寿州节度使府邸之内，灯火辉煌，笙歌鼎沸。
这并非一场寻常的宴饮，而是淮南节度使杨行密遣使前来“慰问”的一场鸿门宴。
主位上的寿州之主赵锽强作欢颜，频频举杯，但他眼底一闪而过的忧虑，却逃不过坐在客席下首的李昭的眼睛。
李昭今日的身份，是赵锽新近倚重的“通天道人”，一个能卜算未来的方外高人。
这身份为他赢得了足够近的距离，让他可以清晰地观察那位来自淮南的使者。
使者满面春风，言辞间尽是杨行密对赵刺史的关怀备至，甚至送来了数名国色天香的歌舞伎以示慰问。
然而，他那看似恭敬的眼神在扫过府内精锐卫兵时，总会不经意地流露出一丝贪婪与估量。
李昭心中冷笑。
这哪里是慰问，分明是豺狼在觊觎猎物前的试探。
杨行密与盘踞中原的朱温正处于对峙的关键时期，暂时无暇南顾，但这并不代表他放过了卧榻之侧的寿州。
今日送来美女财帛，不过是为了稳住赵锽，待他腾出手来，这支“慰问”的使节队伍，恐怕就要变成吞并寿州的先锋。
酒过三巡，歌舞渐歇。
使者抚掌笑道：“闻听赵刺史雅好音律，我家节度使特意寻访到一位江南绝顶的琵琶伎，名唤苏慕烟，今日特来为刺史大人献上一曲。”
话音刚落，一名身着素白长裙的女子怀抱琵琶，袅袅走出。
她身姿纤弱，面容清丽，却眉眼低垂，带着一股与周遭喧嚣格格不入的清冷。
她不行礼，亦不言语，只是静静坐下，玉指轻放于弦上。
众人皆以为不过是寻常助兴，唯有李昭，在看清那女子眼神深处压抑的火焰时，心头微微一凛。
“铮——”
一声急促的弦响，如铁骑突出，瞬间撕裂了满堂的靡靡之音。
苏慕烟弹奏的，竟是杀伐之气最重的《十面埋伏》。
初时，是千军万马的奔腾之声，金戈交鸣，杀气腾腾，听得在座武将无不热血贲张。
然而渐渐地，曲调一转，变得凄厉悲怆，仿佛是伏尸百万，哀鸿遍野的惨状。
那琴音不再是单纯的技艺展示，而是化作了一把泣血的刀，剖开乱世的残酷，将在场所有人的心都剜得生疼。
不少人面露不悦，觉得此曲过于不祥。
赵锽的脸色也有些难看。
唯有李昭，他从那悲愤的旋律中，听出了一段家破人亡的血海深仇。
这女子的技艺已臻化境，但驱动她指尖的，早已不是什么风花雪月，而是刻骨的恨意。
一曲终了，余音绕梁，满堂死寂。
苏慕烟缓缓起身，抱着琵琶，面无表情地退下，仿佛刚才那个用音符搅动风云的人不是她。
宴会结束后，李昭被赵锽请入内室密谈。
赵锽屏退左右，长叹一声：“道长，今日之事，您如何看？”
李昭并未直接回答，反而问道：“刺史大人，方才那位弹奏琵琶的苏慕烟，是何来历？”
赵锽一怔，随即苦笑道：“此女身世可怜。她原是苏州刺史苏远之女，苏刺史为人刚正，因不肯依附朱温，被寻了个由头抄家灭族，唯有此女侥幸逃出，辗转流落于扬州教坊，后被杨行密所得。”
原来如此。
李昭心中震动，难怪她的琴声中藏着那样的不甘与愤恨。
父亲忠良，却落得如此下场，自己更是从千金小姐沦为任人摆布的歌伎。
在这五代乱世，人命如草芥，多少曾经的钟鸣鼎食之家，转瞬间便化为尘土。
他自己又何尝不是在时代的洪流中挣扎求生？
“杨行密之心，路人皆知。”李昭收回思绪，沉声道，“今日送来苏慕烟，既是安抚，也是示威。他是在告诉大人，顺他者昌，逆他者，便如那苏家父女。”
赵锽闻言，脸色愈发苍白。
他背着手在屋内踱步，显得焦虑不安：“那……依道长之见，我等该当如何？”
李昭凝视着他，缓缓说道：“杨行密固然可怕，但眼下他正全力应对朱温，无力南下。这便是我们的机会。”
此后数日，赵锽对李昭愈发信赖，特许他出入府内藏书阁与文书房，名为“观星卜运”，实则给了李昭接触寿州核心机密的机会。
李昭不眠不休地翻阅着堆积如山的军情文书和地方志。
他很快确认了自己的判断：杨行密的主力正在淮北集结，与朱温的梁军摩擦不断，一场大战在即。
寿州，暂时是安全的。
但他心中的紧迫感却不减反增。
通过文书，他对寿州的军备、钱粮、人心有了更深的了解。
更重要的是，他对赵锽的性格看得更透了——此人有守成之心，却无开疆之志，遇事优柔寡断，总想在各方势力间寻求平衡，殊不知乱世之中，骑墙者往往第一个摔死。
指望他来对抗杨行密或是朱温，无异于痴人说梦。
必须尽快将主动权掌握在自己手中。
时机已到。
一日，李昭在赵锽面前看似不经意地提起：“贫道夜观舆图，发现寿州境内铁矿蕴藏颇丰，若能善加开采冶炼，打造精良兵甲，足可编练一支强军。届时，何惧外敌？自保一方，绰绰有余。”
