夜色如墨，寒风卷着血腥味灌入寿州节度使府衙的大堂。
一名斥候浑身泥泞，铠甲上还带着未干的血迹，踉跄着冲入堂中，声音因恐惧和疲惫而嘶哑：“报！大帅！梁军……梁军又来了！”
堂上灯火摇曳，将赵锽惊恐的脸照得忽明忽暗。
他猛地从座位上站起，手中酒杯“当啷”一声摔在地上，碎成数片。
“什么？王彦章不是刚败退吗？这么快就卷土重来？”
“是……是王彦章，他还联合了庞师古！”斥候喘着粗气，将最后一丝力气用来传递这个绝望的消息，“两路大军，号称十万，正从南北两个方向合围而来，其先锋离此地已不足百里！”
“庞师古……”赵锽喃喃自语，脸色瞬间惨白如纸。
王彦章已是百战悍将，如今再加上一个以用兵狠辣着称的庞师古，寿州如狂风骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
大堂内死一般的寂静，方才还推杯换盏的幕僚们个个面如土色，噤若寒蝉。
绝望的气氛如同瘟疫，迅速蔓延开来。
就在这窒息的沉默中，一个清冷而沉稳的声音响起，仿佛投入死水中的一颗石子。
“大帅不必惊慌。”
众人循声望去，只见李昭一袭青衫，从角落的阴影中缓缓走出。
他神色平静，与周围的惶恐格格不入，仿佛谈论的并非十万大军压境，而是窗外的一场风雨。
赵锽像是抓住了救命稻草，急切地问道：“先生！先生有何高见？这……这可是两路夹击啊！”
李昭走到地图前，目光锐利如鹰，扫过寿州周边的山川地理。
“王彦章新败，急于雪耻立功，此乃其一；庞师古部远在蔡州，长途奔袭，粮草辎重必难以为继，此乃其二。”他伸出手指，在地图上轻轻一点，“庞师古大军远在三百里开外，就算星夜兼程，也需数日才能抵达。而王彦章急功近利，绝不愿与庞师古分享功劳，定会孤军冒进，抢在庞师古之前攻城。”
他的分析条理清晰，一字一句都敲在众人心头，驱散了些许恐慌。
“所以，”李昭抬起眼，直视赵锽，“我们真正的敌人，从始至终，都只有王彦章一人。庞师古不过是虚张声势的纸老虎罢了。”
话虽如此，赵锽心中的疑云仍未散尽。
毕竟，这只是李昭的推测。
他见识过李昭呼风唤雨的神异，却未曾亲见其运筹帷幄的本领。
似乎看穿了他的心思，李昭微微一笑，转身对赵锽一揖到底：“请大帅允我再登观星台，问卜于天。天意若何，自有分晓。”
当夜，观星台顶狂风大作。
李昭独自立于高台之上，衣袂翻飞，仿佛随时会羽化登仙。
城中无数百姓和士兵都仰望着那个身影，将他视作最后的希望。
半个时辰后，李昭走下高台，面容肃穆地来到赵锽面前，声音不大，却清晰地传遍了在场每一个人的耳朵：“北斗七星，斗柄西指，其位偏移。此乃天警，示贼军之不利。天象还言，七日之后，王彦章必至城下。此战，我军有七成胜算。”
“七日……”赵锽心中一凛。
这个精确到日期的预言，让他不得不信。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，断然下令：“传令！全城戒严！所有军士即刻登城备战！”他顿了顿，目光转向李昭，语气中多了几分依赖，“一切……皆按先生方略行事！”
李昭点了点头，随即提出了一项让所有人都意想不到的建议：开仓放粮，招募城中数千流民，让他们协助守城。
“兵法云，兵马未动，粮草先行。与其让流民坐耗粮草，不如使其出力，既能加固城防，又能让他们食得饱饭，心向寿州。民心可用，城池自固。”
赵锽虽觉冒险，但此时已将李昭奉为神明，当即采纳。
一时间，寿州城内热火朝天。
原本面黄肌瘦、眼神麻木的流民，在领到粮食后，爆发出惊人的气力。
他们搬运滚石擂木，修补破损的城墙，干得汗流浃背，眼中却重新燃起了希望的火光。
百姓们亲眼见到传说中的“通天道人”坐镇城中，指挥若定，原本的恐慌一扫而空，士气空前高涨。
城内积极备战，城外的心理战也悄然展开。
入夜后，李昭下达了一道密令。
他命人在城外山林各处，点燃了数百堆篝火，火光冲天，绵延十数里，远远望去，仿佛有数万援军在此安营扎寨。
