第一次交锋的挫败感，如同流沙河上空粘稠的雾气，沉甸甸地压在三人心头。孙悟空不再言语，只是周身散发的低气压比任何咆哮都更具压迫感。他金瞳中的暴戾并未消退，而是沉淀为一种更冷的、审视般的锐利，如同锁定猎物的猛兽，在寻找一击必杀的破绽。
继续僵持在沙丘之上毫无意义。孙悟空率先转身，沿着陡峭的沙丘脊背，向下游方向走去。他的步伐依旧沉凝，每一步都深深陷入沙中，留下清晰的足迹，却又在流沙蠕动间迅速被抹平，仿佛这片土地拒绝任何外来者留下痕迹。
张自在深吸一口气，压下体内翻腾的气血和掌心那蠢蠢欲动的灼热，默默跟上。阿月更是不敢怠慢，几乎是踩着张自在的脚印，小心翼翼地前行，生怕落后一步便被那黄色的死亡之河吞噬。
沿着河岸行进，景象愈发荒凉诡谲。河水的轰鸣是永恒的背景音，空气中弥漫的腐朽甜腻气息无孔不入。岸边的沙地逐渐被一种暗沉、坚硬、带着蜂窝状孔洞的黑色岩石取代，这些岩石表面布满被水流侵蚀出的诡异纹路，仿佛无数张痛苦扭曲的人脸凝固其中。
偶尔能看到一些巨大生物的惨白骨架半埋在黑岩与沙土之间，骨架大多残缺不全，呈现出被暴力撕扯和漫长腐蚀的痕迹。一些闪烁着幽光的、形态怪异的甲虫在这些骨架的孔隙中爬进爬出，发出令人牙酸的窸窣声。
“这里……有东西来过。”阿月忽然停下脚步，指着岩壁下方一处不起眼的凹陷。那里散落着一些新鲜的、非自然形成的痕迹——几片被撕碎的、某种坚韧兽皮的边角，一小堆熄灭未久的篝火灰烬，旁边还丢弃着几根被啃噬得异常干净、带着牙印的细骨。
孙悟空鼻翼微动，金瞳扫过那些痕迹，冷哼一声：“人。不止一个。味道……浑浊得很，跟这河水一个德行。”
有人类活动的迹象，在这片绝地边缘？
三人警惕起来，继续前行。绕过一片如同巨兽獠牙般突出的黑色岩山，眼前的景象让他们微微一愣。
一个简陋得近乎原始的聚居地，依偎在一处背风的岩壁凹陷里。几十个用破烂兽皮、黑色石块和枯骨搭建起来的低矮窝棚杂乱地挤在一起，形成一个微型的、散发着恶臭与绝望的村落。一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的人蜷缩在窝棚口，他们的眼神大多空洞麻木，如同行尸走肉，但偶尔抬起眼帘看向外来者时，那目光深处会闪过狼一般的警惕与一丝……难以言喻的浑浊戾气。
几个手持粗糙骨矛、身上涂抹着暗红色泥浆作为伪装的守卫，站在聚居地唯一像样的“路口”——两块巨石形成的天然门户两侧。他们看到孙悟空那非人的形态和恐怖的妖气，眼中瞬间爆发出极致的恐惧，但更多的是一种豁出去的、混合着贪婪与疯狂的敌意。
“站住！外来的！这里是‘黑齿’部落的地盘！”一个脸上带着新鲜疤痕、头插一根不知名禽类翎毛的守卫，强撑着勇气，用骨矛指向三人，声音沙哑而颤抖，“留下……留下你们身上值钱的东西！食物！水！不然……别想过去！”
又是劫掠。在这片被遗忘的土地上，生存的法则赤裸而残忍。
孙悟空甚至懒得抬眼看他，只是目光越过这些守卫，扫视着整个聚居地，似乎在评估这些“两脚羊”是否有什么价值。
张自在上前一步，他脸色依旧苍白，但眼神平静。他没有释放任何力量，只是看着那个带头守卫，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：“我们不是来争斗的。我们在寻找关于这条河，关于对岸那片废墟的线索。”
