万兽山脉西北外围，千里石林，风蚀的岩柱如同沉默的巨人，见证着岁月的沧桑与无情的杀伐。凛冽的罡风永不停歇，穿过嶙峋的石隙，发出尖锐的呜咽，卷起地面细碎的沙石，营造出一片荒芜而死寂的氛围。
在这片人迹罕至的绝地中心，一根最为粗壮、宛如擎天之柱的暗红色石柱投下的巨大阴影中，三道身影如同凝固的雕塑，与周围的环境融为一体，却又散发着令人心悸的冰冷气息。
为首者，正是影煞组织此次追杀的负责人，赤血卫统领，代号“残影”。他全身笼罩在一件材质特殊、似乎能吸收光线的宽大黑袍之中，面容隐藏在深深的兜帽阴影下，唯有一双眼睛，如同两颗浸染了万载玄冰的黑曜石，锐利、深邃、冰冷，仿佛能穿透一切虚妄，直抵事物最本质的核心。其周身气息晦涩如渊，虽极力内敛，但那隐隐散发出的、如同山岳将倾般的压迫感，赫然昭示着他灵元境九重巅峰，半步化海的恐怖修为。
在他身后，一左一右，侍立着两名气息同样强横的血衣使者。左侧一人，身形高瘦如同风中竹竿，面色苍白毫无血色，一双细长的眼睛总是半眯着，偶尔开阖间，却流露出毒蛇般的阴冷与残忍。他双手自然下垂，十根手指上套着不知何种金属打造的幽蓝色指套，指尖锋锐，隐隐有腥甜气息散发，代号“幽爪”，修为灵元境七重，擅长刺杀与用毒。右侧一人，则与他形成鲜明对比，体型壮硕如铁塔，肌肉虬结，将身上的血色劲装撑得鼓胀欲裂，背后交叉负着一对门板大小的恐怖巨刃，仅仅是站在那里，一股尸山血海般的惨烈煞气便扑面而来，代号“铁屠”，同样是灵元境七重，乃是以力破巧、正面强攻的悍将。
这三人，便是影煞总部派出的、专门针对林枫的“赤血级”追杀小队核心。此刻，他们在这荒芜石林已停留了数日，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
残影缓缓抬起一只笼罩在黑袍中的手，掌中托着那面得自总部、权限更高、感应更为敏锐的“寻踪子镜”。镜体古朴，边缘镶嵌着一圈复杂而诡异的暗红色符文，此刻这些符文正散发着微弱而稳定的光芒。然而，镜面之上，那本应清晰指向目标气息源头的灰色气流，却呈现出一副令人费解的景象——
它并未完全消散，证明目标林枫依旧存活于世。但这股气流却变得极其微弱、驳杂不堪，仿佛被投入石子的湖面，荡起了无数混乱的涟漪。更诡异的是，它不再凝聚成束，指向明确方位，而是分裂成了成千上万道细若游丝、几乎微不可察的气息丝线，这些丝线毫无规律地扭曲、抖动、盘旋，时而相互缠绕，时而骤然溃散，时而又从虚无中重新凝聚出几缕，在整个镜面所能感应的广阔区域内（约万里方圆）无序地弥漫、闪烁，根本无法锁定其真正的核心源头！
这种异常状况，已经持续了相当长一段时间，让原本以为手到擒来的三人，心头都蒙上了一层阴霾。
“娘的！这鬼镜子是不是坏了？！”性子最为暴烈的铁屠首先按捺不住，瓮声瓮气地低吼道，声音如同闷雷在石林中回荡，带着难以掩饰的烦躁与杀意，“一个小小真元境，难不成还能插翅膀飞了，或者彻底从这世间蒸发了不成？这都多少天了，连个屁都摸不到！”
幽爪细长的眼睛眯得更紧了，苍白的手指无意识地摩挲着幽蓝指套，声音尖细而冷静：“镜子没问题。是目标……恐怕得到了某种我们预料之外的机缘。暗刃小队最后传回的信息提到，此子战力诡异，肉身强横，魂力攻击刁钻，更疑似掌握高深隐匿法门。如今看来，他所掌握的，绝非寻常隐匿术，而是……某种能够从根本上混淆、模拟、甚至分裂自身气息本源的奇物或秘法。”
