李贤的问话，如同黑暗中猝然亮起的刀锋，精准地悬在了黄惜才的咽喉之上。特别的事？特别的人物？七八年前的县衙？
这几个关键词组合在一起，像一把生锈的钥匙，猛地插入了黄惜才记忆深处那扇尘封已久、他甚至刻意想要遗忘的门扉！七八年前…那不就是…那件事发生的时候吗？！难道县令真正感兴趣的，是那段往事？！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让他瞬间清醒，却又更加慌乱。他感觉自己的心脏快要跳出胸腔，血液奔涌的声音在耳膜里轰鸣。说？还是不说？说什么？说到什么程度？
他猛地低下头，避开李贤那看似平静却锐利如鹰隼的目光，双手在桌下死死攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，试图用疼痛来维持最后一丝镇定。额头上刚刚歇下的冷汗再次涔涔而下，顺着脸颊滑落，滴在破旧的衣襟上，留下深色的痕迹。
“特…特别的事？”黄惜才的声音干涩发颤，带着明显的犹豫和惊恐，“没…没什么特别的事吧…县衙日复一日，无非是些征收钱粮、处理讼诉、迎来送往的琐事…小老儿职位低微，只是负责抄抄写写，接触不到什么…机密…”
他试图含糊其辞，蒙混过关，将自己摘出去。
李贤没有说话，只是静静地看着他，手指依旧保持着那缓慢而清晰的敲击节奏，嗒…嗒…嗒…每一声都像敲在黄惜才的心尖上，带来无形的、令人窒息的压力。
屋内的空气仿佛凝固了，时间也似乎变得粘稠而缓慢。黄惜才能清晰地听到自己如同擂鼓般的心跳和粗重的喘息声。
良久，李贤才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“是吗？可我怎听闻，大约七八年前，静水县衙似乎颇不平静。尤其是…关于城外茂山匪患之事，似乎颇有几桩…值得深究的旧案？先生当时既在衙中，难道就未曾耳闻一二？”
茂山匪患！旧案！
他终于毫不掩饰地再次点明了！而且直接关联到了县衙！
黄惜才的身体猛地一颤，几乎要从椅子上滑下去！果然！果然是为了这个！这位县令大人，微服私访，绕了这么大圈子，最终的目标，果然是冲着那桩被刻意掩盖的旧事来的！
自己这个微不足道的小人物，只不过是因为恰好曾在那个时间点身处县衙，又恰好在那天市集上说了些“神妖”、“窃钩窃国”的狂言，便不幸地落入了他的视野，成了他撬开往事缝隙的一枚棋子！
巨大的恐惧和一种被命运捉弄的悲哀同时涌上心头。他知道，自己再也无法回避了。再继续装傻充愣，只会立刻引来对方的雷霆之怒。
他艰难地抬起头，脸色灰败，嘴唇哆嗦得厉害，眼中充满了哀求：“公…公子…您…您就饶了小老儿吧…那些都是陈年旧事…而且…而且牵扯甚大…小老儿当时人微言轻，真的…真的什么都不知道啊…就算偶尔听到些风言风语，也…也当是胡说八道，从不敢外传…求公子明鉴！放过小老儿一家吧！”
他几乎是在哀嚎，声音里充满了绝望。
李贤看着他这副模样，敲击桌面的手指终于停了下来。他身体微微后靠，目光依旧锁定着黄惜才，语气却缓和了一些，甚至带上了一丝循循善诱的意味：“先生不必如此惊慌。晚辈并非要追究什么，只是对些陈年旧闻有些好奇罢了。先生只需将当时听到的、看到的，无论巨细，无论真假，都说与晚辈听听即可。就当是…茶余饭后的闲谈，如何？”
他顿了顿，目光扫过这家徒四壁的屋子，意有所指地补充道：“先生家境如此艰难，晚辈实在于心不忍。若先生能解我心中之惑，晚辈或许…还能再助先生一二。”
软硬兼施！先是威逼， now是利诱！那“再助一二”的暗示，如同毒蛇吐信，既诱人，又致命！
黄惜才的心彻底沉入了冰窖。他明白了，今天若不吐出点东西，是绝对无法过关了。而且，对方要的不是官样文章，不是敷衍之词，而是那些藏在阴影里的、“无论真假”的风言风语！
他剧烈地喘息着，内心进行着天人交战。说，可能立刻招来杀身之祸——那些旧事背后牵扯的力量，绝非他一个草民能抗衡的。不说，眼前这位县令大人就不会放过自己，甚至可能祸及家人。
最终，对眼前迫在眉睫的威胁的恐惧，压倒了对未知报复的恐惧。他咬了咬牙，眼中闪过一抹豁出去的疯狂。也罢！是福不是祸，是祸躲不过！这位县令既然铁了心要查，自己横竖都是死，不如…
他猛地吸了一口气，仿佛下定了决心，声音依旧颤抖，却带上了一种破罐破摔的决绝：“公子…既然您一再追问…那小老儿…小老儿就把当年听到的一些…一些不靠谱的闲话…说与您听听…但您千万…千万只当是笑话听…当不得真！当不得真啊！”
李贤眼中闪过一丝不易察觉的精光，身体微微前倾，做出了专注倾听的姿态：“先生但说无妨，晚辈自有分辨。”
黄惜才舔了舔干裂的嘴唇，目光游移，仿佛陷入了对往事的回忆和恐惧之中，声音压得极低，如同耳语：