他指了指波涛汹涌的流沙河，又指向对岸那暗红色的天幕。
“线索？”那守卫愣了一下，随即脸上露出一种古怪的、混合着恐惧和嘲弄的表情，“想找死？河里有吃人不吐骨头的河神！对岸是受诅咒的古佛国，靠近的人都会被‘业火’烧成灰！你们……”
他的话戛然而止。
因为阿月从张自在身后走了出来。她没有说话，只是双手在胸前轻轻合拢，做了一个极其古老、甚至有些生涩的手印。随着这个手印，她眉心那道淡灰色的痕迹微微发热，周身散发出一圈极其微弱、却纯净而坚韧的柔和光晕。
这光晕并非为了攻击或防御，更像是一种……身份的宣告，一种与这片古老土地根源的共鸣。
那些原本充满敌意的守卫，在看到这圈光晕的瞬间，脸上的狰狞瞬间被一种难以置信的敬畏取代！他们手中的骨矛不由自主地垂了下去，身体微微颤抖，仿佛看到了某种只存在于部落古老传说中的人物。
“守……守碑人……？”带头守卫的声音变得结结巴巴，眼中的贪婪与疯狂褪去，只剩下纯粹的、仿佛直面神灵般的惶恐，“您……您是往生栈的……”
阿月轻轻点了点头，收起了手印，光晕随之隐没。她看着那守卫，声音依旧带着一丝怯弱，却多了一份不容置疑的坚定：“告诉我们，关于‘守墟亡魂’的事情。祖训指引我们前来。”
那守卫再无半点犹豫，扑通一声跪倒在地，连同他身后的其他守卫也纷纷跪拜下来。
“尊贵的守碑人……还有……还有两位大人，”守卫首领的声音充满了敬畏，“‘守墟者’大人……他就在上游不远处的‘断念崖’下……一直……一直在那里。只有持有信物，或者像您这样……身负古老气息的人，才能靠近并唤醒他……”
他详细描述了前往“断念崖”的路径，那是在更靠近上游、一处河水相对平缓（仅仅是相对）的河湾附近，有一片如同被巨斧劈开的黑色悬崖。
得到了确切的信息，三人不再停留。在那些黑齿部落居民混杂着敬畏、恐惧与一丝希冀的目光中，他们离开了这个绝望的聚居地，继续沿河向上。
越是靠近上游，河岸的黑色岩石越发嶙峋陡峭，那股令人不适的罪业气息也越发浓重。空气中开始出现一些飘忽不定的、淡灰色的絮状物，如同燃烧后的灰烬，触碰到的岩石会发出轻微的“滋滋”声，留下腐蚀的痕迹。
终于，在一片相对开阔的河湾处，他们看到了所谓的“断念崖”。
那并非自然形成的山崖，更像是一座巨大佛寺的残骸，被某种无法想象的力量从中劈开，一半坍塌坠入河中，另一半则顽强地矗立在岸边，断面光滑如镜，高耸入云。崖壁之上，刻满了无数细密、古老、如今已大半磨损的梵文经咒，隐隐还能感受到其中蕴含的、试图镇压什么的悲愿之力。
而在悬崖的底部，靠近水线的位置，有一个不起眼的、被阴影笼罩的洞穴入口。洞口弥漫着一股与流沙河同源、却更加精纯、更加古老的死寂与悲伤的气息。
“就是这里了。”阿月看着那洞口，感受着血脉中传来的微弱共鸣，轻声说道。
孙悟空眯起金瞳，打量着洞口：“里面的‘东西’，死了，但也没完全死透。一股子……让人不爽的秃驴味儿。”
张自在则感受到，掌心的混沌种子在面对这股气息时，躁动奇迹般地平息了一些，取而代之的是一种……探究般的、近乎“审视”的沉默。
三人对视一眼，不再犹豫，迈步走向那仿佛通往另一个时代的幽深洞穴。
守墟亡魂，就在其中。而他们需要的答案，或许也埋藏在这片被遗忘的断壁残垣之下。
（第三章 完）