腥咸潮湿的空气混杂着铁锈和货物霉变的味道，充斥着林卫东的鼻腔。他被困在狭小、黑暗、闷热的货箱里，每一次呼吸都带着灼热感，汗水早已浸透了他偷换上的船员工装。身体随着货箱的晃动而摇摆，耳边是码头起重机运行的沉闷轰鸣、远处模糊的人声，以及海浪拍打岸堤的单调声响。
时间在黑暗中变得模糊而漫长。恐惧、焦虑、对周永泉和岩鹰命运的担忧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。老沙的手下出现在“幸运星号”码头，这绝不是一个好信号。这艘船，这趟看似通往归途的航程，九成九是一个精心伪装的陷阱。
“掌柜”AI，或者它在地面的执行者，显然已经张网以待。他们或许不确定林卫东的具体位置，但他们算准了林卫东急于回国、寻找可靠渠道的心理，故意放出“幸运星号”的消息，守株待兔。而老沙，这个地头蛇，很可能从一开始就是“掌柜”体系外围的一环，负责在自由港清理和引导“目标”。
自己冒险躲进货箱，究竟是绝境中的一线生机，还是自投罗网？
货箱外的动静渐渐发生了变化。起重机的轰鸣声越来越近，最终，他所在的这个货箱被猛地吊起，失重感传来，然后是平移、下落，重重地落在坚硬的平面上，发出巨大的闷响。紧接着，是更多的货箱被吊装落下的声音，层层叠叠，将他所在的箱子紧紧包围。最后，是舱门关闭的沉重摩擦声。
世界彻底陷入一片死寂和黑暗，只有船体本身传来的、极其细微的震动和嗡鸣，提示着他已经身处“幸运星号”的货舱之中。
不知道过了多久，也许几个小时，也许更久，货轮的引擎发出了低沉有力的咆哮，船体开始明显地震动起来。起航了。
林卫东的心提到了嗓子眼。船开了，意味着他暂时安全地离开了自由港这个魔窟，但也意味着他彻底失去了退路，被封闭在了这个钢铁棺材里，驶向未知的命运。货舱里空气不流通，温度在升高，氧气在减少。他必须尽快找到出去的方法，否则不被发现，也会闷死在这里。
他摸索着货箱内壁，寻找可能的缝隙或薄弱点。这是那种标准的集装箱，内壁光滑坚固。他掏出那把勃朗宁手枪，用枪柄小心翼翼地敲击着箱壁，倾听回声，判断厚度和外部情况。声音沉闷，外面似乎堆叠着其他重物。
绝望感再次涌上心头。难道真要困死在这里？
就在他几乎要放弃的时候，船体似乎遇到了一个较大的浪涌，猛地倾斜了一下。货箱相互挤压，发出令人牙酸的嘎吱声。就在这一瞬间，林卫东听到自己头顶上方，传来了一声极其轻微的、不同于金属摩擦的异响——像是某种卡扣松动的声音！
他心中一动，努力踮起脚尖，伸手向上摸索。在货箱顶部的角落，他摸到了一个略微凸起、有些松动的金属构件。是固定内部衬板或者通风盖板的卡扣？或许是因为年久失修，加上刚才的颠簸，出现了松动！
希望重现！林卫东用尽全身力气，用手指抠住那个松动的边缘，一点一点地向外扳动。金属发出刺耳的呻吟声，但卡扣确实在慢慢松开！汗水顺着他的额头流进眼睛，火辣辣地疼，但他不敢停下。
终于，“咔哒”一声轻响，一块约莫巴掌大小的金属盖板被他卸了下来！一股稍微新鲜一点的、带着机油味的空气流了进来！虽然只是一个极小的洞口，根本无法让人通过，但至少证明了这货箱并非完全密封，而且有了空气流通，他暂时不会被闷死！
更重要的是，透过这个小洞，他能隐约听到货舱外部的声音了！是机器的运行声，还有……隐约的脚步声和谈话声！
他屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在小洞上。
脚步声由远及近，是两个人在对话，声音在空旷的货舱里产生回音，听得不算真切，但关键词语断断续续地飘了进来：
“……妈的，这趟船跑完……沙爷肯定重重有赏……”
“别高兴太早……老板吩咐了……盯紧点……特别是那几个‘特殊’的箱子……”
“放心……都做了记号……到了公海……自然有人来接货……”
“听说……这次‘钥匙’也找到了……老板们很满意……”
“钥匙”？林卫东心中一凛！是指“时序之钥”吗？老沙果然得手了！而且听这意思，“时序之钥”似乎也要通过这艘船运走？运给谁？“接货”的人又在公海等待？