他顿了顿，补充道：“而且，此物或此法门的品阶极高，否则绝无可能将‘万魂溯源镜’的感应干扰到如此地步。这已非简单的隐藏，更像是一种……‘污染’和‘欺骗’。”
残影依旧沉默，兜帽下的目光如同最精密的探针，死死锁定着镜中那团混沌不堪、仿佛蕴含了无数种可能性的气息乱流。他那远超常人的强大神魂，正以一种近乎燃烧的方式，高速分析着每一丝气息碎片的特性、来源以及它们之间那若有若无的联系。
半晌，他才缓缓收回目光，声音沙哑干涩，仿佛两块生锈的铁片在摩擦，带着一种令人心悸的平静：“幽爪分析得不错。气息感应被一种极其高明的手段严重干扰、扭曲了。目标并未消失，但他将自己‘打碎’了，融入了这片天地，或者说，他制造了无数个‘假身’，将真正的自己完美地隐藏了起来。”
他抬起另一只手，指尖在空中虚点，灵元力随之勾勒出几个模糊的光点：“你们看这些气息碎片，虽然杂乱，但并非完全无迹可寻。它们分布的密度，在靠近人族聚集地的方向，明显更高，也更‘活跃’。”
铁屠凑近看了看，挠了挠他那如同钢针般的短发：“这说明啥？他往人堆里跑了？”
“不错。”残影肯定道，“他不可能永远龟缩在蛮荒深处。实力的提升需要资源，无论是丹药、功法、还是信息。躲避我影煞不死不休的追杀，更需要了解我们的动向，甚至……寻找能彻底解决‘万魂溯源镜’锁定之法。而这一切，在人烟稀少的山脉深处，是难以获得的。”
他的目光再次投向那面子镜，仿佛要将其看穿：“根据子镜最后几次尚能进行模糊区域指向的记录，结合我们这段时间对万兽山脉西北出口的排查，以及目标最后已知活动区域的推断……他离开山脉后，最有可能前往的，就是那座扼守西北门户，鱼龙混杂，资源信息流通极快的边陲重镇——”
幽爪与铁屠几乎同时脱口而出：“莽山城！”
“而且，”残影的声音带着一丝冰冷的笃定，“时间点上……恰好能赶上不久前方才落幕的，万宝楼三百年庆典拍卖会。”
铁屠眼中凶光大盛：“拍卖会？！那种地方三教九流汇聚，牛鬼蛇神应有尽有！他若混入其中，再凭借那改头换面的本事……”
“这正是他聪明，也是我们棘手的地方。”残影接口道，“所以，我们之前派往莽山城周边进行拉网式搜索的几支银牌小队，以及城内我们安插多年的‘影子’，回报皆是未曾发现任何符合林枫特征，或是行为异常的可疑目标。他比我们预估的更加谨慎、狡猾，并且，他手中的‘牌’，也比我们想象得更好。”
气氛再次陷入沉寂，只有罡风的呜咽声不绝于耳。一种猎物脱离掌控，甚至反过来戏耍猎人的憋屈感，在铁屠心中滋生，让他恨不得立刻拔刀，将眼前这片石林劈个粉碎。
残影却异常冷静。他缓缓踱步，黑袍下摆拂过粗糙的地面，未沾染半分尘埃。“然而，天网恢恢，疏而不漏。再高明的隐匿，也终究会留下痕迹。目标……也并非完美无缺。”
他停下脚步，兜帽微抬，目光似乎穿透了无尽虚空，落在了某个遥远的方向：“他年轻，天赋异禀，身怀连总部都为之动容的重宝传承，这是他的优势，也是他最大的破绽。他心中有牵挂，有执念，这便会驱使他做出特定的行为，露出特定的马脚。”
