超新星爆发般的白光缓缓消散，只在视网膜上留下灼痛的残影。星域中，原本“叛逆之翼”与“碎星者”母舰所在的位置，只剩下一个巨大的、结构扭曲的金属残骸团，以及如同星云般扩散开来的碎片带，无声地诉说着刚才那场自爆的惨烈。较小的海盗舰船在冲击波下损失惨重，残存者如同无头苍蝇般乱窜，失去了统一的指挥。
“黑箭”和“破烂螃蟹号”在虚空中打着旋，护盾彻底崩溃，舰体多处受损，内部灯光明灭不定，到处闪烁着故障警报。林卫东趴在控制台上，大脑如同被重锤击打，嗡嗡作响，赵北辰最后传递来的海量信息碎片和那冰冷的“深渊回响”计划字样，如同烙印般刻在他的意识深处。
“……能量水平稳定在安全阈值。结构完整性……勉强维持。”孙维民的声音带着虚脱，双手颤抖地检查着系统。
老卡的通讯夹杂着剧烈的咳嗽和电磁杂音：“咳咳……老子……老子的船快散架了！这趟亏到姥姥家了！”
“洞察之眼”号银白色的舰体出现在一旁，牵引光束柔和地笼罩住两艘伤痕累累的小船。“做得很好，林卫东。”伊莉丝的声音透过手环传来，带着难以掩饰的疲惫，以及一丝如释重负，“赵北辰……他做出了他的选择。我们截获并清理了大部分逃窜的海盗信号，短期内他们无法构成威胁。”
她顿了顿，语气变得复杂：“基于你在此次事件中的表现，以及赵北辰最后传递出的、关于‘观星塔’内部可能存在的隐患信息……经过紧急审议，‘观星塔’第七观测站决定，临时授予你们返回太阳系的许可。”
导航屏幕上，那个一直锁定的、位于柯伊伯带附近的未知坐标被解除，取而代之的是清晰的、指向内太阳系的航线，终点——地球。
归家的路，在付出了惨烈的代价后，终于毫无阻碍地展现在眼前。
在“洞察之眼”号的护航下，两艘破船开始了缓慢的内太阳系航行。穿越小行星带时，林卫东透过舷窗，看着那些熟悉的、布满撞击坑的岩石天体，恍如隔世。木星巨大的条纹和气旋风暴依旧，土星的光环璀璨夺目……一切都与他记忆中的星空别无二致，却又因为知道了背后隐藏的“寂静帷幕”和宇宙尺度的威胁，而蒙上了一层陌生的、沉重的面纱。
赵北辰传递的信息如同一个巨大的谜团，压在他的心头。“深渊回响”、“观星塔”内部叛徒、母亲离去的真相……还有那个藏在“家”里的“钥匙”。那个坐标，他反复核对过，精确地指向了他前世生活的那座内地小城——他摆地摊起步、开办“万家香”食品厂的地方！
母亲留下的“钥匙”，为什么会藏在那里？是某种隐喻，还是字面意义上的藏匿？与他重生、与“万家香”的配方，又有什么关联？
他将这些疑虑深深地埋藏起来，只与孙维民进行了有限的讨论。孙维民同样震惊于这些信息，尤其是关于“观星塔”内部可能存在的问题。
“如果赵北辰的信息属实，”孙维民压低声音，“那么‘观星塔’并非铁板一块。我们返回地球后，必须极度谨慎。伊莉丝指挥官或许可以信任，但她之上呢？”
随着地球那蔚蓝色的美丽球体在视野中越来越大，林卫东的心情也越发复杂。近乡情怯，更何况他是以这样一种方式“归来”。他看着屏幕上放大后的熟悉的大陆轮廓，思绪仿佛飘回了那个充满烟火气的年代，飘回了妻子李秀兰和女儿林小小的身边。
“洞察之眼”号在近地轨道停了下来。伊莉丝的投影再次出现。
“林卫东，根据协议，我们只能护送你们到这里。‘寂静帷幕’的内层防御系统会识别并记录你们的进入。‘观星塔’在地球有常设的、隐秘的观察员，他们会留意异常，但不会主动干涉文明内政，除非涉及‘虚无之影’的威胁。”她看着林卫东，眼神深邃，“你手中的信标和你知道的信息，既是力量，也是责任，更是靶子。好自为之。”
她递过一个造型古朴的、非金属材质的通讯器：“如果遇到无法解决的、与‘它们’相关的危机，可以用这个联系我。但次数有限，谨慎使用。”
告别了伊莉丝和“观星之眼”号，“黑箭”和“破烂螃蟹号”调整方向，拖着残破的舰体，朝着大气层俯冲而去。
进入大气层的摩擦使得舰体外壳变得通红，剧烈的震动再次传来。当穿过云层，下方那片熟悉的、承载着他前世今生所有爱恨与遗憾的土地映入眼帘时，林卫东的心脏剧烈地跳动起来。
然而，就在他们即将突破对流层，准备寻找隐秘降落地点时——
“呜——呜——呜——”
刺耳的防空警报声，突然通过“黑箭”被动接收装置，清晰地传入了舰桥！同时，战术屏幕上瞬间标记出多个高速接近的空中目标！
是战斗机！这个时代的喷气式战斗机！数量足足有一个中队！
