就在顿弱用金帛与诡计，成功地为秦国东出大军锁住了齐、楚这两个最有可能的干预者，志得意满地离开楚都陈郢之时，在秦国兵锋正前方的韩国都城新郑，却已然是一派末日降临前的混乱与恐慌。
深秋的寒风卷起街道上的枯叶与尘土，呜咽着穿过这座曾经也算繁华的韩国都城。但与往年不同的是，这风中似乎还夹杂着一种无形的东西——恐惧。街道上的行人神色仓皇，步履匆匆，商铺大多关门闭户，偶有开门的，也是门可罗雀。孩童的哭闹声、妇女的低泣声、以及男人们压低了嗓音的、充满焦虑的议论声，构成了一曲亡国前的混乱交响。
王宫，这本应是国家权力与尊严象征的地方，此刻却更像是一个被架在火上炙烤的牢笼。宫人们行走时都踮着脚尖，脸上写满了惊惧，仿佛任何一点声响都会引来灭顶之灾。守卫宫门的甲士虽然依旧持戟而立，但那眼神中的茫然与不安，却暴露了他们内心的动摇。
韩王安，这位韩国最后的君主，此刻正像一只被困在热锅上的蚂蚁，在他那装饰华丽却显得异常空旷冰冷的大殿内，失魂落魄地来回踱步。他年纪不算老，但长期的纵情声色和此刻巨大的精神压力，让他的脸色呈现出一种不健康的灰白，眼窝深陷，嘴唇不住地哆嗦着。
“怎么可能……怎么可能这么快……”他喃喃自语，手中紧紧攥着一封刚刚由边境八百里加急送来的军报。那帛书仿佛有千钧重，压得他几乎喘不过气。
军报上的字句，如同烧红的烙铁，烫灼着他的眼睛和心神：“秦将王翦、杨端和等，率大军十余万，已出函谷，兵分两路，一路直逼我边境重镇，一路威逼魏境以作牵制！旌旗蔽日，兵甲犀利，其势难挡！”
完了！韩王安的脑海中只剩下这两个字。秦国果然来了！而且来得如此之快，如此之猛！他甚至能想象到那无边无际的黑色潮水，正向着他那本就狭小孱弱的国土，汹涌扑来的恐怖景象。
“上朝！快！召集所有大臣上朝！”他像是抓住了最后一根救命稻草，声嘶力竭地对身边的宦官吼道，声音因为恐惧而变得尖利刺耳。
很快，韩国的大臣们——无论是忠贞耿直的，还是圆滑世故的，或是早已心怀异志的——都匆匆赶到了大殿。每个人的脸上都笼罩着一层厚厚的阴云，气氛压抑得让人窒息。
韩王安几乎是瘫坐在王座上，有气无力地将边境军报的内容复述了一遍，然后带着哭腔问道：“诸卿……诸卿……秦人……秦人大军压境，如之奈何？如之奈何啊？！”
短暂的死寂之后，朝堂如同炸开了锅，瞬间分成了泾渭分明、争吵不休的两派。
一派以几位须发皆白、身着旧式韩服的老臣和几名军中将领为代表，主张拼死一战。
“大王！”一位老将军出列，须发戟张，声音悲愤，“秦人虎狼之心，昭然若揭！今日割一城，明日索十城，终将亡我韩国！与其屈辱亡国，不若举全国之兵，与秦人决一死战！新郑城高池深，我军虽寡，然抱必死之心，未必不能重创秦军，使其知难而退！纵使……纵使城破，亦不失我三晋子弟之气节！”
“对！死战！让秦人知道我韩人并非任人宰割之辈！”
“大王，可即刻征发城中所有丁壮，加固城防，分发武器，与秦军巷战到底！”
这些主战派的言论，充满了悲壮与无奈，但在绝对的实力差距面前，却显得如此苍白无力。
另一派，则以几位掌管财政、外交，看起来更为“务实”的大臣为首，主张割地求和。
“大王！万万不可啊！”一个肥胖的大臣连连摆手，脸上满是惊恐，“秦军锐不可当，王翦更是沙场宿将！我韩国地小民寡，兵力不足，如何能挡？若强行抵抗，无异于以卵击石！届时城破之日，恐……恐有屠城之祸啊！”
他的话引起了更多怕死官员的共鸣。
