马车在返回京城的泥泞道路上颠簸摇晃，车厢内却异乎寻常的寂静。李致贤靠在厢壁上，双目微阖，看似在闭目养神，脑海中却如同沸水般翻腾不息。林慧姑那平静中带着坚韧的面容，慈幼局里孩子们隐约的读书声，与“蒙面客”留下的来去无踪的银钱米粮、书籍笔墨，交织成一幅复杂难言的图景，不断冲击着他固有的认知。
“劫富济贫”这四个字，他从前只在话本传奇中见过，总觉得带着几分虚妄与僭越。律法森严，自有其度量和惩戒，岂容私刑裁断？可如今，这活生生的事例就摆在眼前。茂儿爷所盗者，如刘御史、如官仓贪墨之辈，确系民怨沸腾之徒；其所济者，却是慈幼局中这些真正无依无靠、饥寒交迫的孤儿。那些上等的书籍笔墨，更是清晰地传递出一个超越简单生存需求的信号——他们希望这些孩子，能有更好的未来。
这不再是简单的“盗”，其行为背后，蕴含着一种近乎偏执的“义”与对未来的“投资”。这远比单纯的杀戮或掠夺，更令人心惊，也更……难以用简单的“对错”来评判。
他不由得再次想起黄惜才那套“神妖论”：“神未必善，妖未必恶，善恶在乎心而非形。” 当时只觉惊世骇俗，如今身处这情法冲突的旋涡中心，再品此言，竟觉字字千钧，重若泰山。张世荣之流，位居庙堂，形同神明，其心可诛；茂儿爷身为钦犯，形同妖邪，其行却暗合天理人心。
“律法……公道……”李致贤在心中默念着这两个他一直以来秉持的信条。律法若不能彰显公道，反而成为庇护奸恶的屏障，那么坚守这样的律法，意义何在？自己这个中枢令，究竟是在维护秩序，还是在为虎作伥？
一种前所未有的迷茫与自我怀疑，如同藤蔓般缠绕上他的心头。他自幼苦读圣贤书，笃信“格物致知，正心诚意，修身齐家治国平天下”，坚信朝廷法度是维系天下的基石。可现实却给了他沉重一击。他奉旨查案，却处处受制于盘根错节的贪腐势力；他想依法办事，却发现律法的刀刃似乎总也砍不到该砍的人身上；而那个他理应缉拿的“贼”，却在做着他想做而做不到的事情——用某种离经叛道的方式，践行着一种原始的、却直指人心的“公道”。
这难道就是陛下所说的“固本清源”吗？清除的，究竟是茂儿爷这样的“流寇”，还是张世荣那样的“根源”？
马车驶入京城，喧嚣的市声透过车壁传来，却仿佛隔着一层无形的膜，无法侵入他纷乱的内心。他没有回衙门，也没有回府，而是让车夫将马车驶到了离中枢令衙门不远的一处僻静河岸。
冬日的河岸，寒风凛冽，枯柳低垂，河水浑浊，缓缓东流。李致贤下了马车，屏退李福，独自一人沿着河岸缓缓行走。冰冷的河风扑面而来，吹得他官袍下摆猎猎作响，却也让他沸腾的思绪稍稍冷却。
他需要冷静，需要跳出“中枢令”的身份，重新审视这一切。
从案件本身来看，茂儿爷无疑触犯了律法，其行为破坏了秩序，这是不争的事实。但此案的特殊性在于，其目标选择的精准性，以及其财物去向的“济贫”属性，使得它绝非普通的刑事案。它更像是一种……针对现有秩序不公的激烈反抗，一种以非法手段追求实质正义的极端尝试。
那么，他李致贤，在这个案件中，应该扮演什么样的角色？
是坚定不移的执法者，无视其行为中的“义”之成分，全力缉拿，以维护律法绝对的权威？哪怕这可能会让慈幼局的孩子们失去赖以生存的接济，甚至可能扼杀一种……虽然畸形，却真实存在的“清流”？
还是说，他应该更灵活地看待此案，将重点从单纯抓捕茂儿爷，转移到利用此案，去揭露和铲除那些真正腐蚀朝廷根基的“根源”——比如张世荣及其党羽的贪腐网络？若是后者，那么茂儿爷及其背后的力量，或许并非敌人，而是一把可以借用的，虽然危险却足够锋利的刀。
这个念头让他自己都感到一阵心惊肉跳。与“盗”合作，形同玩火，一旦事发，便是身败名裂，万劫不复。皇帝虽然暗示了“固本清源”，但绝不可能明示或默许他与钦犯合作。
可是，若不如此，他孤身一人，如何对抗盘根错节的张世荣势力？如何在被架空的情况下，完成陛下“清源”的期望？难道真要眼睁睁看着案子陷入僵局，最后要么不了了之，要么随便找个替罪羊结案，让真正的蠹虫继续逍遥？
他停住脚步，望着眼前沉郁的河水。河面倒映着铅灰色的天空，深邃不见底，如同他此刻面临的抉择。
他想起了离京赴任前，恩师的叮嘱：“致贤，为官一任，造福一方。然京城非静水，乃龙潭虎穴，凡事需三思而后行，但求问心无愧。”
问心无愧……
若拘泥于律法条文，坐视慈幼局孩童冻饿，坐视贪官污吏横行，而放任能给予他们一线生机者被缉拿，自己……能无愧吗？
若行险与“盗”合作，纵然能暂破僵局，扳倒奸佞，但此举本身便是对朝廷法度的践踏，自己……又能无愧吗？
两种选择，似乎都无法真正做到“问心无愧”。
他陷入了一个无比艰难的伦理困境。
不知在河边站立了多久，直到手脚都已冻得有些麻木，李致贤才缓缓转过身，朝着马车的方向走去。他的步伐依旧沉稳，但眼神深处，却多了一些之前未曾有过的复杂与决绝。
他还没有最终的决定。但他知道，自己不能再像之前那样，简单地以“抓贼”的心态来处理此案了。他必须重新评估茂儿爷这个人，重新定义此案的性质。
回到马车旁，李福立刻递上一个暖手炉，担忧地看着他：“老爷，您没事吧？”
李致贤摇了摇头，没有说话，接过手炉钻进了车厢。
“回府。”他沉声吩咐。
马车再次启动。车厢内，李致贤靠在软垫上，感受着掌心传来的微弱暖意，慢慢闭上了眼睛。
他需要时间消化今日的冲击，需要权衡利弊，需要找到一个既能恪守臣子本分、不负圣恩，又能不违背内心良知与“清源”初衷的平衡点。
然而，树欲静而风不止。就在他心潮起伏，难以决断之际，一场突如其来的风暴，已经悄然酝酿，并将很快把他卷入更深的旋涡之中，逼迫他做出最终的选择。