幽爪眼中闪过一丝了然，顺着残影的思路说道：“东域，青木城，林家……那是他的根，是他的软肋。他终究是要回去的。还有……那个几次三番与他产生交集，甚至不惜与我影煞作对的落云宗天之骄女，苏晚晴。此女据说已返回落云宗总部闭关，但她的存在，以及与林枫之间那说不清道不明的关系，或许也是一个可以利用的点。”
“不错。”残影颔首，“但这些是远虑。眼下，他首先要解决的，是如何在我影煞的全面追杀下活下去，并摆脱‘万魂溯源镜’的锁定。那么，在这中域之地，若说何处最有可能存在屏蔽或干扰此镜的方法，同时又具备足够的威慑力，能让我影煞投鼠忌器，不敢轻易大动干戈的……”
三人目光再次交汇，一个名字如同沉重的磐石，压在心头：
“丹塔总殿——丹城！”
铁屠倒吸一口凉气，铜铃般的眼中闪过一丝忌惮：“丹城！那可是中域的核心腹地，丹塔的老巢！那里规矩森严，禁止一切私斗，尤其是丹塔核心区域，守卫力量极强，我们的人在那里行动束手束脚，一旦暴露，后果不堪设想！”
“正因如此，那里才可能是他眼中的‘安全区’。”残影冷静地分析，如同在陈述一个既定事实，“丹塔超然物外，理论上不介入任何宗门势力的纷争。他若凭借其丹道天赋，设法混入丹塔，哪怕只是得到某位丹塔高层的赏识或庇护，都能极大增加我们的猎杀难度。甚至……他或许能通过丹塔的渠道，找到彻底解决气息锁定的方法。”
他转向幽爪，语速加快，带着不容置疑的命令口吻：“立刻以最高加密等级，向总部传讯。第一，请求动用我们在丹城潜伏的所有‘影子’，提升至最高警戒状态。密切关注近期所有通过正规或非正规渠道进入丹城的、年龄在二十岁上下、形迹可疑、尤其是在丹药、医道、或是傀儡、阵法等偏门杂学上表现出过人天赋或拥有大量相关资源的年轻修士。重点排查他们的身份背景、元力属性、购买物品清单、以及试图接触的丹塔人物。”
“第二，”残影继续道，“详细调查近期莽山城万宝楼拍卖会，以及周边区域所有黑市、地下交易所流出的宝物清单。重点寻找任何与‘改变容貌’、‘混淆气息’、‘模拟神魂波动’相关的奇物、法器或上古遗物的交易记录。尤其是……交易时间与林枫可能抵达莽山城的时间段高度吻合的记录！哪怕只是一丝传闻，也要给我挖出来！”
“属下明白！”幽爪躬身领命，立刻走到一旁，取出数枚特制的传讯玉符，开始以复杂的手印和密文向总部传递信息。
铁屠看着幽爪忙碌，又看向依旧盯着子镜的残影，忍不住问道：“老大，既然你推断他很可能已经奔着丹城去了，那我们为何还滞留在这鸟不拉屎的地方？不如直接杀去丹城外围布防！”
残影缓缓摇头，声音低沉而充满耐心：“铁屠，猎杀之道，并非只有强攻一途。确认，永远比盲动更重要。我们需要确凿的证据链，来印证我们的推断。确认他是否真的获得了那件干扰气息的异宝，确认他离开山脉后第一站的确切动向，确认他伪装的身份可能具备的特征……这些看似微小的‘蛛丝马迹’，串联起来，便能勾勒出猎物清晰的行动轨迹，甚至预判他下一步的落点。”
他再次举起那面寻踪子镜，这一次，他不再只是观察。体内那如同浩瀚汪洋般的灵元力，开始以前所未有的强度，如同决堤的洪流，疯狂地注入镜体之中！
“嗡——！”
寻踪子镜发出了不堪重负的哀鸣，镜体剧烈震颤，边缘那些暗红色的符文如同被烧红的烙铁，骤然迸发出刺目欲盲的血色光芒！镜面之上，那团原本只是无序盘旋的灰色气流，仿佛被一只无形的大手强行攫住，发出凄厉的尖啸，被疯狂地压缩、凝练！