“那…那大概是…七八年前的秋天…对，就是茂山那伙土匪…莫名其妙消失后不久…”他小心翼翼地观察着李贤的表情，见对方并无异样，才继续道，“衙里面…气氛就有点…有点怪怪的…”
“当时…当时剿匪成功的犒赏银两…好像…好像下发得特别快，也特别丰厚…王师爷…哦，就是刚才那个王班头的姐夫，当时还是户房的师爷…他经手操办的…那几天他走路都带风，酒局不断…有人私下说…说那批赏银的数目…好像和上报的斩获…有点…有点对不上…但谁也不敢多问…”
李贤目光微凝，手指轻轻在桌上点了一下，示意他继续。
“还有…”黄惜才咽了口唾沫，声音更低了，仿佛怕被什么看不见的东西听去，“就在犒赏下发后没几天…档案库里…好像少了一批旧卷宗…”
“旧卷宗？”李贤敏锐地抓住了这个词。
“是…是的…”黄惜才眼神闪烁，“具体是什么…小老儿也不知道…只是有一次去库房找往年的田亩册，听看守的老库吏醉醺醺地抱怨…说上头莫名其妙让他清出一批‘没用的旧纸’给烧了…还神神秘秘的，不让旁人插手…老库吏当时还嘟囔，说那哪里是没用的旧纸，分明是…”
他说到这里，猛地顿住，脸上露出极度恐惧的神色，仿佛想起了什么极其可怕的事情，不敢再说下去。
“分明是什么？”李贤追问，语气依旧平静，但眼神却锐利如刀。
黄惜才浑身一颤，连连摇头：“没…没什么…他喝醉了…胡说八道的…当不得真！当不得真！”
李贤深深看了他一眼，没有继续逼问卷宗的事，转而道：“还有吗？关于茂山土匪本身，或是…剿匪的过程，可曾听过什么不寻常的说法？”
黄惜才犹豫了一下，眼神飘忽，似乎在努力回忆：“剿匪的过程…县尊大人…哦，是当时的县尊大人，对外宣称是布置周密，夜袭山寨，一战功成…匪首负隅顽抗被格杀，其余党羽或擒或逃…但…”
他吞吞吐吐，欲言又止。
“但说无妨。”李贤的声音带着一种不容抗拒的力量。
“但…但衙里私下有另一种传言…”黄惜才的声音低得几乎听不见，“说…说那天晚上，根本没什么激烈的战斗…县尊大人带人上山时…山寨几乎是空的…没见到几个土匪…更没什么匪首…就好像…好像那伙人提前知道了消息，早就跑光了…”
“跑光了？”李贤眉头微蹙，“那擒获的党羽和斩获的首级从何而来？”
黄惜才的脸色变得异常难看，嘴唇哆嗦着，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“…不知道…有人猜…是…是从牢里提了死囚…或者…是找了城外乱葬岗的无名尸顶替…”
话音落下，屋内陷入一片死寂。
黄惜才说完这些，仿佛用尽了全身力气，瘫软在椅子上，大口喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。他知道，自己今天说的这些话，任何一句传出去，都足够他死上十次！
李贤沉默地坐着，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，目光低垂，看不清神情。但黄惜才能感觉到，一种极其凝重的、甚至可以说是冰冷的气息，正从这位一直表现得温和的“公子”身上散发出来。
过了许久，李贤才缓缓抬起头，脸上没有任何表情，既无震惊，也无愤怒，只有一种深不见底的平静。他看着几乎虚脱的黄惜才，淡淡开口：“这些…确实都是些骇人听闻的流言蜚语。先生今日所言，出你之口，入我之耳，绝不会再有第三人知晓，先生大可放心。”
黄惜才闻言，略微松了口气，但心中的恐惧丝毫未减。
然而，李贤接下来的话，却让他刚放下的心又瞬间提了起来！
“不过…”李贤话锋一转，目光变得深邃起来，“这些传言虽荒诞不经，但空穴来风，未必无因。先生当时在衙中，可曾…可曾留意过，有哪些人对此事表现得格外关心？或是…有谁曾试图打探、甚至接触过那些…嗯…被销毁的‘旧纸’？”
他的问题，变得更加具体，更加深入！已经不满足于听闻，而是指向了具体的人和行动！
黄惜才的脑子飞快转动，拼命回忆。当时衙内气氛诡异，人人自危，谁会去关心那些？打探？接触？好像…
忽然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海！
那是在旧卷宗被销毁后不久，好像有一个陌生人…对！一个穿着体面、像是外地来的书生模样的人，曾悄悄来找过当时还在衙中的他！那人似乎对茂山的地理和往事很感兴趣，旁敲侧击地问了一些问题，还塞给他一点小钱，想请他帮忙找些旧的山水志或县志查看…当时他只觉得奇怪，并未多想，而且他职位低微，也接触不到核心档案，便敷衍过去了…后来那人好像就没再出现…
这件事极其微不足道，他几乎早已忘记。但此刻在李贤步步紧逼的追问下，这个尘封的记忆碎片却骤然变得清晰起来！
那个人…会不会和李贤…和眼前这桩旧案有关？
他该说出来吗？
说出这个看似无关紧要的细节，会不会引来更大的麻烦？
黄惜才的心脏狂跳起来，他张了张嘴，那个记忆几乎要脱口而出…