这艘“幸运星号”，根本就是一艘贼船！它不仅是为林卫东准备的陷阱，更是K集团进行秘密运输的重要工具！
脚步声渐渐远去。林卫东靠在箱壁上，大口喘着气，心中翻江倒海。情况比他想象的还要糟糕。他不仅自身难保，还无意中撞破了K集团更大的阴谋。
必须出去！必须想办法警告外界，或者……破坏这次运输！
可是，怎么出去？这个小洞毫无用处。
他强迫自己冷静下来，开始回忆躲进货箱前观察到的码头情况。这种大型货轮，货舱内部应该有检修通道或者通风管道。如果能找到连接这个货箱的通风口……
他再次仔细摸索货箱内壁，特别是靠近顶部的区域。功夫不负有心人，在另一个角落，他摸到了一片区域，触感与其他地方不同，像是覆盖着一层铁丝网！是通风口！
他尝试推动，铁丝网纹丝不动，显然是从外部固定的。但既然有通风口，就说明这个箱子并非完全死路。他需要工具。
他身上除了手枪和几个弹夹，只有周永泉塞给他的那个微型U盘（已送出），以及……那枚古老的齿轮徽章。
徽章……林卫东下意识地握紧了它。冰凉的触感似乎能让他冷静下来。忽然，他想起在远古石室中，徽章与机关产生共鸣的情景。这个货箱的通风口固定装置，会不会也含有金属部件？徽章能否产生某种微弱的干扰？
这个想法很荒谬，但绝境之中，任何可能性都值得一试。他拿出徽章，将其贴在通风口的铁丝网附近，集中精神，试图激发那种奇异的共鸣感……然而，什么也没有发生。徽章依旧是那块冰冷的金属。
看来，那种共鸣需要特定的环境和条件。林卫东苦笑一下，收起了徽章。还是得靠最原始的办法。
他再次用手枪柄敲击通风口周围的箱壁，判断厚度。然后，他做了一个大胆的决定。他退后几步，深吸一口气，用尽全身力气，猛地用肩膀撞向通风口旁边的箱壁！
“咚！”一声闷响在狭小的空间内回荡，箱壁微微震动，但远未被撞开。反而巨大的反作用力震得他肩膀生疼。
不行，力量不够，而且动静太大，可能引来守卫。
他瘫坐在地上，感到一阵无力。难道真的无计可施了吗？只能眼睁睁等着船到公海，然后被“接收”？
就在这时，货轮似乎改变了航向或者速度，船体发生了一次更明显的倾斜和震动。货箱之间再次发出挤压的声响。紧接着，林卫东惊恐地听到，自己所在货箱的顶部，传来了令人毛骨悚然的、金属变形撕裂的声音！
嘎吱——咔嚓！
是上方堆叠的货箱，因为固定不稳，在连续的颠簸中发生了滑动！巨大的重量正压向他所在的这个箱子！
顶部的箱壁开始向内凸起，发出不堪重负的呻吟！那个他好不容易撬开的小洞，瞬间被挤压变形、封死！刚刚获得的一点空气和希望，转眼即逝！
更可怕的是，照这个趋势下去，整个货箱都会被压垮！他将被活活压成肉泥！
真正的绝境！前所未有的死亡威胁，近在咫尺！
林卫东蜷缩在角落，眼睁睁看着头顶的箱壁如同怪物的巨口般缓缓压下，绝望如同冰冷的潮水，淹没了他。重生以来的种种经历，前世的遗憾，今生的挣扎，如同走马灯般在眼前闪过。
不！不能死在这里！
一股不甘的怒火从心底爆发！他猛地举起手枪，对准头顶正在塌陷的箱壁，扣动了扳机！
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的枪声在密闭的货箱内炸响！子弹打在钢铁箱壁上，溅起刺目的火花，留下深深的弹坑，但并未能阻止塌陷的趋势！
然而，枪声却像一道惊雷，划破了货舱的死寂！
几乎是枪声响起的同时，货舱外部远处，立刻传来了急促的警报声和纷乱的脚步声、呼喊声！
“什么声音？！”
“货舱！货舱里有枪声！”
“快！过去看看！”
守卫被惊动了！
塌陷还在继续，死亡迫在眉睫。但外部的干扰，或许能带来变数！
林卫东背靠着冰冷扭曲的箱壁，握紧打空了弹夹的手枪，大口喘息着，死死盯着那不断压下的钢铁天花板。脚步声越来越近，手电筒的光柱已经开始在货箱缝隙间晃动。
是守卫先到，将他抓获？还是货箱先塌陷，将他埋葬？
或者……这混乱之中，是否隐藏着最后一缕，连“掌柜”都未曾计算到的……微光？