咸阳宫那扇不起眼的偏门再次被悄然打开，只是这一次，进来的不再是怀着隐秘兴奋、意图探索宫外世界的帝王，而是一个惊魂未定、脸色苍白、在仅存两名负伤影卫和一群吓得面无人色的巡夜秦军簇拥（或者说严密保护）下，仓皇归来的逃亡者。
嬴政几乎是脚不沾地被“护送”回了他那奢华而空旷的寝宫。殿内温暖依旧，夜明珠的光辉依旧柔和，空气中弥漫的依旧是那熟悉的、昂贵的龙涎香气。然而，这一切曾经让他感到掌控和安适的环境，此刻却丝毫无法驱散他心头的寒意。
他一言不发，径直走到那张宽大的龙榻边，却没有坐下，只是背对着众人，身体几不可察地微微颤抖着。他的脑海中，依旧反复回放着那条黑暗巷子里的一切——弩箭破空的尖啸、刀剑碰撞的火星、影三背后透出的染血剑尖、那浓郁得令人作呕的血腥气、以及死亡擦肩而过时那冰冷的触感……
“陛下，您……您无恙吧？” 值夜宦官的声音带着哭腔和巨大的恐惧，跪在地上，几乎要瘫软下去。皇帝若是有个三长两短，他们这些近侍有一个算一个，全都得陪葬！
嬴政没有回头，只是挥了挥手，动作显得有些僵硬。
很快，太医令被火速召来。这位老太医看到皇帝虽然龙袍未损，但脸色难看至极，眼神中残留着惊悸，也不敢多问，连忙战战兢兢地请脉，又奉上了精心调配的安神定惊汤药。
嬴政接过玉碗，看也没看，一饮而尽。温热的药液滑入喉咙，却仿佛浇在了一块冰上，并未带来多少暖意。他将空碗重重地顿在案几上，发出“哐”的一声脆响，吓得太医和宦官们又是一哆嗦。
这里的动静，尤其是巡夜军队调动和皇帝深夜紧急回宫的消息，根本无法完全掩盖。很快，得到风声的丞相李斯和中车府令赵高，连官服都来不及穿戴整齐，便以最快的速度，几乎是连滚带爬地赶到了寝宫外求见。
“宣。” 嬴政的声音从殿内传出，冰冷而沙哑，听不出任何情绪。
李斯和赵高低着头，小步快走进入殿内，立刻感受到了一种近乎凝滞的、混合着恐惧和压抑愤怒的低气压。他们一眼就看到了皇帝那难看的脸色，以及侍立在一旁、手臂和大腿都裹着厚厚绷带、脸色同样苍白的影一和影四（他们坚持要护卫在侧），心中顿时明白了大半——出大事了！陛下竟然真的在宫外遇到了袭击！
“臣等救驾来迟！罪该万死！” 李斯和赵高齐刷刷地跪倒在地，声音充满了惊惶。李斯更是以头抢地，作为百官之首，京城治安和皇帝安危出现如此巨大的纰漏，他首当其冲，难辞其咎！
“陛下！臣身为丞相，统领百官，负责京畿安危，竟使陛下受此惊吓，臣……臣万死难赎其罪！” 李斯的额头紧紧贴着冰冷的地板，声音带着真实的颤抖，“臣恳请陛下，立刻下旨，彻查此事！掘地三尺，也要将那些胆大包天的逆贼揪出来，碎尸万段！”
嬴政缓缓转过身。他的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却如同两口深不见底的寒潭，冰冷、幽深，闪烁着令人心悸的光芒。他没有立刻斥责李斯，也没有因为他们的请罪而流露出丝毫的宽宥。他的沉默，比任何暴怒的咆哮都更加可怕。
他的目光如同冰冷的探针，在李斯和赵高身上来回扫视，仿佛要穿透他们的官袍，直抵他们内心的最深处。
刺客，是如何得知朕会微服出宫的？
朕此行，临时起意，除了身边几个绝对心腹（影卫和那个值夜宦官），无人知晓！消息是如何走漏的？是宫中有人泄密？还是……朕的身边，早就被渗透了？
咸阳城中，到底还隐藏着多少这样的敌人？
他们训练有素，配合默契，目标明确，绝非寻常盗匪或散兵游勇！是那些对焚书坑儒怀恨在心的六国遗孽？还是对严刑峻法不满的旧贵族余党？或者……是朝中某些包藏祸心之人圈养的死士？
