沈炼离开后，院子里的空气仿佛凝固了。
那扇重新关上的院门像一道界限，门外是夜枭卫无处不在的监视，门内是我们压抑的喘息。
“每月供药，还要随时应答传唤……我们成了他们的工匠奴仆！”侯青一拳砸在墙上，骨节发白。
王犇手下的老兵们沉默地擦拭着武器，眼神里却烧着一团火！从前在边军受够了大官们的欺压，如今亡命天涯，竟又套上了更重的枷锁。
“至少暂时保住了命。”韩墨轻抚茶盏，眼底深沉，“沈炼此人，野心不小。他既要我们的制药之术，还想要那雷鸣之秘。眼下他需借我们之手攒功，不会轻易动我们……但若有一天我们没了价值……”他没说下去，但所有人都懂。
我摸了摸下巴，看向徐渊说道：“徐老，训练不能停，但得更隐蔽。地窖深处再挖一条暗道，通到后院废井。弩箭训练改到子时后，所有人脚绑厚布，口含竹片，务必无声。”
徐渊重重点头：“明白。我会带人在井底扩出个土室，存放火药和备弩。”
在看向侯青，继续吩咐道：“猴子，你挑几个机灵的，跟着韩先生学盯梢、反盯梢。他们既然放了两只眼睛，咱们就摸清他们换岗、用饭、如厕的规律。”
侯青点头回道：“明白，大哥！”
最后看向石柱吩咐道：“柱子，你带人把之前藏的兵器分批运进废井。小心，别惊动巷口那茶摊。”
石柱咧嘴，眼中凶光一闪：“俺晓得，他们敢伸爪子，俺就剁了他们！”
一直沉默的苏婉清忽然轻声开口：“罗大哥，制药的药材……可否多要些黄连、三七？”她拿起一根烧黑的树枝，在地上快速写下几味药名，“这些药，加倍分量，能调出类似金疮药的气味，但若混合地窖里的硝石粉，可做简易烟幕，刺鼻呛眼。”
我心头一震，看向她。她微微低头，耳根泛红，声音却坚定：“我……我翻医书时想的。或许有用。”
我轻轻握住她冰凉的手：“好，这事你来安排。”
接下来的日子，我们像一群在阴影里筑巢的工蚁。
白天，院子飘出浓浓的药香，我们按时给夜枭卫上交足量的金疮药和驱疫散，韩墨则周旋于沈炼的联络人之间，用巧妙的言辞和偶尔孝敬的雪盐、白糖，维系着这脆弱的平衡。
夜晚，地窖和废井之下却是另一番景象。
徐渊带着王犇等人无声操练，弩机上弦的咔哒声、短刃破风的嗤嗤声，都被厚厚的土层吸收。
侯青带人摸清了外面两个暗哨的所有习惯，丑时三刻换岗，午时靠墙打盹，巷口那家伙爱吃东街的胡饼，总会离开片刻。
我们甚至用韩墨搞来的劣酒，提纯出少许易燃的酒精，混合硫磺、干粪，制成了几罐恶臭且能持续燃烧的臭火。
每一次暗中准备，都让我心里的沉重减去一分。
我知道，这是在与虎谋皮，是在刀尖舔血。
但看着身边这些兄弟，连最柔弱的苏婉清都在努力磨砺自己的獠牙，我便觉得，这条绝路，未必不能踏出一线生机。
然而，平静只维持了不到半月。
这天下午，韩墨匆忙从外面回来，脸色凝重：“罗小友，麻烦来了。地蛇门残余的几个头目，不满我们通过过江龙间接控制，又嫉妒我们搭上了夜枭卫的线，暗中串联，想给我们来个下马威。他们不敢明着动手，但买通了河道上的漕工，截了我们一批制药的药材。”
“药材？”我眉头紧锁，“沈炼那边催得紧，缺了药材，交不上药，他第一个不会放过我们。”
“正是此理。”韩墨点头，“地蛇门那群蠢货，想借此逼我们让步，让出部分利益。他们算准了我们不敢在夜枭卫眼皮底下妄动。”
一直闭目养神的徐渊忽然睁开眼：“少主，这是个机会。”
我看向他！