残影黑袍下的身躯微微颤抖，兜帽边缘甚至有丝丝白气蒸腾而出。显然，这种超越子镜负荷极限的强行推衍，对他这位半步化海的强者而言，也是极其沉重的负担，不仅在疯狂消耗他的元力，更在灼烧他的神魂本源！
镜面上的血色符文与灰色气流激烈对抗、交融，光芒明灭不定，仿佛随时都会彻底崩碎。就在这极度不稳定的状态下，那被压缩到极致的灰色气流猛地炸开！但这一次，它并非消散，而是化作了无数道更加细密、如同星河尘埃般的流光碎屑，这些碎屑并非射向虚空，而是如同投影一般，在镜面上方尺许的空中，投射出一幅幅模糊不清、闪烁跳跃、支离破碎的影像片段！
有的片段是一片被风雪覆盖的苍茫山林，一道模糊的青影以惊人的速度掠过，隐约带着妖兽坐骑的轮廓——那是林枫驾驭风行豹赶路时残留的强烈气息印记。
有的片段是几处能量碰撞极其剧烈的区域，剑气刀光纵横，火焰与寒冰交织，地面崩裂——那是他与强大妖兽或人类修士生死搏杀后，久久未能平息的能量余波。
而更多的片段，则是笼罩在一片扭曲的、如同水波荡漾的迷雾之中，影像本身模糊变形，气息更是杂乱无章，仿佛有无数个不同的“林枫”在同时活动——这无疑是那件未知异宝干扰最强的体现。
残影那双冰封般的眼眸，此刻化作了最高速运转的晶石，以一种近乎燃烧生命的方式，捕捉、分析、记忆着每一帧闪过的碎片信息。他的大脑如同最精密的算阵，将这些杂乱的信息与他已知的情报、地理、时间线进行飞速的比对和拼凑。
突然！他的目光如同被磁石吸引，死死钉在了其中一道极其黯淡、几乎与背景噪音融为一体、随时可能湮灭的流光碎片上！
那碎片中，呈现出一个极其短暂的街景画面：背景是莽山城某条喧嚣的街道，人流如织，店铺林立。画面中心，一个侧对着镜头的青年，面容普通，毫无特色，气息波动微弱，仅在真元境五六重左右。他正随着人流前行，看起来与周围成千上万的低阶冒险者别无二致。
然而，就在这平凡无奇的表象之下，残影那近乎化海境的强大神魂感知，却捕捉到了一丝极其隐晦、如同水中月、镜中花般的不协调感！那是一种本质与表象的剥离，一种源于灵魂核心的、独特而坚韧的“味道”，与他记忆中属于林枫的本源气息，有着一种斩不断、理还乱的因果牵连！尽管这丝本源气息被一种强大的力量扭曲、覆盖、模拟成了另一种平庸的状态，但在残影不惜代价的强行窥探下，依旧露出了微不足道，却足以致命的破绽！
“找到你了！”残影心中发出一声无声的咆哮，眼中爆射出足以刺穿虚空的锐利精光！“他果然进入了莽山城！不仅改变了容貌，连气息也模拟得天衣无缝！”
紧接着，又有几道与之相关的信息碎片，如同被磁力吸引般，接连闪过镜面上空：
——一个面容冷峻、眼神锐利、气息在真元境七八重左右的中年汉子，走进一家名为“神工坊”的法器店，不久后携一尊暗红色的丹炉离开。
——同样是这个中年汉子，出现在几家不同的药材铺，采购了大量种类繁多、品阶不一的药材，其中几种，敏锐地引起了残影的注意。
——最后，是一道在城西废弃矿坑区域一闪而逝的、属于灵元境二重修士的、充满惊恐与绝望的死亡气息残留！而在这道死亡气息中，隐约夹杂着一缕微弱却极其霸道、带着冰火交织特性的奇异火焰力量！这缕火焰力量，与总部情报中描述的、林枫所掌控的那种疑似变异的龙煞之火，特征高度吻合！