朝中宫内，是否有人与外敌勾结，意图不轨？
李斯？他权力已极，似乎没有必要……但他门生故旧遍布朝野，难道就没有异心？赵高？一个宦官，看似忠诚，但……谁能保证？还有那些被朕打压的宗室，被朕罢黜的官员……
无数个疑问，无数种可能，如同毒蛇般在他脑海中纠缠、撕咬。经过博浪沙和这次街巷刺杀，他对自己安全的信任已经降到了冰点，而对周围一切的猜疑，则如同疯长的藤蔓，瞬间爬满了他的心墙。他现在看谁，都觉得对方那张恭敬的面孔之下，可能隐藏着弑君的利刃！
“丞相……” 良久，嬴政终于开口了，声音低沉而缓慢，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“你的请罪，朕记下了。彻查，自然是要彻查的。”
他话锋一转，目光变得更加锐利：“但此事，不宜声张。朕微服出宫，遭遇刺杀，传扬出去，皇家颜面何存？帝国威信何在？”
李斯连忙道：“陛下圣明！此事确需隐秘处置！”
嬴政点了点头，开始下达命令，他的思维在恐惧和猜疑的刺激下，变得异常清晰和冷酷：
“第一，厚葬殉职影卫，以公侯之礼安葬，抚恤其家眷。重赏其余护卫，尤其是负伤者，赐爵位，赏金帛。” 对于为自己付出生命的工具，他从不吝啬赏赐，这既能安抚人心，也能激励其他人继续效死。
“第二，” 他的目光转向了跪在一旁、一直没怎么说话的赵高，“赵高。”
“奴婢在！” 赵高一个激灵，连忙应声。
“你，协助廷尉，暗中严查此事。” 嬴政盯着他，眼神意味深长，“给朕仔细地查！从宫中人等，到咸阳城内所有可疑人员，尤其是那些六国遗族、与犯禁儒生往来密切者……一查到底！记住，宁可错杀，不可放过！朕要看到结果！”
这道命令，等于是赋予了赵高巨大的、不受常规程序约束的调查权（或者说，构陷权）。“宁可错杀，不可放过”，这八个字，将为咸阳城带来新一轮的腥风血雨。赵高心中狂喜，表面却愈发恭顺：“奴婢遵旨！定当竭尽全力，为陛下分忧！”
“第三，” 嬴政最后看向李斯，“加强宫中及咸阳守备！宫中侍卫，尤其是朕的贴身护卫，数量倍增！给朕仔细审查他们的出身、背景、人际关系，凡有丝毫可疑者，立即调离！咸阳城防，也要重新布置，增加巡逻兵力，严查过往行人！朕不希望，再有任何意外发生！”
“臣，遵旨！” 李斯躬身领命，心中却是沉甸甸的。皇帝此举，无疑是将自己更加严密地封锁了起来，同时也意味着对朝臣和地方控制力的进一步加强，伴随着的，必然是更加酷烈的镇压手段。
经此一夜，嬴政仿佛变了一个人。他变得更加沉默，更加深居简出，非必要绝不离开咸阳宫的核心区域。他对政务似乎依旧勤勉，但批阅奏章时，那眼神中时常会闪过一丝不易察觉的警惕和审视。他更加依赖身边那些看似绝对忠诚、且易于控制的近侍，尤其是将调查大权握在手中的赵高。
偶尔，在夜深人静时，侍奉他多年的老宦官坚伯，或许会察觉到，皇帝陛下独自凭窗而立的身影，比以前更加孤寂。而当他偶尔转过头时，那双眼睛里的光芒，也比以前更加锐利、更加冰冷，仿佛看谁都带着一丝若有若无的审视和怀疑，如同受了伤的猛虎，舔舐着伤口，警惕着周围的一切。
这次未成功的刺杀，就像一根淬了剧毒的尖刺，深深地扎入了帝国最高统治者的心中。它不仅带来了对死亡的恐惧，更催生了对整个世界的深刻不信任。这种不信任，如同扩散的毒素，将从宫廷蔓延至整个帝国的肌体。
而在帝国的东方，一个看似偶然、却注定要在这位多疑帝王心中掀起更大波澜的事件，正在悄然酝酿……