“地蛇门不敢明着来，我们也不能大张旗鼓。”徐渊声音低沉，“但若能以雷霆手段，悄无声息地解决此事，夺回药材，既能震慑宵小，也能……向沈炼展示，我们除了制药，还有别的手段。让他更忌惮，也更需要我们。”
我明白了徐渊的意思！
既要解决问题，又要借此秀一秀肌肉，让沈炼觉得我们更加有用，也更加危险，从而在合作中争取更多主动权。
“知道药材和人在哪吗？”我问韩墨。
韩墨答道：“查到了，藏在城西废弃的龙王庙，有十几个地蛇门的高手看着。”
“好。”我站起身，目光扫过屋内众人，“猴子，挑五个最机灵、手脚最干净的弟兄，带上弩箭和烟幕罐。柱子，你跟我走一趟。徐老，家里交给您。”
“罗大哥，小心。”苏婉清将一个小布包塞进我手里，里面是她配置的几种应急伤药。
子时末，夜色最浓！
我们一行七人，如同鬼魅般从废井密道潜出，贴着墙根的阴影，避开打更人和夜枭卫可能的巡逻路线，悄无声息地摸向城西龙王庙。
废弃的庙宇在月光下显得阴森破败，断壁残垣间，隐约有火光闪烁，夹杂着压低的谈笑声。
侯青打了个手势，示意目标就在主殿。他带着两人如同狸猫般绕到侧后，侦查片刻返回，低声道：“大哥，殿里十一个人，药材堆在神像下。门口两个，殿内三个围着火堆，其余六个在东侧厢房睡觉。”
“按第二套方案。”我低喝。
石柱深吸一口气，如同黑暗中暴起的巨熊，猛地从正门冲入！殿门口两个守卫刚惊觉，还没来得及呼喊，石柱蒲扇般的大手已左右开弓，抓住两人的脑袋狠狠对撞！
砰！一声闷响，两人软软倒地。
殿内三人惊起，抓向手边兵刃！但与此同时，侯青和两名弟兄从破损的窗棂同时探身，手中军弩机括连响！
咻！咻！咻！
三支弩箭精准地钉入三人肩头和大腿，惨叫声刚出口，就被扑上的石柱用破布塞回喉咙！
东侧厢房的门猛地被撞开，六个衣衫不整的汉子持刀冲出。
迎接他们的，是侯青奋力掷出的两个陶罐！
陶罐砸在地上碎裂，刺鼻的恶臭和浓密的烟雾瞬间弥漫开来，混合着硫磺和燃烧的干粪，呛得人睁不开眼、呼吸困难！
“咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
地蛇门众人在烟雾中乱作一团，咳嗽、咒骂、盲目地挥舞兵刃。
我们的人早已用湿布蒙住口鼻，如同狩猎的狼群，借着烟雾掩护，弩箭点射，短刃突刺，迅速将混乱的敌人放倒。
战斗开始得快，结束得更快。从石柱撞门到最后一个地蛇门徒被捆成粽子，不过几十息时间。
我走到堆放整齐的药材前，检查无误，对侯青点了点头。
他踢了踢地上一个还在呻吟的小头目，冷声道：“回去告诉你们当家的，罗爷的药，不是谁都能碰的。再有下次，送上的就不是弩箭，而是你们的人头！”
我们迅速清理现场，带上药材，如同来时一样，悄无声息地融入夜色，从密道返回院子。仿佛什么都没有发生过。
第二天上午，韩墨无意间向夜枭卫的联络人提起，昨夜有些不开眼的小贼偷了制药的药材，已被我们稍稍惩戒，并暗示若沈百户需要，我们的人偶尔也可帮忙处理些不听话的麻烦。
傍晚，沈炼派人送来了一批新的制药原料，比往常多了三成，其中赫然夹杂着几匹上好的锦缎和一盒精致的点心。
没有只言片语！
但我们都读懂了其中的意味！
看着那锦缎和点心，我缓缓呼出一口气。
枷锁仍在，但我们已经在这枷锁之下，磨利了第一颗獠牙。沈炼的赏赐，既是认可，也是更深的试探。
前方的路，依旧危机四伏。