“他购置了丹炉和大量药材……他在为长途跋涉，或者某种特定目的做准备。而且，他在城内并非全然低调，他杀了人，解决了一个灵元境二重的对手。”残影缓缓收敛了那近乎狂暴的元力输出，寻踪子镜上的血色光芒迅速黯淡下去，镜面之上，赫然多出了几道蛛网般细密的裂纹，显然受损不轻。但他得到了至关重要的信息。
“杀人？杀的是谁？是我们的人吗？”幽爪处理完传讯，立刻上前问道。
残影摇了摇头，声音带着一丝疲惫，却更显冰冷：“气息很陌生，并非我影煞登记在册的人员。估计是莽山城本地见财起意、踢到铁板的蠢货。不过，这证实了他如今的伪装身份具备一定的行动力，并且其真实战力，足以轻松碾压寻常灵元境初期修士。”
他深吸一口气，压下强行推衍带来的神魂刺痛，迅速做出了决断，语气斩钉截铁：
“目标已确认离开万兽山脉，进入人族地域，并获得极高明的伪装能力，其下一步行动，有极大概率是前往丹城！铁屠！”
“在！”铁屠精神一振，跨前一步。
“你立刻动身，放弃一切不必要的辎重，以最快速度，不惜元力损耗，赶往丹城！抵达后，第一时间与我们在丹城的最高级别‘影子’——‘丹狐’取得联系，启动所有潜伏力量！重点布控所有通往丹塔总殿的主要干道、空中航线驿站、以及城内所有大型丹药铺、高阶材料交易市场、情报贩卖点！对所有符合年龄特征、行为可疑、尤其是试图接触丹塔高层或打探屏蔽气息类秘法信息的陌生面孔，进行二十四小时不间断的严密监控！宁可错杀，不可放过！”
“是！保证完成任务！”铁屠眼中凶光闪烁，重重一抱拳，不再有丝毫犹豫。身形猛地一踏地面，整个人如同出膛的炮弹，裹挟着一股血色煞气，冲天而起，化作一道刺目的血虹，以惊人的速度撕裂长空，向着东北方向的丹城疾驰而去，转眼间便消失在天际。
“幽爪。”残影看向剩下的助手。
“属下在。”
“你随我继续在此区域进行深度搜查。他离开时间不长，这片石林以及通往莽山城的路径上，或许还残留着其他未被发现的线索，比如战斗痕迹、临时落脚点、甚至……他丢弃的某些无用物品。同时，动用我们在莽山城的关系网，不惜代价，查清那个被他所杀的灵元境二重修士的身份、背景、所属势力。看看是否能从这个死鬼身上，逆向推断出林枫当时所使用的伪装身份的具体信息，哪怕只是一个代号，一个习惯动作！”
“明白，我立刻去办。”幽爪躬身领命，身影如同鬼魅般融入石林的阴影之中，开始进行更为细致的地毯式搜索。
残影独自立于石柱之下，罡风吹拂着他宽大的黑袍，猎猎作响。他低头看着手中布满裂纹的寻踪子镜，又抬头望向铁屠消失的方向，那冰冷的目光仿佛已经穿透了万水千山，看到了那座矗立于中域腹地的宏伟丹城。
“林枫……”他低声自语，声音如同来自九幽深处的寒风，蕴含着刻骨的杀意与一丝不易察觉的凝重，“任凭你千般变化，万种隐匿。你身上所背负的《丹皇经》因果，你与我影煞之间不死不休的血仇，终将如同黑夜中的灯塔，指引我等找到你。丹塔……或许能为你提供一时的庇护，但绝护不了你一世！待你离开丹塔庇护范围之日，便是你授首之时！”
石林之中，杀机并未因目标的暂时隐匿而消散，反而如同不断压缩的弹簧，积蓄着更为恐怖的力量。一场围绕着丹城，牵动多方势力的暗战与追猎，已然拉开了序幕。
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