庐州北门外的官道结了层薄霜，马蹄踏上去发出细碎的脆响。
李昭勒住青骓马，哈出的白气在眉睫间凝成冰晶。
他望着北方天际线，那里有一线尘烟正卷着北风翻涌而来——比预计的早了三日。
使君，沙陀人来了。身后的亲卫压低声音。
李昭摸了摸腰间玉牌，那是徐温从太原带回的信物。
前世他研究过李克用的沙陀军，知道这些（因铠甲多黑）最是剽悍，可真正见到时仍被震住。
当先一员大将裹着猩红军氅，坐骑是匹火炭般的骢马，马首悬着三串铜铃，每走一步都叮当作响。
他身后五百骑兵排成楔形，马刀在鞘中撞出清越的鸣响，连呼出的白气都带着股铁腥味。
李使君！那将官在十步外滚鞍下马，皮靴碾碎薄冰，末将安重霸，奉晋王将令，率五百铁林军驰援寿州。他摘下铁盔，露出额角一道蜈蚣似的伤疤，晋王说，您要的粮草兵器，咱沙陀儿郎的马刀，都在这儿了。
李昭翻身下马，伸手虚扶：安将军一路辛苦。他注意到对方铠甲缝隙里渗出的血渍——太行道雪深三尺，这些骑兵怕不是连夜兼程赶来的。已在城外设了暖帐，先饮碗驱寒酒？
安重霸的粗眉动了动，突然咧嘴笑了：使君痛快！
咱沙陀人就爱和痛快人打交道。他反手拍了拍马臀，儿郎们，卸甲！
先吃热汤饼，再跟使君说正事。
五百骑兵的卸甲声像阵急雨。
李昭望着那些泛着冷光的鱼鳞甲，心里的算盘敲得噼啪响。
前世他记得李克用与朱温势同水火，此刻拉拢沙陀，既是借刀制衡汴军，更是为将来北进铺桥。
他摸了摸腰间的密信——徐温在太原用淮南盐铁换得的不只是骑兵，还有李克用不干涉淮南事务的承诺，这才是真正的底牌。
使君？安重霸递来一碗酒，晋王让末将带句话：朱三的刀子快，可沙陀的马更快。
李昭仰头饮尽，酒液烧得喉头火辣辣的：替某谢过晋王。
这三个月，沙陀儿郎的马料管够，铠甲坏了，寿州铁坊连夜修。他望着那些正在卸鞍的骑兵，有个小卒正捧着块热饼啃，嘴角沾着油星——到底是二十来岁的孩子，剽悍里还带着点憨气。
日头升到竿头时，安重霸带着亲兵去暖帐用饭。
李昭翻身上马，青骓马打了个响鼻，朝着城内方向扬蹄。
他刚转过护城河桥，就听见集市方向传来热闹的喧哗。
阿姊，这是胡饼吗？
军爷尝尝咱庐州的桂花酿，比你们塞北的马奶酒甜！
苏慕烟站在通译坊的布幡下，鬓边斜插着朵绢梅。
她面前摆着几坛新启的黄酒，身后站着三个穿青衫的商人——都是她前日从南货行挑的，会说几句沙陀话。
见李昭过来，她眼角微弯，端起酒碗：使君来得巧，沙陀的小将军说咱的酒够劲。
说话间，两个沙陀骑兵凑过来。
其中一个摸着酒坛上的红泥封，用生硬的汉话问：苏慕烟笑着舀了半碗，递过去：甜里带香，喝了身上暖。那骑兵仰头饮尽，突然拍着胸脯大笑：比阿娘的马奶酒好！另一个骑兵则盯着案上的糖蒸酥酪，手指戳了戳，又缩回去看苏慕烟。
拿两个，给你们兄弟尝尝。苏慕烟把酥酪塞进他手里，明日让伙房多做些，送到营里去。她转身对李昭低语：他们刚来，见百姓就躲，现在肯接酒食了。
有个老兵说，家乡的雪比这大，可没这么暖的酒。
李昭望着她发间的绢梅，突然想起前日她翻出的账本——为了筹备慰劳物资，她把自己的珠钗都典了。辛苦你了。他声音放软，沙陀人重情义，你今日种下的情分，来日都是战场上的助力。
苏慕烟的耳尖微微发红，正欲说话，远处传来急促的马蹄声。
郭崇韬的亲兵策马奔来，腰间的令旗被风吹得猎猎作响：使君！
校场急报，康怀英露面了！
李昭的瞳孔骤然收缩。
康怀英是朱温麾下骁将，上月庐州之战被俘后，他以为由恳请释放，李昭故意放了——为的就是钓这条大鱼。
他翻身上马，青骓马如离弦之箭，带起一阵冷风：
校场西侧的草料场堆满新收的稻秆，在冬日的阳光下泛着金黄。
郭崇韬蹲在草垛后，手指抠着腰间的剑柄。
他早让士兵在草垛里埋了引火石，又派两个去给康怀英递话，说军械库的守卫今夜换班。
此刻月上柳梢，草料场的木门被轻轻推开，一道黑影闪了进来，腰间的短刀在月光下泛着冷光。
康将军。郭崇韬从草垛后转出，别来无恙？
黑影僵住，猛地转身，短刀直刺郭崇韬咽喉。
郭崇韬早有防备，侧身避开，反手扣住对方手腕。
黑暗中涌出十余个士兵，火把地亮起，照见康怀英扭曲的脸：李昭那匹夫！
老子就知道他没安好心——
带下去。郭崇韬擦了擦剑柄上的冷汗，明日押去寿州，公开审讯。他望着康怀英被拖走的背影，突然笑了——这出戏唱得漂亮，既除了内患，又能向百姓证明李昭的明断。
同一时刻，汴州节度使府的暖阁里，朱温捏着探马的密报，指节捏得发白。
案上的铜炉烧着沉水香，可他仍觉得后背发凉。沙陀骑兵？他猛地甩下密报，李克用那老贼，倒是会挑时候！
主公，敬翔捻着胡须，淮南多水网，沙陀骑兵虽猛，未必能施展开。
不如暂缓南侵，先固魏博——
暂缓？朱温拍案而起，李昭那竖子占了寿州，又勾连沙陀，若让他坐大......他突然顿住，盯着案头的地图，目光落在魏博镇的位置。
那里是汴梁的北大门，若被李克用截断......
传我命令。他缓缓坐下，暂停淮南军行动，调三千步卒去魏博。
另外，他眯起眼，派人去金陵，探探杨隆演的口风——那小子刚接他爹的位子，怕是坐不稳。
深夜的寿州城笼罩在月色里，李昭站在刺史府的望楼之上，望着东南方的天际。
寒风卷着雪粒打在脸上，他却觉得浑身发热——康怀英被擒，沙陀骑兵入营，连朱温都暂缓了攻势。
更重要的是，刚才郭崇韬说，新练的步骑合战术已初有成效。
使君。亲卫的声音从身后传来，北门斥候求见，说有紧急军报。
李昭转身，见那斥候浑身是雪，怀里紧抱着个油皮纸包。
他拆开一看，里面是张素笺，只写了八个字：金陵夜船，欲往寿州。
雪越下越大了。
李昭望着暗夜里的官道，仿佛看见一艘小船正破开长江的寒浪，朝着寿州方向驶来。
船篷下，或许坐着杨行密的儿子，或许带着降书，或许......他摸了摸腰间的玉牌，嘴角扬起半分笑意——这乱世，终究要变了。