雨幕裹着山风，将五岭的褶皱灌得透湿。
徐温先锋营的三百轻骑卡在峡谷里，马蹄陷进泥里拔不出来，马背上的士兵腰都直不起来——他们已经在雨里泡了三天三夜，铠甲缝里爬满了潮虫，喉咙干得像火烧，可水壶里的水早发了馊味。
军侯！队长王铁牛抹了把脸上的雨水，铁枪杆在泥里杵出个深洞，三队的老张头昏过去了，军医说...说这是瘴气。
徐温攥着缰绳的手紧了紧。
他能看见前面二十步外的山崖，崖壁上的青苔滑得像涂了油，两个士兵正拽着绳索往上攀，可刚爬到一半就滑下来，重重摔在泥水里。
雨幕里飘着股腐叶混着血腥的怪味，他突然想起老家淮南的芦苇荡，发大水时也是这样的气味，然后就会有人开始发烧，说胡话，最后直挺挺地躺着，连呻吟都没力气。
传我命令，他扯着嗓子喊，声音被雨声撕成碎片，所有伤号集中到崖下石缝里！
火头军烧姜汤，加...加半把盐！话没说完，后颈突然被雨水灌进去，凉得他打了个寒颤。
与此同时，中军大帐里的李昭正捏着徐温送来的急报。
烛芯在风里跳了跳，把瘴气染营，折损三十几个字映得忽明忽暗。
他指尖抵着太阳穴——前世的《岭表录异》里写过，五岭的瘴雨最是狠毒，沾了山雾的水不能喝，腐草下的虫不能碰，可这些道理，他的士兵此刻才懂。
备马。他突然站起来，玄色披风扫过案几，茶盏叮当响。
大王！郭知谦从帐外冲进来，雨水顺着斗笠檐儿往下淌，前军山谷窄，您这金鞍马进不去！
李昭已经把铁盔扣在头上：我骑青骓。青骓是他从塞北带回来的劣马，四蹄如铁，最擅走险路。
当李昭踩着泥水踏进前军营帐时，正撞见军医掀开草席。
草席下躺着个年轻士兵，脸肿得像发面馒头，嘴唇乌青，手指还攥着半块硬饼——那是今早分发的军粮。
瘴毒入血了。老军医抹了把泪，我用了薄荷、苍术，可这雨...这雨把药气都冲散了。
李昭蹲下身，伸手摸了摸士兵的额头。
滚烫，像块烧红的炭。
他喉结动了动，想起前世在图书馆翻到的《岭南防疫录》，里面写：瘴雨之毒，须以姜桂驱之，更要断湿源。可现在军中哪来的姜桂？
传令下去，他站起来，声音比雨声还沉，暂停三日。
所有营帐移到高处，挖排水沟；火头军把马料里的黄豆磨成浆，加艾叶煮——一人一碗，必须喝光。
帐外突然传来骚动。
几个士兵举着火把，照着个裹着青布的身影。
那人身量不高，腰间挂着个竹篓，发梢滴着水，却站得笔直，像根立在雨里的青竹。
大王，卫兵抱拳，她说自己是瑶山的侬金花，要见您。
李昭眯起眼。
竹篓里飘出股清苦的药香，是金银花、菖蒲，还有他熟悉的——山慈菇，专治瘴毒。
侬首领深夜来此，所为何事？他没坐，也没请她坐。
侬金花掀开青布，露出里面码得整整齐齐的药包：我阿爹说，汉人的王师是来杀刘龑那暴君的。她抬起头，眼睛亮得像雨夜里的星子，这些药能解瘴毒。
还有这个——她从怀里掏出个油布包，展开是张泛黄的皮纸，我祖上传下的密道图，能绕过官道，从大庾岭的背阴坡翻过去，直插韶关背后。
李昭的手指轻轻抚过地图上的褶皱。
前世他研究过五岭的古道，大庾岭背阴坡...他记得《南汉书》里提过，刘龑为防北军，把所有明路都设了关卡，可没提过背阴坡——看来这图是真的。
为何帮我？他问。
侬金花的指甲掐进掌心：刘龑杀了我阿弟。
他说瑶人是，要烧了我们的寨子。她的声音突然哽住，王师若能杀了他，瑶山的猎手都愿给您带路。
李昭盯着她的眼睛看了三息。三息足够他判断：这姑娘没撒谎。
郭知谦，他转身，把军医叫来，按侬首领的方子配药。又对侬金花点头，明日辰时，我要见二十个熟悉山路的猎手。
深夜的中军帐里，烛火映着七张紧绷的脸。
徐温的铠甲还滴着水，李昪的靴底沾着船坞的桐油，谭全播的短刀在案上闪着冷光——他刚收到连州的捷报。
改道大庾岭。李昭用剑尖点着地图，徐温率轻骑为先，每人只带三日干粮，马驮药包；李昪的水军加快推进，务必要在五日内打通珠江口；谭全播...他抬头看向谭全播，连州已经拿下，接下来你带义军去断韶关的粮道。
大王，徐温皱起眉，大庾岭背阴坡我听说过，那路窄得只能过单骑，万一有埋伏...
刘龑的兵都在官道守着。李昭打断他，他以为我们只能走大路，可侬金花的图上标着，背阴坡有处老藤桥，三十年没修过——正因为没人走，才是最好的路。
帐外传来急促的马蹄声。
一个浑身是血的斥候撞开帐帘，膝盖一软跪在地上，怀里的竹筒滚出老远。
虎门...虎门打通了！他喘着气，李将军用火船烧了南汉的楼船，现在珠江口的礁石上都飘着他们的旗子！
李昭笑了，这是他进五岭后第一次笑。
他刚要说话，又一阵马蹄声传来。
这次的马蹄声很慢，像拖着什么重物。
报——另一个斥候被卫兵架着进来，他的左肩插着支箭，血把半幅衣襟都浸透了，韶关...韶关方向，曹...曹光实的人...他突然剧烈咳嗽，血沫溅在李昭的靴面上，他们说...说要投降...
帐里的烛火地爆了个灯花。
李昭弯腰捡起斥候怀里的信，封泥上的虎纹还新鲜。
他没拆，只是盯着封泥上的纹路看了很久。
雨还在下，可风里似乎有了点暖意。