“这里是华夏空军！不明飞行器，你们已非法侵入我国领空！立即表明身份，遵从引导，在指定机场降落！重复，立即表明身份并遵从引导！否则我们将采取必要措施！”
公共频道里传来严厉的、带着不容置疑意味的警告。数十个雷达锁定信号牢牢地钉在了“黑箭”和“破烂螃蟹号”上。
林卫东心中一惊！他没想到一回来就面临这种情况！虽然“黑箭”是外星科技，但受损严重，而且他绝不愿意与祖国的力量发生冲突。
“这里是……民用实验飞行器‘黑箭’号！我们遭遇事故，请求紧急迫降！重复，请求紧急迫降！”林卫东试图用这个时代能理解的概念进行解释。
“民用实验飞行器？”对方的声音带着明显的怀疑和警惕，“你们的飞行器型号未经备案，能量信号异常！立即关闭非必要系统，遵从引导信号！这是最后警告！”
战斗机群已经逼近，可以看到机翼下挂载的导弹闪烁着冷冽的光芒。
“怎么办？”孙维民紧张地问。老卡更是直接嚷嚷着要动力全开跑路。
林卫东快速思索着。硬闯肯定不行，降落解释……“黑箭”的技术远超这个时代，一旦被扣押，后果不堪设想。他必须找到一个既能安全降落，又能最大限度保密的方式。
就在这时，他脑海中灵光一闪，想起了赵北辰信息流中提到的一个细节——“观星塔”在地球的观察员，通常伪装成各国高层或关键机构的成员，以便于监控和必要时进行有限度的干预。
他立刻对孙维民说：“尝试用‘黑箭’的备用通讯系统，向……向这个频率发送一段加密识别码！”他报出了一串从赵北辰信息中提取的、代表“观星塔”非紧急联络渠道的复杂代码。
信息发出后，短短十几秒，仿佛有一个无形的命令下达了。
公共频道里那个严厉的声音停顿了一下，似乎在接受新的指令，随后再次响起，语气虽然依旧严肃，但之前的攻击性明显减弱：
“‘黑箭’号，收到你们的紧急迫降请求。允许你们跟随长机，在备用三号场站降落。重复，关闭武器系统，严格遵从引导！”
战斗机群的锁定信号解除，其中两架战机脱离编队，飞到“黑箭”前方，打出引导灯信号。
跟随引导，两艘破旧的“飞船”降落在了一个位于山区、看似废弃但跑道维护良好的秘密场站。舱门打开，林卫东和孙维民走下舷梯，立刻被一队神色冷峻、动作干练、身着没有任何标识的黑色作战服的人员包围。老卡则被要求留在“破烂螃蟹号”上。
一名看似负责人、气质精干的中年男子走上前，他的目光锐利如鹰，扫过林卫东和孙维民，最后落在林卫东脸上。
“林卫东先生，孙维民教授。”他准确地道出了两人的名字，这让林卫东心中一凛。“我是此地负责人，代号‘山鹰’。欢迎回家，虽然你们的方式……非常特别。”他的语气平淡，听不出喜怒。
“我们需要联系家人，并且……”林卫东试图掌握主动权。
“不必着急。”山鹰打断了他，“首先，我们需要对你们，以及你们的‘飞行器’进行一次全面的……体检。毕竟，你们带回来的东西，可能不仅仅是‘技术’。”他的目光意有所指地扫过“黑箭”舰体上那些与这个时代格格不入的损伤和能量残留痕迹。
林卫东心中一沉。对方知道他们的名字，语气看似公事公办，但那句“带回来的东西”和眼神，让他嗅到了一丝不寻常的气息。这不仅仅是简单的盘查和好奇。
他们被分别带入不同的房间进行“询问”。询问的问题看似常规，却隐隐围绕着他们失踪期间的经历、飞行器的技术来源，以及……是否接触过“异常现象”或“特殊个体”。
当被问及最后一个问题时，林卫东的“溯源”感知捕捉到了询问者眼中一闪而过的、极其隐晦的探究与……期待？
不对劲。这些人，恐怕不完全是普通的军方人员。他们知道的，远比表面上看起来要多。赵北辰关于“观星塔”内部可能存在问题的警告，如同警钟在他脑海中响起。
简单的询问结束后，他们被安排在场站的一间临时休息室等候。夜色渐深，山区场站一片寂静。
突然，休息室的门被轻轻敲响。林卫东警惕地打开门，门外站着的却不是之前的守卫，而是一个穿着基地工作人员制服、戴着眼镜、看起来有些紧张的年轻女子。
她飞快地塞给林卫东一张折叠的纸条，压低声音，语速极快地说：“林先生，有人让我把这个交给您。‘钥匙’不在您想的地方，看守‘钥匙’的人，已经注意到了您的归来。小心‘顾问’。”
说完，她不等林卫东反应，便匆匆低头离开，消失在走廊的黑暗中。
林卫东心脏狂跳，退回房间，展开纸条。上面只有一行打印的字：
“‘万家香’老厂址，地下三号仓，午夜。”
而落款，是一个简单的、用墨水绘制的图案——一只抽象的眼睛，瞳孔却是一颗残缺的星辰。
与“观星塔”的徽记相似，却又有所不同，带着一种……破损与被侵蚀的感觉！