同时，他召集了数十名自幼在山中长大的猎户，这些人对地形了如指掌，行动矫健如猿猴。
“你们的任务，不是杀人，是传话。”李昭对他们说，“潜入梁军营地，不必靠近中军大帐，只需在外围士卒中散布消息，就说杨行密的庐州援军已至，不日将与城内守军里应外合，断梁军后路。”
这些猎户领命而去，如鬼魅般消失在夜色中。
此刻，王彦章的军营内，他正焦躁地看着地图。
斥候不断来报，一会儿说东面山谷火光大盛，疑似伏兵；一会儿又说南面林中人影绰绰，旌旗招展。
营中也开始流言四起，士兵们交头接耳，都说杨行密的精锐来了，个个神色不安。
“岂有此理！”王彦章一拳砸在案上，“杨行密主力正与朱瑾纠缠，哪来的援军？定是寿州城的疑兵之计！”
他虽嘴上这么说，心中却已起了疑。
毕竟他刚吃过大亏，不敢再掉以轻心。
万一真是援军，他孤军深入，被断了后路，后果不堪设想。
在“抢功”和“稳妥”之间，他最终选择了后者，下令暂缓攻城，派人查探虚实。
这一查，就查了两天。
两天时间，让寿州城防又坚固了几分。
而王彦章的耐心，也在这无谓的等待中消磨殆尽。
与此同时，一骑快马已在李昭的秘密安排下，趁着夜色绕过梁军防线，向着庐州的方向疾驰而去。
马上骑士怀中揣着一封密信，收信人是杨行密麾下的重要谋士，汪建。
信中内容，正是挑拨汪建与庞师古旧怨，并暗示王彦章此番攻城，意在独吞功劳，排挤异己……
第七日清晨，浓雾弥漫。
当第一缕阳光刺破雾霭，梁军的战鼓声终于如闷雷般响起。
探查无果的王彦章再也按捺不住，发动了猛烈的总攻。
黑压压的梁军士卒如潮水般涌向寿州城墙，喊杀声震天动地。
“擂鼓！放箭！”城楼之上，李昭一身布衣，立于万军之前，神色不见丝毫波澜。
他的声音清晰而有力，透过嘈杂的战场，精准地传达到每一个角落。
“东南角，上滚石！”
“西门，火油准备！”
“弓箭手，三轮齐射，放！”
在他的指挥下，原本有些慌乱的守军迅速镇定下来。
他们各司其职，调度有方，仿佛一架精密运转的战争机器。
巨大的滚石和擂木呼啸而下，将攀爬云梯的梁军砸得血肉模糊；一盆盆滚烫的金汁和火油当头浇下，惨叫声不绝于耳。
梁军数次冲锋，都在城下留下了成堆的尸体，却连城头都摸不到。
李昭仿佛不知疲倦，他时而出现在东门，鼓舞士气；时而又立于箭楼，亲自校正投石机的角度。
士兵们看着他沉着冷静的身影，仿佛看到了胜利的化身，信心倍增，越战越勇。
战斗从清晨持续到黄昏，梁军尸横遍野，士气低落，最终鸣金收兵，狼狈退去。
城墙上，幸存的守军爆发出震天的欢呼，许多人喜极而泣，他们望向李昭的眼神，充满了发自内心的敬畏与信服。
战后的庆功宴上，整个节度使府灯火通明，洋溢着劫后余生的喜悦。
赵锽喝得酩酊大醉，他端着酒杯，摇摇晃晃地走到李昭面前，一把抓住他的手，激动得老泪纵横：“先生！真乃神人也！若非先生，我赵锽，连同这寿州满城军民，早已是冢中枯骨了！”
他当众宣布，正式拜李昭为“行军司马”，总领全城军务，参与一切决策。
这意味着，李昭不再是客卿，而是真正手握实权，进入了寿州权力的核心层。
面对众人的吹捧和敬仰，李昭只是微笑着，一一回礼，从容淡定，不露半分骄色。
宴席散后，喧嚣褪去，夜凉如水。
李昭独自一人，再次缓步登上观星台。
他没有理会地上未干的血迹和城外隐约传来的伤兵呻吟，只是抬头仰望着那片浩瀚无垠的星空。
寿州虽保，然天下未定。
北有朱温虎视眈眈，南有杨行密野心勃勃。
这二人，皆是当世枭雄，绝非池中之物。
夹缝中的寿州，不过是他们棋盘上的一颗棋子。
想要活下去，甚至……想要执棋，唯有不断壮大自身，在这乱世中杀出一条血路，方可逐鹿中原。
他负手而立，深邃的目光仿佛穿透了时空，俯瞰着脚下这片分崩离析的大地。
“这场棋局，才刚刚开始。”他轻声喃语，声音被夜风吹散。
他的视线在繁星间缓缓移动，最终，定格在夜空中的一角。
在那里，一颗散发着妖异赤红色光芒的星辰，似乎正以一种违背常理的轨迹，悄然发生了不易察觉的偏移。
李昭的瞳孔猛然一缩，嘴角的笑意也随之凝固，取而代之的，是一抹前所未有的凝重。