“是啊大王！不如……不如派遣使者，前往秦军大营，面见王翦，陈述我韩国愿臣服之意，献上地图、府库，割让土地，只求……只求保留宗庙，使大王得一侯爵之位，安度余生……此乃存国保身之上策啊！”
“割地？上次割了南阳，这次还能割哪里？难道要把新郑也割出去吗？”主战派怒斥。
“不割地难道等死吗？你能挡住秦军的铁蹄？”
“气节重于泰山！”
“性命都没了，还要气节何用？！”
朝堂之上，两派大臣互相攻讦，吵得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要动起手来。往日那点可怜的礼仪和体面，在亡国的危机面前，被撕扯得粉碎。
韩王安看着台下这混乱不堪的景象，只觉得一阵头晕目眩，心口绞痛。他何尝不知道抵抗的希望渺茫？韩国经过历代秦国的蚕食，早已是千疮百孔，军力衰微，如何能抵挡得住秦国这倾国一击？那“举国死战”的口号，听起来壮烈，实则不过是加速灭亡的催命符罢了。
但他又心存一丝侥幸。他想到了北方的赵国，想到了东边的魏国。唇亡齿寒的道理，他们难道不懂吗？
“使者！”韩王安像是抓住了最后一根漂浮的稻草，用尽力气喊道，“速派使者，分别前往邯郸和大梁！向赵王、魏王求援！告诉他们，秦国灭韩，下一个就是他们！请他们速发援兵，共抗暴秦！”
他几乎是带着哭腔在恳求，仿佛那两位邻国君主是他最后的指望。
然而，他派出的使者，如同石沉大海。前往赵国的使者，或许在半路就被秦国的黑冰台秘密截杀；或许侥幸到了邯郸，递上的求援国书也被赵王迁身边那些早已被秦国金帛喂饱的宠臣（如郭开）压下，根本到不了赵王面前，或者即使到了，也被轻描淡写地以“秦韩小隙，不必大惊小怪”为由搪塞回来。前往魏国的使者，同样杳无音信，魏国自身正被王翦派出的杨端和部吓得心惊胆战，紧闭城门自保尚且不暇，哪敢出兵援韩？
希望，如同风中的残烛，一个接一个地熄灭。
巨大的恐惧和彻底的孤立感，如同冰冷的潮水，将韩王安彻底淹没。他瘫在王座上，目光呆滞地望着殿顶那精美的彩绘，脑海中却不合时宜地闪过一个念头——当年，就是他，采纳了派水工郑国入秦，行“疲秦”之计……本想消耗秦国国力，延缓其东出步伐，谁曾想，那郑国渠虽耗资巨大，却似乎真的成了强秦之基业？而此事败露，是否反而激怒了秦王，加速了今日亡国之祸？
这念头如同毒蛇，噬咬着他的内心，让他悲从中来，几乎要滴下泪来。早知今日，何必当初？！
在绝对的武力碾压和外交孤立之下，任何挣扎都显得徒劳无功。最终，求生的本能，或者说对死亡的极端恐惧，压倒了那微不足道的王室尊严。
韩王安有气无力地抬了抬手，制止了台下依旧在争吵的大臣们。他的声音微弱，却带着一种令人心寒的决断：
“罢了……罢了……不要再吵了……”
他看向那些主张求和投降的大臣，眼中最后一丝光彩也黯淡下去。
“就……就依尔等之议吧……选派能言善辩、熟知礼制者，准备……准备降书、舆图、府库册籍……再去秦营……求和……不，是请降吧……”
此言一出，主战派老臣如遭雷击，纷纷跪地痛哭，以头抢地，大呼“国将不国”。而投降派则如释重负，连忙领命，开始紧锣密鼓地准备那屈辱的投降事宜。
消息如同瘟疫般从王宫传出，迅速蔓延到新郑全城。最后的希望破灭了。百姓们陷入更深的绝望，哭声此起彼伏。而一些嗅觉灵敏的贵族、富户，则开始暗中收拾细软，联系门路，准备在城破之前，为自己和家人谋一条后路。
新郑，这座承载了韩国最后气运的都城，已然奏响了它的亡国悲歌。而与此同时，在北方的赵国都城邯郸，另一种截然不同的氛围——醉生梦死的麻痹与毫无根据的自负，却仍在继续上演着。