“铁矿？”赵锽果然眼前一亮，随即又皱起眉头，患得患失地叹道：“谈何容易！开矿炼铁，耗费巨大，且如今军心涣散，士卒老弱，即便有了精兵利器，也无人可用啊。”
李昭等的就是他这句话。
他故作神秘地一拂袖袍，正色道：“刺史大人不必忧心。天机已动，寿州气运正当转折。贫道愿为您卜上一卦，问问这整军经武的吉凶祸福，以定行止。”
赵锽本就信奉鬼神之说，又正值六神无主之际，闻言大喜过望，立刻命人备好香案法器。
李昭沐浴更衣，于香案前掐指演算，口中念念有词，一番装神弄鬼之后，他“面露喜色”地对赵锽说：“大吉！卦象显示，紫微星动，正照寿州。大人若想转危为安，需行三事：其一，整顿军务，裁汰老弱，以铁矿之利赏罚分明，可得精兵；其二，加固城池，深挖沟渠，修筑工事，以备不时之需；其三，此乃重中之重，卦象曰‘民心如水，可载舟亦可覆舟’，当在城外设立‘流民营’，广纳因战乱流离失所的难民，授以田亩，使其归心。如此，则人力、兵力、城防三者皆备，大事可成！”
这一番话，借占卜之名，将他的全盘计划和盘托出。
赵锽听得连连点头，仿佛拨云见日，对李昭更是深信不疑，当即下令，一切均按“道长”的“天意”办理。
李昭知道，他在寿州的第一步棋，终于稳稳落下。
这日傍晚，处理完流民营的初步规划，李昭一身轻松地走出府衙。
月上柳梢，淮水在月光下泛着粼粼波光。
他信步来到河边，却意外听见一阵断断续续的琵琶声。
循声望去，只见一棵柳树下，苏慕烟正独自一人对着江水练琴。
没有了宴会上的悲愤，此刻的琴声多了一份迷惘与孤寂。
李昭没有打扰她，只是静静地站在远处。
一曲终了，苏慕烟似乎察觉到了什么，回头望来，清冷的眸子里闪过一丝警惕。
“道长？”她认出了李昭。
“苏姑娘琴艺超绝，李昭冒昧，在此聆听了。”李昭走上前，坦然一礼。
苏慕烟没有说话，只是抱着琵琶的手紧了紧。
“《十面埋伏》杀气太重，有伤心神。姑娘心中有恨，但若一味沉溺，只会反噬自身。”李昭的声音温和而有力量，“令尊刚正不阿，乃是国之栋梁，他的在天之灵，想必也不愿看到你如此。”
苏慕烟的身体猛地一颤，眼中瞬间蓄满了泪水，她死死咬着嘴唇，不让它掉下来。
这是她家破人亡后，第一次有人这样提起她的父亲。
两人沉默了许久，晚风吹拂，带来一丝凉意。
最终，是苏慕烟先开了口，声音带着一丝沙哑：“道长非池中之物，又为何屈居于这小小的寿州，辅佐一个庸主？”
“乱世之中，人人皆如浮萍，身不由己。”李昭望着江面，缓缓道，“但即便是一叶浮萍，也想汇入江海，而不是被浊浪打翻。我想做的，不过是让这世间的浮萍，能有一个安稳的去处，让如姑娘和令尊这样的人，不再蒙冤受难。”
苏慕烟怔怔地看着他，月光下，这个男人的侧脸显得格外坚毅。
他的眼中没有权贵的贪婪，没有武夫的蛮横，而是一种她从未见过的、悲悯而深邃的光。
这种“救世安民”的志向，在这样一个礼崩乐坏的时代，听起来像个笑话，却又让她沉寂已久的心，生出了一丝微弱的共鸣。
她忽然觉得，或许这个人，真的能改变些什么。
临别时，苏慕烟从发间取下一枚温润的白玉簪，递给李昭：“此物乃家母遗物，是我身上唯一值钱的东西了。道长今日之言，慕烟铭记在心。愿先生如星辰，照亮这乱世。”
李昭接过玉簪，入手微凉。
他看着眼前这个聪慧而坚韧的女子，一个大胆的念头在心中悄然成形。
杨行密送她来，或许是他最大的失策。
将来，若要对付杨行密，这颗被遗弃的棋子，或许能发挥出意想不到的作用。
“多谢。”李昭郑重地收好玉簪，“乱世如长夜，但天，总会亮的。”
送别苏慕烟，李昭独自返回住处。
他站在窗前，手中摩挲着那枚玉簪，心中思绪万千。
整军、炼铁、收容流民……一切都在有条不紊地进行。
寿州就像一台生锈的战争机器，正在他的手中被一点点擦拭、上油，重新焕发生机。
只要再给他一些时间，只要北方的朱温能再拖住杨行密一阵子……
他望向窗外沉沉的夜色，心中充满了对未来的谋划与期待。
然而，就在这份难得的静谧之中，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，猛地打破了夜的宁静。
一名负责城防的亲卫甚至来不及敲门，直接撞开了他的房门，脸上满是惊恐与仓皇，声音因急促的呼吸而颤抖不已：
“道长！不好了，城外……城外……”