶住她。
温香软玉入怀，他却无暇他顾。此地绝非久留之所。
他略一思索，咬咬牙，半扶半抱，几乎承担了她大半重量，搀扶着她，循着记忆中最隐蔽的路径，艰难地向着墨香书坊那破旧的后门挪去。
这女子身份绝不简单。
救她，或许会引来更大的麻烦。
但方才那电光火石间的对视，以及她眼中那份不同于常人的镇定与锐利，让他隐隐觉得，这或许…也是一个契机。
一个能让他触及这个世界表面繁华之下，那更深、更暗的汹涌暗流的契机。
尤其是，那本垫桌脚的海图和其上的铅笔标注，如同一根刺，一直扎在他心头。